Nutrienti della dieta mediterranea legati a un sano invecchiamento cerebrale
Un recente studio ha scoperto ulteriori prove di un'associazione tra dieta e invecchiamento cerebrale sano.
Ha trovato collegamenti tra i marcatori del sangue di alcuni nutrienti nella dieta mediterranea e le prestazioni mentali e la connettività cerebrale negli anziani.
Ricerche precedenti hanno suggerito che gli anziani che seguono più da vicino una dieta mediterranea hanno una migliore funzione cerebrale.
Nel nuovo studio, gli scienziati dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign hanno applicato un approccio più rigoroso rispetto alla maggior parte delle indagini sulla dieta e sulla salute del cervello.
Oltre a testare la funzione cognitiva, hanno utilizzato scansioni MRI per valutare l'efficienza in alcune reti cerebrali. Inoltre, invece di utilizzare sondaggi sulla dieta, che si basano sul ricordo delle persone, hanno misurato i livelli ematici di nutrienti.
Il giornale NeuroImage ha pubblicato un rapporto sullo studio.
"La domanda di base che ci stavamo ponendo", afferma l'autore senior dello studio Aron K. Barbey, professore di psicologia presso il Beckman Institute for Advanced Science and Technology dell'Università, "era se dieta e nutrizione fossero associate a un invecchiamento cerebrale sano".
"E", aggiunge, "invece di dedurre la salute del cervello da un test cognitivo, abbiamo esaminato direttamente il cervello utilizzando l'imaging cerebrale ad alta risoluzione".
Marcatori del sangue della dieta mediterranea
La dieta mediterranea è ricca di frutta, noci, verdura, legumi, cereali integrali, frutti di mare e olio d'oliva e limita la carne rossa e i dolci.
Molte ricerche hanno attribuito tassi più bassi di malattie croniche e una maggiore durata della vita nei paesi mediterranei alle tradizioni alimentari e di stile di vita della loro gente.
Nel 2013, l'UNESCO ha aggiunto la dieta mediterranea al proprio elenco rappresentativo del patrimonio culturale immateriale dell'umanità.
Negli Stati Uniti, le linee guida dietetiche 2015-2020 forniscono il modello alimentare in stile mediterraneo come esempio di una dieta salutare.
Per il recente studio, il Prof. Barbey e il team hanno misurato i marcatori sanguigni di 32 nutrienti chiave della dieta mediterranea in 116 adulti sani di età compresa tra 65 e 75 anni.
Questi individui hanno anche completato una serie di test di funzione cognitiva e sono stati sottoposti a un tipo di scansione MRI da cui il team ha potuto misurare "l'efficienza della rete cerebrale all'interno di sette reti di connettività intrinseca".
Il team ha trovato collegamenti tra cinque "modelli di biomarcatori nutritivi" e risultati migliori nei test di memoria, intelligenza generale e funzione esecutiva.
I nutrienti negli schemi dei biomarcatori sembravano lavorare insieme. Includevano acidi grassi omega-3, acidi grassi omega-6, licopene, carotenoidi, riboflavina, acido folico, vitamina B-12 e vitamina D.
"Maggiore efficienza della rete cerebrale"
Gli scienziati hanno anche trovato collegamenti tra altri tre modelli di biomarcatori nutritivi e "maggiore efficienza della rete cerebrale funzionale". I nutrienti in questi modelli includevano acidi grassi omega-3 e omega-6 e carotene.
La misurazione dell'efficienza della rete cerebrale fa luce sulla comunicazione delle informazioni. Il Prof. Barbey e il suo team hanno esaminato "efficienza locale" e "efficienza globale".
L'efficienza locale, spiega il Prof. Barbey, è una misura della condivisione delle informazioni in un "insieme ristretto di regioni del cervello". L'efficienza globale, nel frattempo, "riflette quanti passaggi sono necessari per trasferire le informazioni da una qualsiasi regione a qualsiasi altra regione della rete".
Più efficiente è la configurazione della rete cerebrale di una persona, più facile dovrebbe essere "in media, accedere alle informazioni pertinenti e l'attività dovrebbe richiedere [loro] meno tempo", aggiunge.
Fonti di nutrienti nei modelli di biomarcatori
Noci, pesce e cavoletti di Bruxelles sono alcune delle ricche fonti di acidi grassi omega-3. Omega-6 è abbondante in semi di lino, pistacchi, pinoli e semi di zucca.
Il licopene, un pigmento rosso che conferisce ai pomodori il loro colore, è presente in poche altre verdure e frutta.
Le uova, i cereali fortificati e alcune verdure verdi sono fonti tipiche di riboflavina o vitamina B-2.
Le patate dolci e le carote prendono il loro colore arancione dai carotenoidi, mentre il folato è una vitamina B presente in molti tipi di alimenti, inclusi fagioli, piselli e noci.
La vitamina D abbonda nei pesci grassi come sgombro, tonno e salmone e in alcuni alimenti fortificati.
Quando hanno ripetuto l'analisi con 40 dei partecipanti allo studio circa 2 anni dopo, gli scienziati hanno trovato modelli in gran parte simili a quelli del gruppo originale.Ciò suggerisce che i modelli dei biomarcatori dei nutrienti rimangono stabili nel tempo.
Tuttavia, sollecitano ulteriori studi per confermare i risultati.
"Il nostro studio suggerisce che dieta e nutrizione moderano l'associazione tra efficienza della rete e prestazioni cognitive".
Prof. Aron K. Barbey
