Il nuovo metodo rileva la malattia epatica in stadio iniziale
La ricerca su topi e campioni di tessuto umano rileva che un nuovo metodo per rilevare la malattia del fegato nelle sue fasi iniziali è accurato, efficace e non invasivo. I risultati sono i primi nel loro genere.
La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) colpisce tra 80 e 100 milioni di adulti negli Stati Uniti, ovvero il 30-40% della popolazione.
Insieme all'epatopatia alcolica, la NAFLD è responsabile della maggior parte dei casi di epatopatia cronica, cirrosi e cancro al fegato.
I tassi di decessi per malattie epatiche croniche sono aumentati negli Stati Uniti Secondo uno studio, il bilancio annuale dei decessi per cirrosi è aumentato del 65% tra il 1999 e il 2016. Nello stesso periodo, il numero annuo di decessi per cancro al fegato è raddoppiato.
Anche la NAFLD è in aumento, poiché la prevalenza di questa condizione aumenta proporzionalmente a quella del diabete di tipo 2 e dell'obesità.
Nonostante sia una condizione che progredisce lentamente, i medici spesso diagnosticano la malattia del fegato nelle sue ultime fasi. Ma una nuova ricerca potrebbe presto cambiare la situazione.
Un team guidato da Jenny Yang, professore di chimica presso la Georgia State University di Atlanta, ha sviluppato un metodo affidabile e non invasivo per diagnosticare le malattie del fegato nelle sue fasi iniziali.
Il prof. Yang e i colleghi dettagliano i loro risultati nella rivista Nature Communications.
Un cambiamento rivoluzionario per il campo
I ricercatori hanno sviluppato un colorante a contrasto più sensibile di quelli normali utilizzati dalle scansioni MRI.
Questa sostanza, chiamata ProCA32.collagen1, rileva la sovraespressione del collagene, che è un biomarcatore della malattia del fegato. Il colorante si lega anche strettamente al gadolinio, un metallo di contrasto che le scansioni MRI usano abitualmente.
Il Prof. Yang e il team hanno testato il loro nuovo metodo su topi con fibrosi epatica e steatoepatite non alcolica (NASH) e hanno scoperto che poteva rilevare con precisione queste condizioni.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che la sostanza era due volte più efficace dei normali coloranti a contrasto. I test effettuati utilizzando campioni di tessuto di partecipanti umani hanno dimostrato che la sostanza era in grado di rilevare tumori 100 volte più piccoli di quelli che attualmente utilizzavano agenti di contrasto rilevati.
Questo è "il primo rilevamento affidabile della fibrosi epatica in stadio iniziale e avanzato e della NASH in stadio iniziale oltre all'espressione eterogenea del collagene mediante più tecniche di imaging", scrivono gli autori.
Il Prof. Yang, che è anche il direttore associato del Georgia State's Center for Diagnostics and Therapeutics, commenta i risultati, dicendo che "aiuterebbero i medici a monitorare il trattamento prima che sia irreversibile e aiuterebbero le aziende farmaceutiche a selezionare i pazienti giusti per gli studi clinici o a identificare soggetti per la scoperta di farmaci. "
"Si tratta di un cambiamento rivoluzionario per il campo in quanto il primo rilevamento affidabile dello stadio iniziale della fibrosi epatica."
Prof. Jenny Yang
"Il nostro agente di contrasto può fare doppio colore, quindi hai diverse caratteristiche di colore di contrasto, quindi la sensibilità si manifesta meglio e la precisione è molto migliore", aggiunge Yang.
"La fibrosi allo stadio iniziale e la NASH possono essere invertite se rilevate precocemente", scrivono gli autori nel loro articolo. "Tuttavia, le tecniche attuali, tra cui FibroScan e MRE così come la risonanza magnetica con gli attuali agenti di contrasto clinici, non sono riuscite a rilevare le fasi iniziali della NASH e della fibrosi".
Il prof. Spiega che il nuovo metodo potrebbe aiutare le persone ad attuare prima i cambiamenti nello stile di vita.
"La maggior parte delle persone non crede di avere la fibrosi epatica e non vuole cambiare il proprio stile di vita, e non possiamo rilevarlo presto", dice.
"Quindi, quello che succede è che continuano il loro stile di vita e, a un certo punto, sviluppano una fibrosi in stadio successivo, che può diventare cirrosi grave e una grande parte diventare cancro al fegato".
In futuro, i ricercatori hanno in programma di ottenere l'approvazione dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense e di avviare studi clinici sull'uomo presso l'Emory University Hospital di Atlanta, GA.
