Intolleranza al lattosio: cosa devi sapere
L'intolleranza al lattosio si verifica quando il corpo di una persona non è in grado di scomporre correttamente il lattosio. I sintomi includono gonfiore, flatulenza e diarrea.
Il lattosio è uno zucchero presente solo nel latte. È presente anche nei latticini e nei prodotti a base di latte, compresi formaggi e gelati.
Se una persona ha un'intolleranza al lattosio, il suo sistema digestivo produce troppo poco di un enzima noto come lattasi. La lattasi è necessaria per scomporre il lattosio.
L'intolleranza al lattosio è diversa da un'allergia al latte. In un'allergia al latte, il corpo reagisce alle proteine del latte, non allo zucchero del latte. Un'allergia al latte può provocare sintomi gravi, inclusa l'anafilassi.
In tutto il mondo, circa il 68% delle persone ha difficoltà a digerire il lattosio. La cifra è inferiore negli Stati Uniti e colpisce il 36% degli individui.
Questo articolo esamina i sintomi, la diagnosi, le cause e i trattamenti per l'intolleranza al lattosio. Discute anche degli alimenti da evitare e delle alternative ai latticini.
Sintomi
Le persone con intolleranza al lattosio manifestano sintomi dopo aver mangiato o bevuto latte o latticini che contengono lattosio.
I sintomi possono variare da un lieve disagio a una reazione grave. Questo dipende da quanta lattasi produce il corpo di una persona e da quanto lattosio ha consumato.
La maggior parte delle persone con intolleranza al lattosio può mangiare una certa quantità di lattosio senza manifestare sintomi. Ogni persona ha un diverso livello di tolleranza.
I sintomi dell'intolleranza al lattosio possono includere:
- gonfiore
- dolore addominale e crampi
- flatulenza
- nausea
- diarrea
- eruttazione
La persona può avere un bisogno improvviso di usare il bagno da 30 minuti a 2 ore dopo aver consumato il lattosio.
La diarrea cronica può portare alla disidratazione, quindi è importante che una persona beva molta acqua se ha la diarrea.
Diagnosi
Se una persona sospetta di essere intollerante al lattosio, può tenere un diario alimentare che elenca gli alimenti che mangia e tutti i sintomi che si presentano. Questo può aiutare loro e il loro medico a capire quali alimenti stanno causando i sintomi.
La maggior parte degli operatori sanitari consiglia alle persone di provare una dieta priva di lattosio per un periodo per vedere se i sintomi migliorano.
Alcuni test possono rilevare un'intolleranza al lattosio. Sono:
- Test del respiro all'idrogeno: la persona digiuna durante la notte e poi assume una soluzione di lattosio la mattina seguente. Un medico misura quindi i livelli di idrogeno nell'aria espirata. Livelli elevati di idrogeno indicano intolleranza al lattosio.
- Test di tolleranza al lattosio: la persona consuma una soluzione di lattosio e un medico preleva campioni di sangue per misurare i livelli di glucosio. Se i livelli di glucosio nel sangue rimangono gli stessi, il corpo non ha scomposto correttamente il lattosio.
- Test del campione di feci: i test di tolleranza al lattosio e i test del respiro con idrogeno non sono adatti per i neonati, quindi un medico può eseguire un test delle feci. Livelli elevati di acetato e altri acidi grassi nelle feci possono essere un segno di intolleranza al lattosio.
I medici vorranno anche escludere altre condizioni che possono causare sintomi simili. Questi includono malattie infiammatorie intestinali, sindrome dell'intestino irritabile e celiachia.
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Trattamento
Per evitare i sintomi, una persona con una grave intolleranza al lattosio potrebbe dover evitare il latte, i prodotti lattiero-caseari come il gelato e altri alimenti trasformati che contengono latte in polvere e siero di latte.
Evitare il lattosio può richiedere alcuni tentativi ed errori, ma l'etichettatura degli alimenti può essere d'aiuto, poiché un prodotto che contiene lattosio deve avere un'etichetta in cui si afferma che contiene "latte".
Molte persone con intolleranza al lattosio possono tollerare fino a 10 grammi di lattosio, o intorno a un bicchiere di latte, senza sintomi significativi. Distribuire il consumo durante il giorno e consumare prodotti contenenti lattosio durante i pasti può aumentare la tolleranza.
Le persone possono utilizzare integratori di enzimi lattasi, che contengono lattasi, per abbattere il lattosio nel latte e nei prodotti lattiero-caseari. Ciò riduce le possibilità di sintomi di intolleranza al lattosio.
Cause
La lattasi è un enzima prodotto nell'intestino tenue. Il corpo utilizza la lattasi per scomporre il lattosio in componenti chiamati galattosio e glucosio. Il glucosio viene quindi assorbito nel flusso sanguigno.
Se i livelli di lattasi di una persona sono bassi, il lattosio non si scompone e non viene assorbito nel flusso sanguigno. Invece, si sposta nell'intestino crasso o nel colon. I batteri nel colon reagiscono a qualsiasi prodotto che contiene lattosio creando più gas. Ciò può portare a disagio e altri sintomi spiacevoli per l'individuo.
In alcune regioni, più persone portano un gene che consente loro di digerire il lattosio. L'intolleranza al lattosio è meno comune nelle persone che provengono dall'Europa o le cui famiglie sono europee.
Negli Stati Uniti, i seguenti gruppi etnici e razziali hanno maggiori probabilità di avere problemi a digerire il lattosio:
- afroamericani
- indiani d'America
- Americani asiatici
- ispanici
- Latinos
Alcune persone credono che non sia naturale per le persone bere latte, poiché gli esseri umani sono gli unici mammiferi che continuano a consumare prodotti lattiero-caseari dopo lo svezzamento. L'intolleranza al lattosio, sostengono, non è una condizione medica ma un evento naturale.
Tipi di intolleranza e carenza
L'intolleranza al lattosio è spesso ereditata. I tipi includono:
- Carenza di lattasi primaria, che è il tipo più comune di intolleranza al lattosio. È genetico e spesso i sintomi compaiono quando un bambino viene svezzato dal latte ai cibi solidi. La produzione di lattasi diminuisce e compaiono sintomi di intolleranza.
- La carenza di lattasi congenita, che è quando una persona nasce con una mutazione genetica, produce una lattasi molto piccola o nulla.
- Carenza familiare di lattasi, che è quando una persona produce abbastanza lattasi, ma la persona non scompone il lattosio per l'assorbimento nel flusso sanguigno.
In alcune persone, i livelli di lattasi diminuiscono sin dalla tenera età, ma i sintomi dell'intolleranza al lattosio potrebbero non comparire fino a quando non sono un bambino più grande o un adulto.
Esiste anche una condizione chiamata deficit di lattasi secondario, in cui un problema con l'intestino tenue si traduce in una produzione di lattasi insufficiente. Le possibili cause sono:
- chirurgia intestinale
- Morbo di Crohn
- colite ulcerosa
- chemioterapia
- celiachia
- gastroenterite
- sindrome dell'intestino irritabile
Se la condizione sottostante è cronica, come il morbo di Crohn, l'intolleranza risultante è spesso anche a lungo termine. Un'intolleranza che inizia con una condizione a breve termine, come la gastroenterite, normalmente scompare entro pochi giorni o settimane.
Alimenti da evitare
La maggior parte del latte e dei prodotti lattiero-caseari contiene lattosio e molti alimenti trasformati hanno aggiunto latte e latticini.
Il lattosio è uno zucchero che si trova nel latte della maggior parte dei mammiferi in quantità simili, ad eccezione di alcuni mammiferi marini. Tuttavia, diversi prodotti lattiero-caseari possono contenere quantità diverse di lattosio a seconda di come vengono elaborati.
Qualsiasi prodotto con latte, lattosio, siero di latte, cagliata, sottoprodotti del latte, latte in polvere secco o latte in polvere secco senza grassi elencati nei suoi ingredienti avrà lattosio in esso.
Gli alimenti che comunemente contengono lattosio includono:
- torte e biscotti
- salsa di formaggio
- zuppe di crema
- crema pasticciera
- latte al cioccolato
- Pancakes
- uova strapazzate
- quiche
Per evitare i sintomi, una persona con intolleranza al lattosio dovrebbe controllare attentamente le etichette degli alimenti, poiché alcuni alimenti possono contenere lattosio nascosto.
Esempi inclusi:
- barrette di muesli
- pane
- cereali da colazione
- margarina
- alcune zuppe istantanee
- caramelle bollite
- caramelle e barrette di cioccolato
- alcune carni lavorate, come il prosciutto affettato
- condimento per insalata e maionese
Circa il 20% dei farmaci contiene lattosio come riempitivo. Questi potrebbero includere pillole anticoncezionali, farmaci da banco e trattamenti per l'acidità di stomaco.
Alternative ai latticini
In molte società, i latticini sono un'importante fonte di nutrienti, tra cui calcio, proteine e vitamine A, B12 e D. Quando si eliminano i latticini, è importante ottenere questi nutrienti altrove.
Molti prodotti lattiero-caseari alternativi, tra cui latte di soia, latte di mandorle e formaggi alternativi, sono rinforzati con vitamine.
Le fonti di queste vitamine diverse dai latticini includono:
- Calcio: alghe, noci e semi, melassa nera, fagioli, arance, fichi, quinoa, amaranto, cavolo riccio, gombo, rutabaga, broccoli, foglie di tarassaco, cavoli e prodotti fortificati come succo d'arancia e latte vegetale. Leggi di più qui.
- Vitamina A: carote, broccoli, patate dolci, olio di fegato di merluzzo, fegato, spinaci, zucca, melone cantalupo, uovo, albicocca, papaia, mango e piselli.
- Vitamina D: i livelli possono essere migliorati dall'esposizione alla luce solare naturale, dal consumo di pesce grasso, tuorlo d'uovo, oli di fegato di pesce e alcuni latti vegetali fortificati, nonché altri prodotti fortificati, inclusi molti cereali per la colazione.
- Latte senza lattosio: una persona con sintomi gravi dovrebbe controllare l'etichetta per assicurarsi che i livelli di lattosio siano zero e non solo ridotti. I latti vegetali contengono anche meno proteine del latte vaccino.
È meglio parlare con un medico o un dietologo prima di apportare modifiche dietetiche significative.
Leggi le alternative a latte, formaggio, panna e altro qui.
Sommario
L'intolleranza al lattosio si verifica quando il corpo di una persona non è in grado di scomporre le proteine del latte. È molto comune e può causare sintomi da lievi a gravi.
Sebbene non esista una cura per l'intolleranza al lattosio, le persone possono prevenire i sintomi evitando il latte e i prodotti che contengono latte o assumendo enzimi lattasi.
Le alternative al latte e ad altri prodotti lattiero-caseari stanno diventando sempre più popolari in Occidente e sempre più di questi prodotti sono sempre disponibili.
