Il cibo piccante è collegato al rischio di demenza?
La ricerca condotta su una popolazione cinese ha trovato un legame intrigante tra il consumo di peperoncino e un aumento del rischio di declino cognitivo.
Molte popolazioni in tutto il mondo aggiungono peperoni piccanti ai loro piatti locali per migliorare il gusto e rendere l'esperienza culinaria più incisiva.
Ma i peperoni piccanti sono salutari o comportano rischi per la salute? I peperoni più piccanti del mondo, come il Carolina Reaper, potrebbero causare danni gravi e immediati.
Ad esempio, nel 2018, un uomo degli Stati Uniti che ha mangiato un Carolina Reaper come parte di una sfida in una gara di peperoncino è finito al pronto soccorso con un mal di testa a rombo.
Tuttavia, la maggior parte delle persone non raggiungerà le versioni estreme di questo ortaggio caldo. Invece, la maggior parte delle cucine utilizza varietà molto più delicate, alcune delle quali sono ancora molto piccanti, come jalapeños, cherry peppers, cayenne peppers, Scotch bonnets e habaneros.
Precedenti ricerche sui potenziali effetti dei peperoncini sulla salute hanno generalmente avuto risultati positivi. Un ampio studio di coorte del 2017, ad esempio, ha rilevato che il consumo di peperoncino rosso piccante era associato a un minor rischio di mortalità.
Il principale ingrediente attivo dei peperoncini, e quello che li rende piccanti, è la capsaicina, quindi è molto probabile che questo composto svolga un ruolo di primo piano nel potenziale effetto dei peperoncini sulla salute.
Nonostante i risultati incoraggianti sull'associazione tra peperoncino e mortalità, nessuno studio sugli esseri umani aveva valutato seriamente come queste verdure calde potessero influenzare il declino cognitivo.
Ora, i risultati di uno studio di coorte longitudinale su una vasta popolazione cinese suggeriscono che mangiare costantemente una grande quantità di peperoncino potrebbe accelerare il declino cognitivo, aumentando il rischio di demenza di una persona.
La ricerca - presentata in un documento di studio che compare nella rivista Nutrienti - ha coinvolto 4.582 partecipanti cinesi di età superiore ai 55 anni. Il gruppo di ricerca è stato guidato da Zumin Shi, Ph.D., dell'Università del Qatar, a Doha.
Rischio più elevato con oltre 50 grammi di peperoncino al giorno
"Il consumo di peperoncino è risultato benefico per il peso corporeo e la pressione sanguigna nei nostri studi precedenti. Tuttavia, in questo studio, abbiamo riscontrato effetti negativi sulla cognizione tra gli anziani ", osserva Zumin.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che mangiavano regolarmente più di 50 grammi di peperoncino al giorno avevano quasi il doppio del rischio di declino cognitivo delle persone che mangiavano meno di questa quantità di peperoncino.
"Derivato da indagini dietetiche, l'assunzione di peperoncino includeva peperoncino sia fresco che essiccato, ma non includeva peperoni dolci o pepe nero", citano i ricercatori nel loro documento di studio.
Il team ha anche notato che i partecipanti che generalmente mangiavano una maggiore quantità di peperoncino tendevano ad avere un reddito finanziario inferiore, oltre a un indice di massa corporea (BMI) inferiore. Ma si sono impegnati in una maggiore attività fisica, rispetto alle persone che mangiavano una quantità minore di peperoncino, e l'assunzione di grassi era simile tra i due gruppi.
I ricercatori suggeriscono che le persone con un BMI sano possono avere una maggiore sensibilità alla capsaicina rispetto a coloro che sono clinicamente in sovrappeso. L'accresciuta sensibilità, aggiunge il team, potrebbe anche spiegare perché queste persone potrebbero avere un rischio maggiore di declino cognitivo.
Zumin e colleghi hanno anche notato che le persone che mangiavano più peperoncino tendevano ad essere più giovani di quelle che non mangiavano peperoncino. "Inoltre", scrivono i ricercatori, "non c'era alcuna associazione tra consumo di peperoncino e BMI o ipertensione in questa popolazione, e quindi è possibile che le persone anziane in questa popolazione evitassero il consumo di peperoncino a causa di malattie croniche".
Un altro fattore che sembrava avere un ruolo nella quantità di peperoncino che i partecipanti mangiavano era il loro livello di istruzione. Nella conclusione del documento di studio, i ricercatori notano:
“Nel nostro studio, c'era una differenza significativa nell'assunzione di peperoncino tra le persone con diversi livelli di istruzione. Pertanto, è possibile che l'effetto confondente dell'educazione possa ancora contribuire alla relazione tra l'assunzione di peperoncino e la funzione cognitiva ".
Per questo motivo, i ricercatori suggeriscono che ulteriori studi dovrebbero mirare a valutare il legame tra livello di istruzione, assunzione di peperoncino e rischio di declino cognitivo.
