Melanoma: l'immunoterapia per le metastasi cerebrali 'raddoppia la sopravvivenza'
L'utilizzo dell'immunoterapia per trattare il melanoma che si è diffuso al cervello può migliorare significativamente la sopravvivenza, secondo una nuova analisi dei dati sul cancro a livello nazionale negli Stati Uniti.
Guidato da ricercatori del Brigham and Women’s Hospital di Boston, MA, e ora pubblicato sulla rivista Ricerca sull'immunologia del cancro, il nuovo studio ha scoperto che "l'immunoterapia con blocco del checkpoint" ha raddoppiato la sopravvivenza globale mediana nei pazienti con melanoma con metastasi cerebrali.
Le metastasi cerebrali sono tumori cerebrali secondari che sono cresciuti da cellule tumorali migrate da un tumore primario in altre parti del corpo. Sono uno stadio avanzato del cancro che spesso è difficile da trattare.
Fino a tempi relativamente recenti, la maggior parte dei trattamenti per il melanoma e altri tipi di tumori solidi che si sono diffusi al cervello hanno offerto "un beneficio clinico minimo per i pazienti", spiega il coautore dello studio David Reardon, professore di medicina presso la Harvard Medical School di Boston, MA .
Ma negli ultimi 10 anni, c'è stata una "rivoluzione" nei trattamenti per il melanoma avanzato che potenziano i poteri antitumorali del sistema immunitario. Molte di queste immunoterapie sono state ora approvate.
Il nuovo studio riguarda l'uso di “inibitori del checkpoint immunitario”, ovvero farmaci che bloccano particolari proteine nelle cellule. Bloccando le proteine mirate, i farmaci potenziano la capacità naturale del sistema immunitario di colpire e uccidere le cellule tumorali.
Melanoma e metastasi
Dei tumori che iniziano nella pelle, il melanoma è il "più pericoloso". Sebbene sia tra le forme meno comuni di cancro della pelle, il melanoma provoca la maggior parte dei decessi.
Le statistiche ufficiali statunitensi stimano che ci saranno "91.270 nuovi casi" di melanoma nel 2018 e 9.320 decessi.
Questo tipo di cancro inizia quando il DNA danneggiato nei melanociti, o le cellule della pelle che producono il pigmento, non viene riparato. Ciò dà origine a cellule mutate che sfuggono all'eliminazione da parte del sistema immunitario e continuano a replicarsi e formare tumori.
La causa più comune di danno al DNA nei melanociti è l'esposizione alla luce ultravioletta, come la luce solare e i lettini abbronzanti.
In quasi tutti i casi in cui il melanoma viene rilevato precocemente, può essere curato con un intervento chirurgico. Tuttavia, una volta che la malattia raggiunge uno stadio avanzato e metastatizza in altre parti del corpo, solo circa la metà dei pazienti sopravvive più di 1 anno dopo la diagnosi.
Il melanoma metastatizza comunemente al cervello, ma può anche diffondersi ai polmoni, al fegato e alle ossa. Tra i tumori cerebrali metastatici, la terza origine più comune è un melanoma.
Sopravvivenza mediana più che raddoppiata
Gli studi clinici sulle immunoterapie con blocco del checkpoint nel melanoma avanzato hanno mostrato alcuni primi risultati promettenti negli ultimi anni.
Tuttavia, gli autori fanno notare che molti di questi studi hanno "escluso o incluso un numero sproporzionato di casi" in cui il melanoma si è diffuso al cervello. Il motivo principale è stato l'impatto su altri trattamenti e se il farmaco può effettivamente passare dal flusso sanguigno al cervello.
Ciò aveva portato a una mancanza di informazioni sul fatto che queste nuove immunoterapie potessero portare benefici anche ai pazienti affetti da melanoma con metastasi cerebrali.
Per la loro indagine, i ricercatori hanno analizzato i dati su 2.753 pazienti affetti da melanoma nel National Cancer Database a cui sono state diagnosticate "metastasi cerebrali da melanoma" negli ospedali degli Stati Uniti nel periodo 2010-2015.
Hanno scoperto che la sopravvivenza mediana per coloro che erano stati trattati con immunoterapie con blocco del checkpoint era di 12,4 mesi, che è più del doppio della sopravvivenza mediana di 5,2 mesi per coloro che non hanno ricevuto il trattamento.
Ciò significa che il 28,1% delle persone che hanno ricevuto l'immunoterapia con blocco del checkpoint era vivo 4 anni dopo, rispetto a solo l'11,1% di coloro che non l'hanno fatto.
Il vantaggio è stato "ancora più drammatico" per le persone il cui melanoma si era diffuso solo al cervello e non anche ad altre parti del corpo, come il fegato oi polmoni.
"I risultati delle nostre analisi indicano che gli inibitori del checkpoint immunitario possono ottenere un beneficio terapeutico significativo per il melanoma metastatico, inclusa la diffusione al sistema nervoso centrale".
Prof. David Reardon
Nel frattempo, c'è bisogno di "molta ricerca" per scoprire perché alcuni pazienti affetti da melanoma il cui cancro si è diffuso al sistema nervoso centrale rispondono meno bene all'immunoterapia.
