Il respiro umano può influire in modo significativo sulla qualità dell'aria in ufficio
Una nuova ricerca suggerisce che i maggiori inquinanti dell'aria dell'ufficio sono gli esseri umani, che involontariamente trasportano e disperdono composti volatili malsani indossando il deodorante e persino respirando.
C'è molta preoccupazione per gli effetti negativi dell'inquinamento atmosferico sulla salute.
L'esposizione all'aria inquinata può contribuire allo sviluppo di cancro, malattie polmonari e persino malattie cardiache.
In generale, però, quando si pensa all'inquinamento atmosferico, si pensa soprattutto all'aria che si respira quando si è per le strade delle aree metropolitane.
Tuttavia, negli Stati Uniti e in altre parti del mondo, le persone spesso trascorrono fino a 40 ore a settimana al lavoro e molte persone probabilmente trascorrono molto, se non la maggior parte, di quel tempo in un ambiente d'ufficio.
Pertanto, la qualità dell'aria in ufficio può essere altrettanto determinante nel prevedere se gli individui continuano o meno a godere di una buona salute. Come possiamo sapere se la qualità dell'aria negli uffici è adeguata e quali sono i maggiori inquinanti dell'aria negli uffici?
Queste sono le domande che i ricercatori della Purdue University di West Lafayette, IN, hanno affrontato in un recente studio. Gli investigatori amplieranno i loro risultati alla conferenza dell'American Association for Aerosol Research del 2019 che si terrà a Portland, OR, dal 14 al 18 ottobre 2019.
"Se vogliamo fornire una migliore qualità dell'aria agli impiegati per migliorare la loro produttività, è importante prima capire cosa c'è nell'aria e quali fattori influenzano le emissioni e la rimozione degli inquinanti.
Il coautore dello studio Brandon Boor
Gli esseri umani sono la "fonte dominante" di inquinanti
“La chimica dell'aria interna è dinamica. Cambia durante il giorno in base alle condizioni esterne, al funzionamento del sistema di ventilazione e ai modelli di occupazione in ufficio ", spiega Boor.
Per scoprire esattamente cosa influenza la qualità dell'aria negli uffici e come gli esseri umani possono contribuire all'inquinamento dell'aria interna, Boor e colleghi hanno creato un complesso sistema di sensori negli spazi comuni degli uffici presso i Living Labs dei Ray W. Herrick Laboratories della Purdue University.
I ricercatori hanno persino aggiunto sensori di temperatura alle sedie da scrivania per scoprire esattamente quando erano occupate e in che modo la presenza umana può influire sulla qualità dell'aria in un ambiente interno. Hanno anche usato un dispositivo altamente specializzato chiamato spettrometro di massa del tempo di volo di reazione al trasferimento di protoni.
Boor spiega che il dispositivo agisce come un "naso altamente sofisticato" in grado di stabilire la presenza di minuscole particelle, o composti volatili, che possono essere nocivi nell'aria ambiente.
"I nostri risultati preliminari suggeriscono che le persone sono la fonte dominante di composti organici volatili in un ambiente di ufficio moderno", osserva.
“Abbiamo riscontrato che i livelli di molti composti sono da 10 a 20 volte superiori all'interno che all'esterno. Se uno spazio ufficio non è adeguatamente ventilato, questi composti volatili possono influire negativamente sulla salute e sulla produttività dei lavoratori ”, aggiunge Boor.
Uno dei principali composti volatili che riduce la qualità dell'aria è l'isoprene, una sostanza infiammabile presente negli oli essenziali. I ricercatori hanno identificato l'isoprene nel respiro delle persone che lavorano in ufficio.
Un altro inquinante, chiamato ozono, proviene dall'esterno. Tuttavia, i ricercatori spiegano che una volta che entra nell'ambiente dell'ufficio, può diventare ancora più dannoso, in parte a causa di semplici atti umani, come sbucciare un'arancia.
L'ozono, dicono i ricercatori, interagisce con i monoterpeni. Si tratta di una classe di composti presenti in abbondanza nella buccia di arance e altri agrumi.
Attraverso questa interazione, l'ozono si mescola con i monoterpeni, formando diverse particelle così piccole che possono penetrare e rimanere bloccate in profondità nel tessuto polmonare. Questo potrebbe renderli una minaccia per la salute.
I ricercatori aggiungono anche che le sostanze chimiche volatili presenti nei deodoranti, nel trucco e nei prodotti per la cura dei capelli potrebbero influenzare allo stesso modo la qualità dell'aria in ufficio e la qualità dell'aria all'esterno dell'ufficio. Questo perché i sistemi di ventilazione le estraggono e le espellono all'esterno.
"Volevamo far luce sul ruolo che hanno i sistemi di ventilazione dietro le quinte nell'aria che respiriamo", afferma Boor. I ricercatori sperano che la loro recente ricerca possa portare a strategie migliori per affrontare l'inquinamento sia a livello macro che micro.
