Un nuovo esame del sangue PTSD potrebbe aiutare la prevenzione e il trattamento
Ricerche innovative hanno prodotto un gruppo di marcatori genetici che potrebbero costituire la base di un esame del sangue per il disturbo da stress post-traumatico.
Gli scienziati della Indiana University School of Medicine di Indianapolis suggeriscono che le loro scoperte potrebbero portare a diagnosi più accurate del disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
"Disturbi da stress, come [PTSD]", annotano in a Psichiatria molecolare articolo sul loro studio, "sono prevalenti, invalidanti e sottodiagnosticati sia nel regno militare che in quello civile".
Propongono inoltre che le "firme di espressione genica del biomarcatore" che hanno identificato potrebbero aiutare a identificare composti terapeutici più efficaci e migliorare la precisione dei trattamenti.
Inoltre, testare campioni di sangue per i marcatori genetici potrebbe aiutare a identificare le persone che potrebbero essere a rischio di stress traumatico futuro.
Per la loro indagine, i ricercatori hanno reclutato e seguito più di 250 veterani che stavano ricevendo cure presso l'Indianapolis VA Medical Center.
Lo studio di 10 anni è iniziato con una robusta serie di passaggi per identificare e poi ridurre i geni candidati a quelli che hanno tracciato più precisamente i livelli di stress. Il team descrive i passaggi come "scoperta, definizione delle priorità, convalida e test".
Mentre i dati per l'indagine provenivano da una popolazione militare, l'autore senior dello studio Alexander B. Niculescu, professore di psichiatria, afferma che i risultati hanno "una rilevanza più ampia non solo per i veterani ma per il pubblico in generale".
"Innumerevoli persone", aggiunge, "sono sottodiagnosticate di disturbi da stress, che possono manifestarsi bevendo di più, altre dipendenze, suicidio o violenza".
PTSD: reazione a eventi potenzialmente letali
Dopo aver vissuto o assistito a un evento potenzialmente letale, come un incidente d'auto, un attacco violento, un attacco terroristico, un combattimento armato o un disastro naturale, è normale che le persone continuino a ricordare l'episodio, si sentano sconvolti o nervosi o abbiano interrotto il sonno .
Alcune persone potrebbero trovare inizialmente molto difficile riprendere la normale vita quotidiana, che si tratti di andare al lavoro, frequentare le lezioni, guidare, prendere l'autobus o semplicemente stare con la famiglia e gli amici.
Per la maggior parte delle persone, tuttavia, le cose migliorano gradualmente nelle settimane o nei mesi successivi all'evento traumatico. Ma se non lo fanno, potrebbe essere perché hanno PTSD.
Con il disturbo da stress post-traumatico, i sintomi non diminuiscono. Possono resistere o andare e venire con la stessa intensità. Il disturbo da stress post-traumatico può anche colpire dopo un periodo senza quasi alcun sintomo.
Il disturbo da stress post-traumatico può colpire chiunque. Tuttavia, ci sono alcuni fattori, come subire un infortunio o subire un trauma intenso e di lunga durata, che possono rendere più probabile lo sviluppo di PTSD.
Le persone che hanno subito violenze sessuali o che hanno combattuto, ad esempio, hanno maggiori probabilità di sviluppare PTSD.
Gli eventi traumatici non sono rari e molte persone li hanno vissuti. Negli Stati Uniti, ad esempio, almeno il 50% delle persone ha vissuto almeno un'esperienza pericolosa per la vita nella propria vita. Di questi, circa il 10% degli uomini e il 20% delle donne svilupperà PTSD.
"Impronta digitale biologica" del disturbo da stress post-traumatico
Il recente studio è iniziato con una ricerca di geni legati allo stress nei campioni di sangue che i veterani hanno fornito durante diverse visite.
Confrontando i campioni di sangue dei veterani da quando erano in stati di stress alto e basso, il team è stato in grado di individuare quale dei circa 20.000 geni nel genoma umano ha subito i cambiamenti più significativi nell'espressione.
Seguendo il metodo graduale, il team è stato in grado di ridurre il numero di elementi di interesse a 285 marcatori genetici associati a 269 geni.
I ricercatori hanno confrontato le cartelle cliniche e i risultati dei test psichiatrici in gruppi indipendenti all'interno di quelli arruolati nello studio. I controlli hanno rivelato che alcuni marcatori genetici "erano predittivi di stati di stress elevato e di futuri ricoveri psichiatrici legati allo stress [...]".
I ricercatori hanno anche confrontato i marcatori genetici con altri marcatori di invecchiamento e stress. Uno di questi era la lunghezza dei telomeri, che sono i cappucci alle estremità dei cromosomi che proteggono l'integrità del DNA al loro interno.
"Verso la medicina di precisione" per il disturbo da stress post-traumatico
Questa ulteriore analisi ha mostrato come le "firme dei biomarcatori" potrebbero aiutare a identificare quali composti naturali e sintetici con il potenziale per trattare il disturbo da stress post-traumatico potrebbero beneficiare maggiormente individui particolari.
Inoltre, il team ha scoperto che più della "metà dei principali biomarcatori predittivi per lo stress aveva anche precedenti prove di coinvolgimento nel suicidio, e la maggior parte di loro aveva prove in altri disturbi psichiatrici, fornendo una base molecolare per gli effetti dello stress in quelli disturbi. "
Il Prof. Niculescu ha paragonato il loro processo di campionamento e controllo a ciò che già accade in altri campi medici, come nel trattamento del cancro, dove le biopsie aiutano i medici a decidere il modo migliore per affrontare la malattia su base individuale.
Il team sta ora cercando di ottenere finanziamenti per aiutare a tradurre i risultati della ricerca, in collaborazione con altri, nella pratica clinica.
"Comprendendo in modo biologico le malattie di un paziente e le sue sfide di salute mentale, potremmo trattare meglio ciò che ha, prevenendo episodi futuri".
Prof. Alexander B. Niculescu
