L'aumento dell'attività fisica nell'arco di 6 anni protegge il cuore
Con l'insufficienza cardiaca, il muscolo cardiaco non è in grado di pompare il sangue alla velocità normale, causando stanchezza persistente, mancanza di respiro e gonfiore alle gambe. La condizione può manifestarsi con l'età e tende a peggiorare nel tempo.
L'insufficienza cardiaca colpisce circa 5,7 milioni di adulti negli Stati Uniti.
I fattori di rischio più salienti per questa condizione, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sono: ipertensione, anamnesi di malattia coronarica o infarto e diabete.
Poiché questa condizione, una volta acquisita, deve essere gestita per tutta la vita, gli operatori sanitari raccomandano strategie preventive.
Questi di solito comportano scelte di vita più salutari acquisendo buone abitudini alimentari e esercitando regolarmente.
Ma in che modo le fluttuazioni nei livelli di attività fisica di una persona influenzano il rischio di soffrire di insufficienza cardiaca? Questo è ciò che il dottor Chiadi Ndumele e colleghi della Johns Hopkins University di Baltimora, MD, e altre istituzioni si sono proposti di chiarire.
In un nuovo studio - i cui risultati sono stati ora pubblicati sulla rivista Circolazione - Il dottor Ndumele e il team indagano se gli individui che sono attivi fino alla mezza età, ma poi diventano più sedentari, sono più esposti allo scompenso cardiaco e viceversa.
"La popolazione di persone con insufficienza cardiaca è in crescita", afferma la dottoressa Roberta Florido, autrice del primo studio, "perché le persone vivono più a lungo e sopravvivono ad attacchi di cuore e altre forme di malattie cardiache".
"A differenza di altri fattori di rischio di malattie cardiache come l'ipertensione o il colesterolo alto, non abbiamo farmaci specificamente efficaci per prevenire l'insufficienza cardiaca", osserva, "quindi dobbiamo identificare e verificare strategie efficaci per la prevenzione e enfatizzarle al pubblico . "
Non è mai troppo tardi per fare più esercizio
Il team di ricerca ha analizzato i dati provenienti da 11.351 persone utilizzando lo studio a lungo termine sul rischio di aterosclerosi nelle comunità (ARIC). I partecipanti avevano un'età media di 60 anni al momento del reclutamento e il 57% di loro erano donne.
Sono stati monitorati in media per un periodo di 19 anni e sono stati tenuti registri sui casi di eventi di malattie cardiovascolari, inclusi insufficienza cardiaca, ictus e infarto, su base annuale.
Inoltre, a ciascun partecipante è stato chiesto di delineare le proprie abitudini di esercizio durante due visite di studio ARIC - prima al basale e poi di nuovo dopo 6 anni. I ricercatori hanno quindi utilizzato queste informazioni per valutare i livelli di attività fisica di tutti.
Misurando le abitudini di esercizio dei partecipanti allo studio rispetto alle raccomandazioni dell'American Heart Association (AHA), sono stati classificati come:
- povero, se l'individuo non si esercitava normalmente
- intermedio, se i livelli di esercizio corrispondevano a quelli delineati dall'AHA, ovvero un minimo di 75 minuti di esercizio "vigoroso" a settimana, o almeno 150 minuti di esercizio "moderato" a settimana
Il dott.Ndumele ei suoi colleghi hanno notato che i partecipanti che hanno soddisfatto i livelli di esercizio raccomandati sia al basale che al segno dei 6 anni sembravano godere dei maggiori benefici per la salute del cuore, con un rischio inferiore del 31% di insufficienza cardiaca, rispetto ai loro coetanei che aveva cattive abitudini di attività fisica durante la stessa linea temporale.
Ma anche quei partecipanti che hanno aumentato i loro livelli di attività fisica in quel periodo di 6 anni hanno sperimentato dei benefici. Il rischio di insufficienza cardiaca è diminuito del 12% tra le persone che hanno aumentato i propri livelli di forma fisica da poveri a intermedi.
Ed era vero anche il contrario: i partecipanti che hanno abbandonato l'esercizio durante quei 6 anni hanno visto un aumento del 18% del rischio di insufficienza cardiaca.
"In termini quotidiani", osserva il dottor Ndumele, "i nostri risultati suggeriscono che partecipare costantemente ai 150 minuti raccomandati di attività da moderata a intensa ogni settimana, come camminare a ritmo sostenuto o andare in bicicletta, nella mezza età può essere sufficiente per ridurre il rischio di insufficienza cardiaca del 31 percento. "
"Inoltre," dice, "passare da nessun esercizio a livelli di attività raccomandati per i 6 anni nella mezza età può ridurre il rischio di insufficienza cardiaca del 23%".
A che velocità dobbiamo aumentare i nostri livelli di esercizio?
Il team di ricerca voleva anche accertare di quanto un individuo avrebbe bisogno per aumentare i propri livelli di attività fisica per ridurre il rischio di soffrire di insufficienza cardiaca.
Per fare ciò, hanno calcolato l'attività fisica come "equivalenti metabolici" (MET) e hanno descritto un MET come 1 chilocaloria per chilogrammo all'ora, che era equivalente a un'attività passiva, come sedersi e guardare la TV.
Diverse attività corrispondevano a diversi livelli di MET; per esempio, camminare velocemente sarebbe 3 MET, fare jogging 7 MET e saltare la corda 10 MET.
Hanno stabilito che ogni aumento di 750 minuti MET alla settimana per un periodo di 6 anni ridurrebbe il rischio di insufficienza cardiaca del 16%. Inoltre, ogni aumento di 1.000 minuti MET alla settimana comporterebbe un rischio inferiore del 21% di insufficienza cardiaca.
Detto questo, il dottor Ndumele e il suo team avvertono anche che il loro studio era osservativo, quindi la relazione tra i livelli di attività fisica e la diminuzione dei rischi per la salute del cuore non dovrebbe essere automaticamente presa come causale.
Anche così, notano che le tendenze che hanno osservato sono abbastanza coerenti da indicare che gli individui possono trarre vantaggio dall'adesione alle linee guida sull'esercizio nella mezza età.
