È bronchite o polmonite?
La bronchite è un'infiammazione dei bronchi nei polmoni, mentre la polmonite provoca infiammazione nelle sacche d'aria dei polmoni, che i medici chiamano alveoli.
Entrambe le infezioni influenzano la respirazione e possono causare dolore intenso e tosse, ma ci sono alcune importanti differenze tra loro.
Continua a leggere per saperne di più sulle differenze di sintomi, cause, diagnosi e su come trattare entrambe le condizioni.
Bronchite
La bronchite acuta, la cui forma infettiva colpisce la maggior parte delle persone con la malattia, è solo molto raramente fatale. La bronchite cronica, tuttavia, può distruggere lentamente la funzione polmonare e può diventare pericolosa per la vita.
Cause
La bronchite è l'infiammazione dei bronchi, che trasportano l'aria dalla trachea, o trachea, dentro e attraverso i polmoni.
La bronchite acuta ha forme distinte che variano a seconda delle cause:
- Bronchite virale: le infezioni virali causano la maggior parte dei casi di bronchite. Una persona può sviluppare una tosse o problemi di respirazione dopo un virus, come il comune raffreddore o influenza.
- Bronchite batterica: le infezioni batteriche possono anche causare bronchite. Una persona può sviluppare improvvisamente difficoltà respiratorie o notare problemi respiratori a seguito di un'altra malattia.
- Le infezioni fungine occasionalmente causano la bronchite.
- Altre cause: oltre all'infezione, l'esposizione a sostanze che irritano i polmoni, come fumo di tabacco, polvere, fumi, vapori e inquinamento atmosferico può anche causare bronchite.
La bronchite cronica causa un'infiammazione continua delle vie aeree. È un tipo di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Sintomi
I sintomi della bronchite sono simili, indipendentemente dal tipo che causa la malattia. Tuttavia, la bronchite cronica non scompare, sebbene i sintomi possano aumentare e diminuire.
La bronchite virale e batterica in genere dura da pochi giorni a poche settimane. Alcuni sintomi includono:
- tosse grave, che spesso produce muco
- muco chiaro, verde o giallo
- febbre o brividi
- respiro sibilante o difficoltà a respirare, soprattutto quando si è sdraiati
- sensazione di pienezza o oppressione al petto
- gola infiammata
Scopri di più sui sintomi della bronchite qui.
Trattamento
Poiché la maggior parte dei casi di bronchite acuta sono virali, non rispondono agli antibiotici.
Le seguenti opzioni di trattamento possono aiutare:
- riposo
- bere molti liquidi
- analgesici da banco
- farmaci per la tosse
Un umidificatore può anche alleviare la tosse notturna. Quando un'infezione batterica causa la bronchite, un medico può raccomandare antibiotici.
La bronchite cronica, d'altra parte, non è curabile. Tuttavia, una serie di interventi può aiutare una persona a respirare più facilmente.
Alcuni medici potrebbero raccomandare inalatori, ossigeno, terapia di riabilitazione polmonare o altri farmaci per aiutare a ridurre l'infiammazione delle vie aeree.
Sia la bronchite acuta che quella cronica sono più comuni nelle persone che fumano. Smettere di fumare può ridurre il rischio di bronchite e prevenire ulteriori danni alle vie aeree.
Leggi alcuni rimedi casalinghi per la bronchite qui.
Fattori di rischio
La bronchite cronica può portare a gravi complicazioni, inclusa la morte per danno cardiaco o polmonare. Nel tempo, il corpo di una persona potrebbe non essere in grado di ottenere abbastanza ossigeno dal sangue, danneggiando gli organi e causando potenzialmente altre malattie.
La bronchite cronica aumenta anche notevolmente il rischio di polmonite e può rendere più difficile per il corpo di una persona combattere la polmonite.
La bronchite acuta di solito non causa gravi complicazioni. Tuttavia, in una persona con un sistema immunitario debole, può portare ad altre infezioni, tra cui polmonite e sepsi.
Le malattie croniche delle basse vie respiratorie, inclusa la bronchite, hanno causato 160.201 vite negli Stati Uniti nel 2016.
Polmonite
La polmonite è una condizione di salute molto grave e può essere batterica, virale o fungina. Nel 2017, ci sono stati 49.157 decessi per polmonite negli Stati Uniti.
Cause
Le persone con condizioni mediche croniche possono ripetutamente contrarre la polmonite. Molte persone sviluppano la polmonite dopo un'infezione virale. È anche possibile contrarre la polmonite dopo la bronchite.
Alcune vaccinazioni possono ridurre il rischio di polmonite. La vaccinazione pneumococcica, ad esempio, può aiutare a prevenire la polmonite pneumococcica. Questo tipo di polmonite è comune tra le persone anziane e quelle con un sistema immunitario indebolito.
Sintomi
I sintomi della polmonite sono molto simili a quelli della bronchite. Loro includono:
- tosse grave, produzione di muco
- muco giallo, verde o tinto di sangue
- febbre
- fiato corto
- dolore al petto che può essere acuto o lancinante
- stanchezza e bassa energia
- gola infiammata
Alcuni sintomi che possono aiutare a distinguere la polmonite dalla bronchite includono:
- confusione in alcune persone, specialmente negli anziani
- respiro rapido e superficiale invece di respiro sibilante
- nausea e vomito, in particolare nei bambini e nei neonati
- perdita di appetito
- brividi e dolori muscolari
Trattamento
La migliore forma di trattamento per la polmonite dipende dal tipo di polmonite di una persona. Gli antibiotici possono trattare la polmonite batterica e gli antimicotici possono trattare la polmonite fungina, ma non esiste un trattamento specifico per le forme virali.
Alcune altre strategie che possono aiutare includono:
- prendendo antidolorifici per ridurre il dolore e controllare la febbre di una persona
- bere molti liquidi
- riposarsi molto
- utilizzando un umidificatore o vapore per aiutare a sciogliere il muco
- evitando di fumare
Mentre alcune persone trovano sollievo dalla medicina per la tosse, la tosse è un modo importante per il corpo di sbarazzarsi delle infezioni. Un individuo dovrebbe parlare con un medico prima di usare la medicina per la tosse.
Alcune persone con polmonite potrebbero aver bisogno di cure di supporto in ospedale. I liquidi per via endovenosa e i farmaci per altri sintomi, come la febbre alta, possono aiutare una persona a riprendersi più velocemente.
Leggi alcuni rimedi casalinghi che possono aiutare ad alleviare i sintomi della polmonite qui.
Fattori di rischio
La polmonite varia in gravità da relativamente lieve a pericolosa per la vita quando la respirazione diventa molto difficile. È più pericoloso nei neonati, nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone con altre malattie.
La polmonite può diminuire l'ossigeno nel sangue e danneggiare gli organi. Le persone con polmonite possono morire per insufficienza respiratoria, shock, sepsi e ascessi polmonari.
In che modo le persone confondono bronchite e polmonite?
Le stesse infezioni che causano la bronchite possono anche causare la polmonite. Inoltre, la bronchite cronica è un fattore di rischio per lo sviluppo di polmonite e altre infezioni gravi.
Una persona con una precedente diagnosi di un tipo di infezione può comunque sviluppare un'altra infezione. È fondamentale fare attenzione al cambiamento o al peggioramento dei sintomi.
I sintomi delle due malattie sono praticamente indistinguibili per la maggior parte delle persone. Solo un medico può diagnosticare in modo definitivo la causa delle difficoltà respiratorie.
Quando vedere un dottore
Sia la bronchite che la polmonite possono essere gravi e pericolose per la vita. È importante non autodiagnosticare nessuna delle due condizioni e prendere sul serio tutti i sintomi respiratori.
Le persone dovrebbero consultare un medico se:
- hanno difficoltà a respirare
- sembra impossibile smettere di tossire
- hanno una febbre molto alta
- i sintomi di polmonite o bronchite non migliorano con il trattamento, oppure i sintomi migliorano e poi si ripresentano
- hanno un'altra malattia cronica e difficoltà respiratorie
- un neonato o un bambino ha il respiro affannoso, ha una respirazione irregolare o non riesce a riprendere fiato
I problemi respiratori possono peggiorare rapidamente. Se un medico non è in grado di vedere una persona con sospetta bronchite o polmonite entro un giorno, una persona deve andare al pronto soccorso o cercare cure urgenti.
Sommario
La bronchite e la polmonite sono entrambe altamente curabili, specialmente quando una persona cerca un trattamento non appena compaiono i sintomi.
Entrambe le condizioni hanno sintomi molto simili, motivo per cui le persone spesso confondono queste malattie. Nella maggior parte dei casi, una persona non sarà in grado di distinguere senza una diagnosi da un medico o da un altro operatore sanitario.
Un'assistenza medica tempestiva può salvare vite umane, prevenire il tempo perso con la famiglia e gli amici e aiutare le persone a tornare alla loro vita normale il prima possibile.