La via del sistema immunitario può essere la chiave per il trattamento della malattia di Crohn
Le opzioni di trattamento per la malattia di Crohn tendono a concentrarsi sul controllo dei sintomi, ma una nuova ricerca evidenzia una potenziale opzione di trattamento che prende di mira un percorso nel sistema immunitario stesso.
Gli scienziati della Case Western Reserve University School of Medicine di Cleveland, OH, hanno pubblicato i risultati del loro studio di 3 anni sulla rivista Gastroenterologia ed epatologia cellulare e molecolare.
La malattia di Crohn è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD) che causa infiammazione cronica del tratto gastrointestinale.
Le attuali opzioni di trattamento aiutano ad alleviare i sintomi e gestire la remissione, ma gli scienziati stanno ancora cercando un trattamento mirato.
Il nuovo studio si è concentrato proprio su questo. Ha studiato l'infiammazione cronica che le persone geneticamente inclini alla malattia di Crohn spesso sperimentano.
Il dottor Fabio Cominelli, capo di gastroenterologia presso l'University Hospitals Cleveland Medical Center, ha condotto lo studio.
Un tipo di proteina chiamata fattore di necrosi tumorale - o debole induttore dell'apoptosi (TWEAK) simile a un fattore di necrosi tumorale - interagisce con i recettori chiamati Fn14 sulla superficie dell'intestino.
Questo studio ha utilizzato modelli murini per esaminare l'interazione tra i due. I ricercatori erano interessati a vedere se questa interazione ha un ruolo nella protezione dell'intestino e se era anche in grado di innescare l'infiammazione.
La ricerca ha mostrato risultati promettenti per gli esseri umani
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato topi geneticamente modificati con una condizione simile al Crohn. I ricercatori hanno eliminato i recettori Fn14 in questi topi.
Quelli senza recettori hanno avuto un'infiammazione meno grave, mentre quelli con recettori Fn14 hanno avuto un'infiammazione cronica e in corso. Anche quest'ultimo gruppo ha subito cicatrici.
"Durante l'infiammazione precoce, TWEAK / Fn14 si attiva per curare i danni ai tessuti", spiega il dott. Cominelli. "Tuttavia, in seguito, l'infiammazione cronica, livelli aumentati e persistenti di Fn14 possono portare a infiammazione patologica e fibrosi".
Sebbene questa sia stata una scoperta importante, i risultati potrebbero non essersi necessariamente tradotti per gli esseri umani.
Quindi, il dottor Cominelli e il team hanno deciso di utilizzare la diagnostica molecolare per esaminare il tessuto intestinale di persone con e senza IBD.
Hanno scoperto che l'interazione tra TWEAK e Fn14 era sovraespressa nelle persone con Crohn.
Nozioni di base sulla malattia di Crohn
Negli Stati Uniti, l'IBD colpisce circa 3 milioni di persone. La malattia di Crohn, che è un tipo di IBD, può colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, ma più comunemente colpisce la fine dell'intestino tenue e l'inizio del colon.
Sebbene la condizione possa influenzare tutti in modo diverso, ci sono alcuni segni e sintomi che molte persone sperimentano.
Questi includono:
- diarrea in corso
- sanguinamento rettale
- un urgente bisogno di defecare
- crampi addominali
- dolore addominale
- stipsi
- una sensazione di evacuazione intestinale incompleta
Ci sono anche potenziali complicazioni, tra cui perdita di appetito, perdita di peso, bassa energia e affaticamento. Nei casi più gravi, le complicazioni possono includere ragadi, fistole e stenosi, che possono essere dolorose e, in alcuni casi, pericolose.
Il trattamento comprende farmaci che sopprimono il sistema immunitario in modo che smetta di causare infiammazioni.
Inoltre, un medico potrebbe raccomandare di cambiare la dieta per ridurre i sintomi, sostituire i nutrienti persi e aiutare il tratto gastrointestinale a guarire.
Applicazioni future di questa ricerca
Gli scienziati sospettano che se ci fosse un modo per bloccare la Fn14 usando i farmaci, potrebbe fare un'enorme differenza nell'impatto che la malattia di Crohn ha sul corpo umano.
Un tale intervento farmacologico potrebbe migliorare l'infiammazione e ridurre le cicatrici che spesso accompagnano la condizione.
Inoltre, potrebbero esserci implicazioni per il cancro del colon-retto; coloro che hanno IBD e soffrono di infiammazione cronica sono a maggior rischio di sviluppare il cancro del colon-retto.
Se questo potenziale trattamento allevia l'infiammazione e le cicatrici, potrebbe anche ridurre il rischio di una persona di questo tipo di cancro.
"Questa ricerca stabilisce il fondamento logico per studiare terapie innovative che possono migliorare e salvare vite umane".
Dott. Fabio Cominelli
