Melanoma: ulteriori prove che gli antiossidanti accelerano la diffusione del tumore
Nuove prove di ricerca confermano i risultati precedenti secondo cui l'assunzione di integratori antiossidanti può accelerare la diffusione della forma più mortale di cancro della pelle.
I ricercatori dell'Università di Göteborg in Svezia hanno aggiunto nuovi dati a uno studio sugli effetti degli antiossidanti sullo sviluppo di tumori maligni.
In un precedente lavoro con tessuto canceroso umano e modelli murini, i ricercatori hanno dimostrato che gli antiossidanti potrebbero accelerare lo sviluppo del cancro ai polmoni e accelerare la diffusione del melanoma maligno, una forma rara ma invasiva di cancro della pelle.
Ora, dopo aver studiato alcuni antiossidanti che si legano ai mitocondri, il team ha prodotto ulteriori prove che le sostanze non influenzano la crescita del tumore o la accelerano. I mitocondri sono minuscole centrali elettriche all'interno delle cellule che forniscono loro energia.
Molte persone credono che, poiché gli antiossidanti neutralizzano una classe di composti chiamati radicali liberi che possono danneggiare le cellule, possono proteggere dal cancro. Questo studio, tuttavia, indica ulteriormente che questo potrebbe non essere il caso.
Gli antiossidanti proteggono le cellule tumorali
Sebbene possa essere vero che gli antiossidanti proteggono le cellule sane, un numero crescente di ricerche mostra che proteggono anche le cellule tumorali.
"Questo non è il modo per curare il cancro", afferma il dottor Kristell Le Gal Beneroso, dell'Accademia Sahlgrenska dell'Università di Göteborg, la cui tesi di dottorato recentemente pubblicata include un resoconto dettagliato delle nuove scoperte.
"Nel migliore dei casi, il trattamento non fa differenza, ma può anche esacerbare la malattia", aggiunge.
Dei tumori che iniziano nella pelle, il melanoma è il "più pericoloso". È uno dei tipi meno comuni di cancro della pelle, ma rappresenta la maggior parte dei decessi. Le stime ufficiali per gli Stati Uniti suggeriscono che 91.270 persone scopriranno di avere il melanoma nel 2018 e 9.320 moriranno a causa della malattia.
Antiossidanti mirati ai mitocondri
In quasi tutti i casi in cui i medici diagnosticano il melanoma nelle fasi iniziali, la chirurgia può curare la malattia.
Le prospettive non sono così positive, tuttavia, una volta che il cancro è metastatico. Ciò significa che è diventato invasivo e si è diffuso ad altre parti del corpo.
Le destinazioni più comuni del melanoma metastatico sono il cervello, i polmoni, le ossa e il fegato.
Nel loro lavoro precedente, i ricercatori avevano scoperto che l'aggiunta di alcuni tipi di antiossidanti accelerò le metastasi nel cancro ai polmoni e nel melanoma maligno. Questo processo porta a più tumori secondari, o metastasi, in nuovi siti in altre parti del corpo.
Il recente lavoro ha portato questa ricerca un ulteriore passo avanti e ha esaminato come l'aggiunta di specifici composti antiossidanti che si legano ai mitocondri abbia influenzato i due tumori.
I mitocondri sono la fonte primaria di radicali liberi nelle cellule. I radicali liberi possono danneggiare le cellule danneggiando il loro DNA. Questo tipo di danno può dare origine al cancro.
Come prima, l'indagine ha utilizzato cellule tumorali umane e modelli murini.
"I tumori sono cresciuti molto più velocemente"
Il dottor Le Gal Beneroso spiega che volevano testare la teoria secondo cui ridurre la produzione di radicali liberi nelle cellule legando gli antiossidanti ai loro mitocondri potrebbe proteggere dal cancro.
I risultati, tuttavia, non hanno supportato la teoria. Al contrario, gli antiossidanti "o non hanno avuto effetto o hanno peggiorato la situazione", osserva il dott. Le Gal Beneroso.
Nei topi con melanoma maligno, continua, "i tumori sono cresciuti significativamente più velocemente rispetto agli animali di controllo che non hanno ricevuto alcun trattamento".
I ricercatori concludono che i loro risultati "mostrano che l'integrazione alimentare di antiossidanti aumenta le metastasi nel melanoma maligno" e che "gli antiossidanti mirati ai mitocondri non inibiscono la progressione del cancro".
Il team ribadisce la precedente raccomandazione che le persone con cancro o che hanno un alto rischio di svilupparlo "dovrebbero evitare l'uso di integratori antiossidanti".
"Non sempre salutare"
Suggeriscono che sono necessarie ulteriori ricerche sui meccanismi attraverso i quali gli antiossidanti influenzano la crescita e la diffusione del tumore.
Una strada che pensano debba esplorare è l'idea che bassi livelli di radicali liberi potrebbero stimolare la formazione di vasi sanguigni che alimentano i tumori.
Questo potrebbe chiarire, ad esempio, se la "cinetica di crescita accelerata" che hanno osservato nei topi trattati fosse il risultato di "una migliore vascolarizzazione" del nuovo tessuto tumorale piuttosto che una conseguenza della "proliferazione delle cellule tumorali".
Nel frattempo, il dottor Le Gal Beneroso esorta le persone a non dare per scontato che l'assunzione di integratori antiossidanti sia "sempre salutare per il corpo".
"Ipoteticamente, potresti aiutare le tue cellule sane, ma non ci sono prove evidenti che sia così", aggiunge.
"D'altra parte, sappiamo che una volta che hai il cancro, anche se non è stato diagnosticato, gli antiossidanti possono contribuire ad aumentare la crescita del tumore".
Dr. Kristell Le Gal Beneroso
