Nuove proteine possono aiutare a contrarre precocemente il cancro ai polmoni
I ricercatori potrebbero aver trovato un biomarcatore per il cancro del polmone, che potrebbe presto consentire agli operatori sanitari di rilevare la malattia mentre è ancora nella fase 1.
Il cancro del polmone è la seconda forma più diffusa di cancro negli uomini e nelle donne e il principale killer del cancro tra entrambi i sessi.
L'American Cancer Society (ACS) stima che nel 2018 154.050 persone negli Stati Uniti saranno morte a causa della malattia.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) suggerisce che 1,69 milioni di decessi sono causati dal cancro ai polmoni in tutto il mondo.
Il motivo principale per cui il cancro ai polmoni ha un tasso di mortalità così alto è che spesso viene catturato in una fase avanzata.
In effetti, circa tre quarti delle persone con cancro ai polmoni sperimentano già i sintomi quando si presentano per un controllo e, a quel punto, il cancro di solito si è già diffuso ad altre parti dei polmoni o in altre parti del corpo.
"L'identificazione dei pazienti in una fase precoce del cancro quando può essere trattato chirurgicamente", afferma Yuichi Sato, del Dipartimento di Diagnostica Molecolare presso la Kitasato University School of Allied Health Sciences di Kanagawa, in Giappone, "è estremamente importante per migliorare la prognosi . "
"Abbiamo bisogno di biomarcatori migliori per la diagnosi precoce", aggiunge Sato, che ha condotto un nuovo studio che ha identificato una proteina che può aiutare a diagnosticare il cancro ai polmoni mentre è ancora nella fase 1.
Secondo l'ACS, il tasso di sopravvivenza per le persone il cui cancro ai polmoni viene diagnosticato allo stadio 1 varia tra il 68 e il 92%.
La nuova proteina è chiamata proteina 4 associata al citoscheletro (CKAP4) e il suo potenziale come biomarcatore del cancro del polmone è descritto in dettaglio in L'American Journal of Pathology.
CKAP4 è migliore degli attuali biomarcatori
Per sviluppare un marker per il cancro, Sato e colleghi hanno sviluppato un cosiddetto anticorpo monoclonale, ovvero un tipo di anticorpo utilizzato per combattere il cancro nell'immunoterapia.
Gli anticorpi monoclonali funzionano riconoscendo determinate proteine sulle cellule. In questo studio, i ricercatori hanno utilizzato l'anticorpo chiamato KU-Lu-1 per vedere se avrebbe riconosciuto o meno le proteine del cancro nel sangue di 271 persone con cancro ai polmoni.
Hanno anche studiato il comportamento di KU-Lu-1 nel sangue di 100 persone sane. L'anticorpo ha rilevato CKAP4 nel tessuto canceroso del polmone e nelle cellule tumorali.
Sato e il team spiegano il significato delle loro scoperte, sottolineando il posto di CKAP4 tra i biomarcatori esistenti per il cancro del polmone.
Il coautore dello studio Ryo Nagashio, affiliato anche alla Kitasato University School of Allied Health Sciences, spiega che i quattro principali biomarcatori attualmente utilizzati per rilevare il cancro ai polmoni sono:
- carcinoma antigene embrionale (CEA)
- antigene di sialyl Lewis X.
- antigene del carcinoma a cellule squamose (SCCA)
- frammento di citocheratina (CYFRA) 21-1
Ma nessuno di questi è abbastanza sensibile da rilevare il cancro nelle sue prime fasi, dice. È noto che CEA, CYFRA e SCCA hanno le seguenti sensibilità, rispettivamente: 30-52%, 17-82% e 24-39%.
La sensibilità di un biomarcatore diagnostico si riferisce alla percentuale di casi che riesce a rilevare rispetto al numero totale di persone che hanno la malattia.
Utilizzando algoritmi di apprendimento automatico, gli scienziati hanno scoperto che CKAP4 ha dimostrato una sensibilità tra il 69 e l'81%.
Fondamentalmente, la sensibilità del biomarcatore è rimasta elevata anche nel carcinoma polmonare in stadio 1, il che significa che i livelli ematici di CKAP4 erano alti nelle persone con questa fase iniziale della malattia.
"I risultati del nostro studio forniscono la prova che la proteina CKAP4 può essere un nuovo marker siero-diagnostico precoce per il cancro del polmone", conclude Nagashio.
"L'uso di CKAP4 come biomarcatore potrebbe cambiare le pratiche attuali riguardanti il trattamento dei pazienti con cancro del polmone e le accuratezze diagnostiche possono essere notevolmente migliorate dalla combinazione di CKAP4 e marcatori convenzionali".
Yuichi Sato
