Il ravanello "Monster" potrebbe aiutare a combattere le malattie cardiache
Scoprire modi per ridurre il rischio cardiovascolare è una sfida continua per la scienza medica. Uno studio recente chiede se i ravanelli "mostruosi" possano fornire qualche aiuto.
Il nome ufficiale del cosiddetto ravanello mostro è Sakurajima daikon.
Originariamente coltivato sull'isola di Sakurajima, in Giappone, secoli fa, è una bestia impressionante.
Il più grande Sakurajima mai registrato pesava quasi 69 libbre, misurando ben oltre 1 metro di circonferenza.
I ravanelli in generale sono noti per contenere alti livelli di antiossidanti. Inoltre, secondo studi precedenti, possono influenzare fattori associati ad infarto e ictus, vale a dire l'aumento della pressione sanguigna e il rischio di coaguli di sangue.
Circa 1 decesso su 4 è dovuto a malattie cardiovascolari, come infarto e ictus, quindi scoprire una sostanza chimica naturale in grado di ridurre i rischi sarebbe una grande vittoria.
Sezionare il ravanello mostro
Ad oggi, nessuno studio ha studiato i potenziali benefici cardiovascolari del ravanello mostruoso. Così, di recente, i ricercatori dell'Università di Kagoshima in Giappone hanno avviato una sperimentazione per vedere se i benefici per la salute dei ravanelli sono grandi quanto la sua circonferenza. I risultati sono stati pubblicati di recente in Giornale di chimica agricola e alimentare.
Il team di scienziati, guidato da Katsuko Kajiya, era particolarmente interessato all'influenza del Sakurajima sulla produzione di ossido nitrico, un importante regolatore della funzione dei vasi sanguigni.
Le cellule che rivestono i vasi sanguigni - cellule endoteliali vascolari - producono ossido nitrico; quando questo gas viene rilasciato nel flusso sanguigno, provoca il rilassamento dei vasi sanguigni, che riduce la pressione sanguigna.
L'ossido nitrico aiuta a ridurre il rischio cardiovascolare in più di un modo: i globuli bianchi e rossi a volte si attaccano alle pareti dei vasi sanguigni, il che aumenta il rischio di formazione di coaguli. Il rilascio di ossido nitrico impedisce che ciò accada così liberamente.
Si pensa che gli antiossidanti danneggino le cellule endoteliali, il che riduce la loro capacità di produrre ossido nitrico e quindi aumenta il rischio di malattie cardiovascolari.
La scoperta di interventi che possono indurre il rilascio di ossido nitrico da queste cellule avrebbe, quindi, un effetto protettivo sulla salute vascolare.
Il team ha utilizzato cellule endoteliali vascolari sia umane che suine per confrontare Sakurajima daikon contro altri tipi di ravanello meno impressionanti. Utilizzando una serie di test, inclusa la microscopia a fluorescenza, gli scienziati hanno dimostrato che il ravanello mostruoso "induceva una maggiore produzione di ossido nitrico" rispetto ai suoi minuscoli cugini.
Identificato composto di ravanello
Kajiya voleva anche capire esattamente come il daikon Sakurajima influenza l'ossido nitrico. Dopo aver escluso altri potenziali composti, incluso il neurotrasmettitore GABA, il team ha concluso che un ormone vegetale chiamato trigonellina potrebbe essere l'attore principale.
La trigonellina sembra innescare una cascata molecolare che aumenta la produzione di ossido nitrico. È interessante notare che la trigonellina non è estranea alla ricerca medica, come spiegano gli autori:
“Il composto si trova nel caffè e in alcuni prodotti agricoli e marini. […] È stato segnalato che la trigonellina riduce l'invecchiamento cerebrale e le demenze di tipo Alzheimer e ha effetti inibitori sull'invasione delle cellule tumorali ".
Il composto può anche essere utile nella prevenzione del diabete. È presente in numerose piante, tra cui piselli da giardino, semi di canapa, avena e patate. Potrebbe essere che, nei prossimi anni, sentiremo di più sui potenziali usi di questa sostanza chimica.
Gli autori del nuovo studio sperano che i loro risultati saranno utili agli scienziati che cercano componenti attivi in altre verdure.
Una volta compreso il meccanismo in modo più dettagliato, potrebbe portare a interventi farmaceutici molto migliori che rallentano la progressione della malattia cardiovascolare o ne impediscono lo sviluppo in primo luogo.
