Uno studio sui topi rileva l'enzima che prolunga la vita
Una nuova ricerca sui topi rivela un "percorso verso un invecchiamento sano" precedentemente sconosciuto. Una proteina circolante dal sangue di topi giovani ha portato a miglioramenti della salute e segni visibili di ringiovanimento quando i ricercatori l'hanno somministrata a topi anziani.
Oltre a perdita di capelli, rughe e diminuzione della mobilità, anche i cambiamenti corporei sottostanti meno visibili caratterizzano il processo di invecchiamento.
Uno di questi cambiamenti è la perdita di una sorta di "carburante" che mantiene il corpo sano - il cosiddetto nicotinamide adenina dinucleotide (NAD).
Il NAD svolge un ruolo chiave nel metabolismo, nella riparazione del DNA e nell'invecchiamento e nella longevità complessivi. Con il tempo, tuttavia, le cellule che invecchiano trovano più difficile produrre energia, in generale, e NAD, in particolare.
Ma nel processo di produzione di energia arriva un altro attore critico: un enzima chiamato eNAMPT. Una nuova ricerca rileva che l'assunzione di eNAMPT dal sangue di topi più giovani e la somministrazione a topi più anziani aumenta i livelli di NAD e previene l'invecchiamento.
I risultati appaiono sulla rivista Metabolismo cellulare. Il dottor Shin-ichiro Imai, Ph.D., professore di biologia dello sviluppo presso la Washington University School of Medicine di St. Louis, è l'autore senior dello studio.
Il ruolo di NAD e eNAMPT nell'invecchiamento
Il Dr. Imai e colleghi hanno rivelato gli effetti benefici di eNAMPT in precedenti ricerche sui topi. Hanno dimostrato che l'aumento dei livelli ematici di questa proteina circolante ha migliorato la resistenza all'insulina, la qualità del sonno, la mobilità e la funzione cognitiva nei topi più anziani.
"Pensiamo che il corpo abbia così tanti sistemi ridondanti per mantenere i livelli di NAD adeguati perché è così importante", afferma il dott. Imai.
"Il nostro lavoro e quello di altri suggeriscono che governa quanto a lungo viviamo e quanto siamo sani con l'avanzare dell'età. Poiché sappiamo che il NAD diminuisce inevitabilmente con l'età, sia nei vermi, nei moscerini della frutta, nei topi o nelle persone, molti ricercatori sono interessati a trovare interventi antietà che potrebbero mantenere i livelli di NAD con l'avanzare dell'età ".
Ingrandendo il processo di creazione del NAD, i ricercatori hanno anche dimostrato che l'ipotalamo, una regione del cervello responsabile della regolazione dei processi metabolici, della temperatura, della sete, della fame e dei cicli sonno-veglia, produce NAD utilizzando l'enzima eNAMPT.
Anche l'ipotalamo è fondamentale per il processo di invecchiamento.
eNAMPT allunga la durata della vita del 16%
Nella loro nuova ricerca, il Dr. Imai e il team spiegano che eNAMPT viaggia attraverso il flusso sanguigno fino al cervello in piccoli "portatori" chiamati vescicole extracellulari. Questo fatto è vero sia per i topi che per gli esseri umani.
Rivelano anche che i livelli ematici di eNAMPT diminuiscono con l'invecchiamento, quindi meno raggiunge l'ipotalamo del cervello. A sua volta, l'ipotalamo smette di funzionare correttamente, accorciando la durata della vita.
Nel Metabolismo cellulare paper, gli scienziati mostrano che i livelli di eNAMPT erano direttamente proporzionali alla durata della vita dei topi.
Il gruppo di topi più anziani che hanno ricevuto eNAMPT ha vissuto almeno 1.029 giorni o 2,8 anni, mentre il gruppo di controllo a cui hanno somministrato la soluzione salina è sopravvissuto solo 881 giorni, o circa 2,4 anni.
Nel complesso, la somministrazione di eNAMPT a topi più anziani ha portato a un aumento della durata della vita del 16%.
"Siamo rimasti sorpresi dalle notevoli differenze tra i vecchi topi che hanno ricevuto l'eNAMPT di giovani topi e vecchi topi che hanno ricevuto soluzione salina come controllo", commenta il dott. Imai.
"Questi sono vecchi topi senza particolari modificazioni genetiche e, se integrati con eNAMPT, il loro comportamento di corsa sulla ruota, i modelli di sonno e l'aspetto fisico, ad esempio una pelliccia più spessa e lucida, assomigliano a quelli dei topi giovani".
Dr. Shin-ichiro Imai
Significa per gli esseri umani risultati "notevoli"?
"Abbiamo trovato un percorso completamente nuovo verso un invecchiamento sano", aggiunge il dott. Imai.
"Il fatto che possiamo prendere eNAMPT dal sangue di topi giovani e darlo a topi più anziani e vedere che i topi più anziani mostrano notevoli miglioramenti della salute - tra cui una maggiore attività fisica e un sonno migliore - è notevole".
I ricercatori affermano che studi futuri dovrebbero esaminare se i livelli di eNAMPT sono correlati alle malattie legate all'invecchiamento o alla durata della vita negli esseri umani.
"Potremmo prevedere, con sorprendente precisione, per quanto tempo i topi vivrebbero in base ai loro livelli di eNAMPT circolanti", afferma il dott. Imai.
"Non sappiamo ancora se questa associazione sia presente nelle persone, ma suggerisce che i livelli di eNAMPT dovrebbero essere studiati ulteriormente per vedere se potrebbe essere utilizzato come potenziale biomarcatore dell'invecchiamento".
