Cervello sinistro vs cervello destro: come si domina?
I due emisferi del nostro cervello, destro e sinistro, sono specializzati in compiti diversi. Uno studio recente chiede come ciò avvenga e giunge a una conclusione sorprendente.
La dominanza emisferica, nota anche come lateralizzazione della funzione cerebrale, descrive la tendenza del lato sinistro o destro del cervello a svolgere attività cerebrali specifiche.
Anche se entrambi i lati del cervello sono quasi identici, un emisfero svolge principalmente alcune funzioni rispetto ad altri.
Ad esempio, l'emisfero sinistro ospita regioni del cervello legate alla parola (o l'emisfero destro nelle persone mancine).
In precedenza, gli scienziati pensavano che gli esseri umani fossero le uniche creature a mostrare questo fenomeno. Tuttavia, una recente ricerca ha scoperto che la funzione cerebrale lateralizzata in tutto il regno animale, dagli insetti, come le api mellifere, ai mammiferi acquatici, comprese le orche assassine.
Il corpo calloso - uno spesso tratto di cellule nervose, note come fibre commissurali - collega i due emisferi. Il modo esatto in cui si produce il dominio rimane incerto.
Recentemente, i ricercatori della Ruhr-Universität Bochum in Germania hanno deciso di indagare su questa questione. Hanno scelto di studiare il sistema visivo dei piccioni e hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Rapporti sulle celle.
Cervelli di uccelli e vecchie idee
In precedenza, gli scienziati hanno teorizzato che un lato del cervello inibisce semplicemente l'altro, permettendogli di prendere il sopravvento.
Il co-autore principale, il Prof. Onur Güntürkün, spiega che "[in] n passato, si era supposto che l'emisfero dominante trasmettesse segnali inibitori all'altro emisfero tramite le commessure, sopprimendo così funzioni specifiche in quella regione".
In effetti, si pensa che l'emisfero dominante possa sopraffare il suo vicino. Tuttavia, gli scienziati hanno anche notato che i messaggi eccitatori funzionano in entrambe le direzioni, quindi deve esserci di più in questa interazione.
I ricercatori hanno deciso di utilizzare un modello di piccione perché altri studi hanno descritto in dettaglio la dominanza emisferica in questa specie negli ultimi anni.
Ad esempio, nel cervello dei piccioni, l'emisfero sinistro prende il comando quando si tratta di elaborazione visiva di motivi e colori. Al contrario, il cervello destro si occupa più spesso di stimoli sociali o emotivamente carichi.
Gli scienziati hanno addestrato gli uccelli a svolgere un compito di differenziazione del colore. In particolare, questa sfida coinvolge una parte del cervello che utilizza le informazioni visive per guidare l'attività motoria. In questo tipo di attività, il lato sinistro del cervello è dominante.
Per capire come il dialogo incrociato tra gli emisferi influenza il dominio, il Prof. Güntürkün e il coautore Dr. Qian Xiao hanno spento a intermittenza alcuni dei neuroni che corrono tra i due lati del cervello.
Interferire nel dialogo incrociato
Dopo aver bloccato specifici neuroni che corrono da un lato, osserveranno l'attività dei neuroni che di solito ricevono il loro input sul lato opposto. In questo modo, potrebbero separare il modo in cui l'emisfero dominante esercita il suo controllo.
I ricercatori hanno dimostrato che, invece di inibire semplicemente il lato destro del cervello durante questo compito, il cervello sinistro potrebbe ritardare la risposta del cervello destro, impedendogli così di essere coinvolto.
Come spiega il Prof. Güntürkün, "L'emisfero destro agisce semplicemente troppo tardi per controllare la risposta".
Piuttosto che limitarsi a inibire la risposta, il cervello destro funziona ancora, ma i suoi segnali arrivano troppo tardi per la parte per fare la differenza nel comportamento dell'uccello.
“Questi risultati mostrano che la dominanza emisferica si basa su un meccanismo sofisticato. Non dipende da un'influenza inibitoria o eccitatoria generale; piuttosto è causato da minuti ritardi temporali nell'attività delle cellule nervose nell'altro emisfero ".
Prof. Onur Güntürkün
I risultati forniscono un modo completamente nuovo di guardare alla dominanza emisferica. La ricerca è destinata a continuare su questo fenomeno piuttosto peculiare che l'evoluzione ha amorevolmente conservato in molti rami della vita.
Tuttavia, è probabile che passerà un po 'di tempo prima di capire perché dividere i compiti tra gli emisferi è così vantaggioso dal punto di vista evolutivo.
