La "nuova ondata di ricerca sull'Alzheimer" guarda al fegato in cerca di indizi
Nella corsa per ottenere una migliore comprensione dei fattori alla base della malattia di Alzheimer, un team di ricerca guarda al collegamento tra il cervello, l'intestino e il fegato.
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, che colpisce circa 50 milioni di persone in tutto il mondo.
Attualmente, non c'è modo di invertire la condizione e i trattamenti si concentrano sulla gestione dei sintomi. Questa necessità è in gran parte dovuta al fatto che i ricercatori non sanno ancora cosa causi esattamente l'Alzheimer o altre forme di demenza.
Ora, gli investigatori dell'Alzheimer's Disease Metabolomics Consortium (ADMC) della Duke University di Durham, NC, e dell'Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI) hanno iniziato a collaborare, alla ricerca di indizi sull'Alzheimer in un luogo apparentemente improbabile: il fegato.
I ricercatori hanno deciso di iniziare a prendere in considerazione la funzionalità epatica - nel contesto della malattia di Alzheimer - a causa del ruolo dell'organo nei processi metabolici del corpo.
Nel loro nuovo documento di studio, che appare in JAMA Network Open, gli autori spiegano che, di recente, gli specialisti hanno iniziato sempre più a riconoscere una forte associazione tra la malattia di Alzheimer e varie forme di disfunzione metabolica.
"Le attività metaboliche nel fegato determinano lo stato della lettura metabolica della circolazione periferica", spiegano gli autori nel documento di studio.
"Le prove crescenti suggeriscono che i pazienti con malattia di Alzheimer mostrano una disfunzione metabolica", continuano, aggiungendo che "le prove sottolineano l'importanza del fegato nelle caratteristiche fisiopatologiche della [malattia di Alzheimer]".
"Nessuna pietra può essere lasciata intatta"
In questo studio, il Prof. Kwangsik Nho - della Indiana University School of Medicine di Indianapolis - e colleghi hanno analizzato campioni di sangue, valutando i livelli di enzimi associati alla funzionalità epatica.
I campioni di sangue provenivano da 1.581 partecipanti che hanno anche accettato di eseguire scansioni cerebrali, valutando i cambiamenti che indicavano lo sviluppo della malattia di Alzheimer.
Inoltre, i ricercatori li hanno anche controllati per altri segni di Alzheimer, comprese misure cognitive, biomarcatori del liquido cerebrospinale, atrofia cerebrale e livelli di beta-amiloide, una proteina che forma placche tossiche e appiccicose nel cervello nella malattia di Alzheimer.
In questo modo, il team di ricerca è stato in grado di identificare le associazioni tra i cambiamenti nella funzione epatica e i marcatori del funzionamento cognitivo interessato nel cervello.
“Questo studio è stato uno sforzo combinato dell'ADNI, uno studio in 60 siti e dell'ADMC. Rappresenta la nuova ondata della ricerca sull'Alzheimer, che impiega un approccio sistemico più ampio che integra la biologia centrale e periferica ", spiega il coautore Andrew Saykin.
"In questo studio, i biomarcatori del sangue, che riflettono la funzione epatica, erano correlati all'imaging cerebrale e ai marcatori [del liquido cerebrospinale] associati all'Alzheimer. Nessuna pietra può essere lasciata intatta nel nostro tentativo di comprendere la malattia e di identificare bersagli terapeutici praticabili ".
Andrew Saykin
Il primo autore, il Prof. Nho, definisce questo approccio "un nuovo paradigma per la ricerca sull'Alzheimer".
Sostiene che, in futuro, gli scienziati potrebbero essere in grado di identificare diversi biomarcatori di questa condizione nel sangue, rendendo la diagnosi più rapida e semplice.
"Fino ad ora, ci siamo concentrati solo sul cervello. La nostra ricerca mostra che utilizzando biomarcatori del sangue, possiamo ancora concentrarci sul cervello, ma anche trovare prove del morbo di Alzheimer e migliorare la nostra comprensione della segnalazione interna del corpo ", afferma Nho.
Non più "studiare il cervello in isolamento"
I ricercatori sostengono che per comprendere meglio le cause della malattia di Alzheimer, nonché per migliorare la diagnosi e il trattamento, gli specialisti dovrebbero guardare al cervello come parte di un sistema che influenza - ed è influenzato da - diversi meccanismi del corpo.
"Anche se ci siamo concentrati troppo a lungo sullo studio del cervello in isolamento, ora dobbiamo studiare il cervello come un organo che comunica e si collega ad altri organi che supportano la sua funzione e che possono contribuire alla sua disfunzione", afferma lo studio coautore Rima Kaddurah-Daouk.
"Emerge il concetto che la malattia di Alzheimer potrebbe essere una malattia sistemica che colpisce diversi organi, compreso il fegato", aggiunge.
In futuro, i risultati attuali e altre indagini correlate potrebbero aiutare a perfezionare un approccio più personalizzato al trattamento dell'Alzheimer, poiché la medicina di precisione continua a guadagnare terreno.
