Natura vs. educazione: i geni influenzano la nostra morale?
In che misura l'ambiente e l'istruzione modellano la nostra bussola morale e quanto è responsabile il cocktail genetico che ereditiamo dai nostri genitori? Recenti ricerche mirano ad arrivare al nocciolo della questione.
Ricerche recenti suggeriscono che il nostro corredo genetico può in parte guidare il nostro senso di responsabilità e coscienziosità.Il noto dibattito "natura contro educazione" risale a centinaia di anni fa ed è ancora interessante oggi.
Chiede se determinati comportamenti siano radicati nelle nostre inclinazioni naturali o se il nostro ambiente sociale li modella.
Recentemente, l'uscita del documentario Tre identici sconosciuti riaccese alcune discussioni sull'importanza dei fattori ambientali e dell'educazione rispetto a quella dei tratti ereditari.
Il documentario presenta il caso di un controverso “studio sui gemelli” (o in questo caso “studio su tre gemelli”) condotto negli anni '60. Consisteva nel separare tre gemelli identici durante l'infanzia e nell'adottarli a famiglie diverse come "figli unici" per valutare come i fratelli si sarebbero evoluti nel corso della loro vita.
Un nuovo studio della Pennsylvania State University nello State College, l'Università dell'Oregon a Eugene e la Yale University School of Medicine di New Haven, CT, ha seguito gruppi di fratelli nel tentativo di capire meglio se la nostra bussola morale dipende esclusivamente dalla nostra educazione , o se anche la nostra eredità genetica ha voce in capitolo.
L'autrice del primo studio Amanda Ramos, della Penn State University, si riferisce alle qualità morali di una persona come al loro "carattere virtuoso" e spiega che sia la cultura che la natura potrebbero lavorare insieme per plasmarle.
"Molti studi hanno dimostrato un legame tra la genitorialità e questi tratti virtuosi, ma non hanno esaminato la componente genetica", afferma Ramos.
Tuttavia, aggiunge: "Ho pensato che fosse un'opportunità persa perché anche i genitori condividono i loro geni con i loro figli, e ciò che pensiamo sia che i genitori influenzino e insegnino ai loro figli queste caratteristiche potrebbe effettivamente essere dovuto, almeno in parte, alla genetica".
Così, Ramos e il team hanno condotto uno studio per indagare fino a che punto il "carattere virtuoso" è un tratto ereditabile. I ricercatori riportano i loro risultati sulla rivista Genetica del comportamento.
L'impatto dei tratti ereditabili
Gli scienziati hanno lavorato con 720 coppie di fratelli con diversi gradi di parentela. Andavano da gemelli identici cresciuti insieme nello stesso ambiente a fratellastri e fratellastri senza materiale genetico comune ma cresciuti sotto lo stesso tetto.
"Se i gemelli identici sono più simili dei gemelli fraterni, ad esempio, si presume che ci sia un'influenza genetica", afferma Ramos. Aggiunge: "Includere più gradi di parentela può darti più potere per districare le influenze genetiche dall'ambiente condiviso".
Gli scienziati hanno valutato i dati rilevanti - come le pratiche genitoriali e l'apparente senso di responsabilità dei bambini - in due turni: in primo luogo, durante i periodi di adolescenza dei fratelli e poi di nuovo quando erano giovani adulti.
Ramos e il team hanno scoperto che l'educazione, sotto forma di genitorialità positiva, ovvero il rafforzamento e la ricompensa di un buon comportamento, era correlata a un più forte senso di responsabilità nei bambini. Tuttavia, sottolineano che questa associazione era notevolmente più visibile nei fratelli che non solo sono cresciuti nello stesso ambiente, ma che erano anche legati dal sangue.
"Essenzialmente", continua Ramos, "abbiamo scoperto che sia la genetica che la genitorialità hanno un effetto su queste caratteristiche".
"Il modo in cui i bambini agiscono o si comportano è dovuto, in parte, alla somiglianza genetica e i genitori rispondono a quei comportamenti infantili", aggiunge, spiegando: "Quindi, quei comportamenti hanno un'influenza sulla responsabilità sociale e sulla coscienziosità dei bambini".
I geni non determinano completamente il comportamento
La coautrice Jenae Neiderhiser sottolinea che queste scoperte non indicano che la natura prevale sull'allevamento quando si tratta della bussola morale e della coscienziosità di una persona, tutt'altro.
Tuttavia, suggerisce di tenere a mente che il DNA di una persona dà il tono a qualcosa di più del suo aspetto fisico.
“La maggior parte delle persone presume”, spiega Neiderhiser, “che la genitorialità modella lo sviluppo di un carattere virtuoso nei bambini attraverso percorsi interamente ambientali. Ma i nostri risultati suggeriscono che ci sono anche influenze ereditabili ".
"Questo non significa che se i genitori sono coscienziosi che anche i loro figli lo saranno indipendentemente da come i figli sono genitori. Significa, tuttavia, che i bambini ereditano la tendenza a comportarsi in un modo particolare e che questo non dovrebbe essere ignorato ", aggiunge.
Tuttavia, Ramos ci ricorda anche che avere una particolare inclinazione non significa che una persona non possa educarsi a superarla o svilupparla, a seconda dei casi.
Alla fine della giornata, ciò che conta di più sono le scelte consapevoli che una persona fa ogni giorno.
“I tuoi geni non sono totalmente deterministici di chi sei. I geni ti danno semplicemente un potenziale. Le persone fanno ancora le proprie scelte e hanno il libero arbitrio nel plasmare ciò che diventano ".
Amanda Ramos