La carragenina è sicura da mangiare?
La carragenina è un comune additivo alimentare estratto dalle alghe rosse. I produttori spesso lo usano come agente addensante.
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato l'uso dell'additivo, ma rimangono dubbi sulla sua sicurezza.
Alcuni scienziati ritengono che la carragenina possa causare infiammazioni, problemi digestivi, come gonfiore e malattie dell'intestino irritabile (IBD) e persino cancro al colon.
Tuttavia, la validità di queste affermazioni è oggetto di accesi dibattiti perché l'unica prova a sostegno proviene da studi su cellule e animali.
In questo articolo, esaminiamo più da vicino i rischi e gli usi della carragenina.
La carragenina ti fa male?
Diverse forme di carragenina hanno usi e potenziali rischi diversi.
La carragenina alimentare viene estratta dall'alga rossa e lavorata con sostanze alcaline.
Quando la carragenina viene lavorata con acido, crea una sostanza chiamata carragenina degradata, o poligeenan, che contiene importanti avvertenze per la salute.
Il poligeenan è una sostanza infiammatoria. I ricercatori lo usano spesso per testare nuovi farmaci antinfiammatori in laboratorio. Poligeenan non è approvato come additivo alimentare.
Cosa dice la ricerca?
La carragenina degradata, o poligeenan, non è sicura da mangiare. La ricerca sugli animali indica che provoca tumori intestinali e ulcere e può persino scatenare il cancro al colon.
A causa del possibile pericolo, un minor numero di studi ha studiato i potenziali effetti sugli esseri umani.
Risultati come questi hanno portato l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro a elencare il poligeenan come possibile cancerogeno per l'uomo.
Ciò significa che l'agenzia ha esaminato le prove che il poligeenan può causare il cancro negli animali e ha concluso che potrebbe avere lo stesso effetto sugli esseri umani.
Alcuni scienziati temono che anche la carragenina alimentare sia pericolosa. Questo perché vari studi, risalenti agli anni '60, dimostrano che la sostanza può degradarsi e diventare tossica quando si mescola con l'acidità di stomaco.
La comunità medica non è sicura in che misura la carragenina si degrada nel sistema digerente. Ciò significa che non sappiamo se una qualsiasi quantità è tossica. È importante notare che nessuno studio correlato ha coinvolto partecipanti umani.
I risultati di una revisione del 2017 hanno indicato che anche la carragenina non degradata può causare infiammazioni e disturbi intestinali, suggerendo che questa sostanza può contribuire a ulcere e IBD.
Tuttavia, gli autori di una revisione del 2018 hanno concluso che non ci sono prove sufficienti per trarre conclusioni sugli esatti effetti sulla salute della carragenina.
Prove aneddotiche suggeriscono che l'eliminazione della carragenina dalla dieta può fornire sollievo dai problemi digestivi, come gonfiore e IBD. Tuttavia, questi rapporti non sono il risultato di ricerche scientifiche.
Come si usa la carragenina?
La carragenina ha una varietà di usi.
Sebbene non abbia sapore o valore nutritivo, è un utile agente addensante e stabilizzante. Alcuni produttori lo includono in prodotti come il latte al cioccolato, per evitare che il latte si separi.
Può anche sostituire i grassi negli alimenti a basso contenuto di grassi e nei prodotti lattiero-caseari sostitutivi destinati al mercato vegano.
Alcuni produttori utilizzano la carragenina come legante nei salumi trasformati. Altri lo iniettano nel pollame precotto per intenerire la carne e mantenerla succosa più a lungo.
Le aziende usano spesso la carragenina come alternativa vegana alla gelatina, ad esempio nei dolci. È anche un ingrediente comune nel cibo per animali in scatola.
Anche i prodotti non alimentari, come i gel deodoranti per ambienti e il dentifricio, contengono spesso carragenina.
La FDA richiede ai produttori di dichiarare se i prodotti contengono carragenina sull'etichettatura.
Possibili pericoli ed effetti collaterali della carragenina
Si discute se i risultati degli studi basati su animali e cellule possano applicarsi alle persone.
Se possono, i possibili effetti collaterali del consumo di carragenina includono:
- infiammazione
- gonfiore
- sindrome dell'intestino irritabile e IBD
- intolleranza al glucosio
- cancro al colon
- allergie alimentari
Alimenti che contengono carragenina
Poiché la carragenina ha una varietà di usi, è inclusa in una vasta gamma di prodotti.
I seguenti alimenti contengono comunemente carragenina:
- Latticini: panna da montare, cioccolato al latte, gelato, panna acida, ricotta e yogurt da spremere per bambini
- Alternative al latte: latte di soia, latte di mandorle, latte di canapa, latte di cocco e budini di soia e altri dolci
- Carni: tacchino affettato, pollo preparato e salumi
- Cibi pronti: minestre e brodi in scatola, cene per microonde e pizze surgelate
Alcune bevande nutrizionali o dietetiche contengono carragenina, così come alcuni integratori, comprese le vitamine masticabili.
Poiché può essere utilizzato come alternativa alla gelatina, alcuni produttori usano la carragenina nei prodotti a base di gelatina, compresi i dessert di gelatina vegani.
Alternative alla carragenina
Negli Stati Uniti, tutti i prodotti che contengono carragenina devono elencarla come ingrediente. Una persona dovrebbe essere in grado di evitare la carragenina controllando attentamente l'etichettatura.
Le qualità di miglioramento della consistenza della carragenina, ad esempio, possono essere replicate utilizzando:
- farina di semi di carrube
- gomma arabica
- alginato
- gomma di Guar
- gomma xantana
Quando una bevanda che tende a separarsi, come il cioccolato al latte, non contiene uno stabilizzante, una persona potrebbe dover scuotere la bottiglia. Ciò non influisce sulla qualità o sulla sicurezza del prodotto.
Conclusione
Ci sono state a lungo preoccupazioni e dibattiti sulla sicurezza del consumo di carragenina. Questo additivo alimentare è prodotto mescolando un estratto di alghe con sostanze alcaline.
Gli scienziati accettano ampiamente che la carragenina degradata, o poligeenan, possa scatenare il cancro e altri problemi di salute. Il poligeenan si ottiene mescolando lo stesso estratto di alghe con acido. È un potente agente infiammatorio utilizzato nei laboratori.
Gli studi sugli animali indicano che una certa carragenina alimentare può degradarsi, diventando poligeenan, quando è esposta all'acidità dello stomaco.
Questi studi non hanno dimostrato in modo definitivo se la quantità di carragenina degradata sia pericolosa. Tuttavia, a causa del potenziale rischio, nessun ricercatore ha condotto studi sugli esseri umani.
Negli Stati Uniti, la FDA ha approvato la carragenina per l'uso come additivo alimentare.
Alcune persone riferiscono che l'eliminazione della carragenina dalla dieta ha aiutato ad alleviare i sintomi del disagio allo stomaco, come gonfiore e IBD. Tuttavia, nessuna ricerca scientifica supporta queste affermazioni.
