In che modo avere un parente stretto con l'Alzheimer può influire sulla cognizione
Una nuova ricerca suggerisce che avere una storia familiare di Alzheimer può compromettere la cognizione per tutta la vita di una persona, ma identifica anche fattori che potrebbero compensare questi effetti avversi. I risultati possono consentire alle persone a rischio di adottare misure attive per ritardare o addirittura prevenire questa forma di demenza.
Avere un parente stretto con demenza è un noto fattore di rischio per la malattia di Alzheimer.
In effetti, è uno dei due fattori di rischio più significativi, insieme all'età. Avere un parente di primo grado con l'Alzheimer aumenta il rischio relativo del 30%, il che significa che il rischio esistente di una persona aumenta di quasi un terzo.
Avere una copia del gene APOE4 che codifica per la proteina apolipoproteina E aumenta il rischio di Alzheimer di tre volte. Avere entrambe le copie del gene, che è un evento raro, aumenta il rischio da 10 a 15 volte.
Tuttavia, la comunità di ricerca medica non ha prestato molta attenzione all'effetto che una storia familiare di demenza ha sulla cognizione di una persona per tutta la vita.
Quindi, un team di scienziati ha deciso di esplorare questo aspetto esaminando il legame tra avere un parente di primo grado con Alzheimer e le prestazioni cognitive in quasi 60.000 persone di età compresa tra i 18 e gli 85 anni.
Joshua Talboom, Ph.D., borsista post-dottorato presso il Translational Genomics Research Institute in Arizona, è l'autore principale del nuovo studio, che appare sulla rivista eLife.
Rischio cognitivo correlato al morbo di Alzheimer
Talboom e colleghi hanno chiesto a 59.571 partecipanti di completare un questionario online che chiedeva informazioni sul loro sesso, livello di istruzione, età, lingua, paese, salute generale e storia familiare di Alzheimer.
I ricercatori hanno anche testato le capacità cognitive dei partecipanti. Hanno chiesto ai partecipanti di memorizzare 12 coppie di parole e poi hanno riesaminato la loro memoria delle nuove coppie chiedendo loro di inserire la parola corrispondente che mancava.
Lo studio ha rilevato che le persone che avevano un parente stretto con l'Alzheimer, come un genitore o un fratello, corrispondevano a 2,5 coppie di parole in meno rispetto alle persone che non avevano una storia familiare della malattia.
Anche la convivenza con il diabete sembrava influenzare i risultati, amplificando il deterioramento cognitivo nelle persone che avevano un parente con Alzheimer. "Non sorprende che il diabete esacerbi gli effetti della [storia familiare] sulla cognizione", scrivono gli autori, "poiché il diabete è stato collegato a deficit cognitivi peggiori nel [morbo di Alzheimer]".
Infine, i ricercatori hanno raccolto sangue e saliva da un sottogruppo di 742 partecipanti allo studio che avevano una storia familiare di Alzheimer e hanno testato i campioni per il APOE4 gene.
"Il APOE il genotipo è un importante fattore genetico che influenza la memoria e abbiamo scoperto che quelli con la variazione hanno ottenuto risultati peggiori nel test della memoria rispetto a quelli senza variazione ", riferisce Talboom.
Tuttavia, la ricerca ha anche rivelato che un livello di istruzione più elevato potrebbe compensare l'aumento del rischio di declino cognitivo prematuro tra le persone con una storia familiare di Alzheimer. Ciò ha portato gli autori a trarre conclusioni convincenti.
"Il nostro studio sostiene l'importanza di vivere uno stile di vita sano, trattare adeguatamente malattie, come il diabete, e costruire l'apprendimento e la riserva di memoria attraverso l'educazione per ridurre il declino cognitivo associato ai fattori di rischio della malattia di Alzheimer".
Joshua Talboom
"Identificare i fattori che riducono o eliminano l'effetto di una storia familiare di malattia di Alzheimer è particolarmente cruciale poiché attualmente non esiste una cura o trattamenti efficaci per rallentare la malattia", aggiunge l'autore principale dello studio.
