La meditazione è la risposta al declino cognitivo?
In uno studio approvato dal Dalai Lama, le persone che meditano regolarmente sono state seguite per 7 anni. Gli autori concludono che la meditazione può migliorare le capacità mentali e proteggere dal declino cognitivo legato all'età.
Con l'avanzare dell'età, la nostra capacità cognitiva diminuisce lentamente. I deficit risultanti potrebbero influenzare il ragionamento, la memoria e la velocità di elaborazione, tra le altre cose.
Può anche influenzare la nostra capacità di concentrazione e messa a fuoco.
Poiché le persone negli Stati Uniti ora vivono una vita più lunga, i ricercatori sono desiderosi di trovare modi per mantenere il nostro cervello sano e vigile più a lungo.
Per aiutarci a mantenere una forte attenzione, gli scienziati hanno sperimentato una serie di potenziali interventi, inclusi programmi di formazione cognitiva basati su computer e cambiamenti nello stile di vita.
Anche la meditazione e la consapevolezza come interventi hanno mostrato risultati promettenti. Ad esempio, si ritiene che la meditazione aumenti una serie di abilità cognitive, come la chiarezza mentale, la stabilità e la creatività, aumentando al contempo il periodo di tempo in cui qualcuno può mantenere la concentrazione.
È importante sottolineare che la meditazione è facile da praticare a casa, relativamente conveniente ed è improbabile che causi effetti collaterali.
Diversi studi hanno esaminato interventi consapevoli e hanno testimoniato alcuni benefici, come una riduzione del vagabondaggio mentale. Tuttavia, pochi hanno valutato se i benefici della meditazione possono durare per periodi di tempo più lunghi.
Meditazione a lungo termine
Negli ultimi anni, uno studio in corso ha tentato di colmare questa lacuna nella nostra comprensione. Scienziati del Center for Mind and Brain dell'Università della California, Davis (UC Davis) hanno seguito un gruppo di persone che hanno frequentato un corso di meditazione 7 anni fa.
Il loro studio è stato recentemente pubblicato su Journal of Cognitive Enhancement.
Il "Progetto Shamatha" è stato guidato da Anthony Zanesco, un ricercatore post-dottorato presso l'Università di Miami, FL, che ha iniziato il progetto prima di iniziare il suo dottorato di ricerca. in psicologia alla UC Davis.
Il progetto ha seguito 60 meditatori esperti che hanno partecipato a due ritiri di meditazione tenuti presso lo Shambhala Mountain Center a Red Feather Lakes, CO.
I partecipanti sono stati istruiti da uno studioso, insegnante e autore buddista chiamato B. Alan Wallace, del Santa Barbara Institute for Consciousness Studies in California.
Durante i ritiri, i partecipanti hanno tenuto due sessioni di meditazione di gruppo ogni giorno e, per il resto dei loro giorni, hanno meditato per una media di 6,75 ore aggiuntive.
I benefici della meditazione
I partecipanti sono stati valutati prima, durante e subito dopo il ritiro. Quindi, sono stati seguiti a 6 mesi, 18 mesi e 7 anni.
Alla fine dello studio, erano ancora coinvolti 40 soggetti, tutti riferiti di aver continuato a usare la meditazione in qualche forma per una media di 1 ora al giorno.
Subito dopo il ritiro, i partecipanti sono stati confrontati con un gruppo di controllo che si era recato a Santa Barbara ma non faceva parte del corso. I meditatori hanno dimostrato miglioramenti nel benessere psicologico generale, nella loro capacità di far fronte allo stress e nel mantenere l'attenzione.
Sette anni dopo, i miglioramenti nell'attenzione erano ancora presenti in una certa misura, in particolare tra i membri del gruppo più anziano che praticavano la meditazione più spesso. Queste persone non hanno mostrato i livelli attesi di declino correlato all'età nell'attenzione sostenuta.
Gli autori concludono: "Questi risultati forniscono una prova iniziale, ma provocatoria, che la pratica della meditazione continua può essere associata a una moderazione del declino correlato all'età nelle componenti attenzionali note per essere sensibili all'invecchiamento".
"Questo studio è il primo a offrire la prova che la pratica della meditazione intensiva e continua è associata a miglioramenti duraturi dell'attenzione sostenuta e dell'inibizione della risposta, con il potenziale di alterare le traiettorie longitudinali del cambiamento cognitivo nella vita di una persona".
Anthony Zanesco
Poiché i benefici basati sulla meditazione sembravano stabilizzarsi immediatamente dopo i ritiri, Zanesco crede che questo potrebbe informarci su quanta influenza può avere la meditazione. Forse il tetto è stato raggiunto in questo intervento relativamente breve.
Precauzioni e potenziali problemi
Sebbene questo sia lo studio più ampio e più lungo nel suo genere, sarà necessario fare più lavoro. C'è una serie di variabili potenzialmente confondenti da considerare. In questa fase, non possiamo concludere definitivamente che la meditazione fosse responsabile dei benefici misurati.
Ad esempio, qualcuno che frequenta un ritiro di meditazione e continua a meditare rischia di avere altre differenze nello stile di vita, come una dieta più salutare. Sono anche più propensi a documentarsi sulla meditazione e sui relativi testi di consapevolezza, che potrebbero avere un impatto sulle capacità cognitive e sulla visione generale della vita.
Come scrivono gli autori nel loro documento di studio, “[C] ausilio non può essere attribuito alla moderazione del declino correlato all'invecchiamento con la pratica della meditazione continua nel nostro campione. È quindi fondamentale che vengano condotte ulteriori ricerche prima di sostenere la pratica della meditazione come intervento per l'invecchiamento cognitivo ".
