Cancro al pancreas: il composto dell'albero cinese aiuta a distruggere i tumori
Un nuovo studio, pubblicato su Journal of Experimental & Clinical Cancer Research, scopre che un analogo sintetico di un composto trovato in un raro albero cinese può essere utilizzato per affrontare il cancro al pancreas resistente al trattamento.
L'American Cancer Society (ACS) riferisce che circa 55.440 persone svilupperanno il cancro al pancreas nel 2018 e circa 44.330 persone moriranno di conseguenza.
Questo cancro è particolarmente difficile sia da trattare che da diagnosticare.
La mancanza di metodi di screening specifici e accessibili significa che gli specialisti spesso trovano la malattia nelle sue fasi successive, il che può influire sulle prospettive dei pazienti.
L'ACS stima che il 12-14% delle persone con carcinoma pancreatico in stadio iniziale sopravviva per 5 anni.
La nuova ricerca offre una speranza tanto necessaria; gli scienziati hanno scoperto che un derivato della camptotecina, un composto cinese della corteccia degli alberi le cui proprietà antitumorali sono state scoperte più di mezzo secolo fa, può uccidere efficacemente i tumori del cancro del pancreas.
Fengzhi Li, Ph.D., professore associato di oncologia presso il Dipartimento di Farmacologia e Terapia presso il Roswell Park Comprehensive Cancer Center di Buffalo, NY, è l'autore senior della nuova ricerca.
Trovare un composto efficace e non tossico
Come spiegano Li e colleghi nel loro nuovo articolo, una delle principali sfide nel trattamento del cancro del pancreas è il fatto che i tumori sono particolarmente densi, rendendo difficile la penetrazione dei farmaci.
In passato, i ricercatori hanno cercato di utilizzare migliaia di analoghi sintetici della camptotecina nella lotta contro i tumori pancreatici, ma la Food and Drug Administration (FDA) ne ha ufficialmente approvati solo due.
Tuttavia, entrambi questi derivati mirano a una proteina che non solo alimenta la crescita dei tumori, ma è anche la chiave per la normale crescita e il rinnovamento dei tessuti. Pertanto, l'irinotecan e il topotecan, i due analoghi della camptotecina approvati dalla FDA, sono altamente tossici.
È qui che entrano in gioco Li e colleghi. In una ricerca precedente, hanno sviluppato un altro derivato della camptotecina che hanno chiamato FL118, che hanno trovato efficace contro il cancro del colon-retto umano, così come contro il cancro della testa e del collo.
FL118 distrugge i tumori resistenti ai farmaci
È importante sottolineare che FL118 non funziona inibendo la suddetta proteina chiave, il che la rende molto meno tossica.
In questo studio, Li e il team hanno testato FL118 e hanno scoperto che il composto ha distrutto le cellule tumorali resistenti ai farmaci e ha impedito la diffusione dei tumori distruggendo le cellule staminali tumorali.
Hanno condotto esperimenti sia in vitro che in vivo, in cui hanno utilizzato colture di cellule tumorali e tumori del cancro del pancreas di origine umana, che hanno applicato a modelli animali.
Gli esperimenti hanno rivelato che, se usato da solo, FL118 ha distrutto efficacemente i tumori pancreatici. Quando usato insieme al comune farmaco chemioterapico gemcitabina, FL118 ha contribuito a distruggere i tumori che in precedenza avevano resistito al trattamento con la sola gemcitabina o con la sola FL118.
Nel complesso, il farmaco è stato ben tollerato e non ha attivato nessuno dei segni di tossicità prodotti da irinotecan e topotecan.
"L'elevata efficacia antitumorale di FL118, insieme al suo profilo tossicologico favorevole, è coerente con il fatto che questo farmaco prende di mira diverse proteine chiave coinvolte nella progressione del cancro del pancreas e nella resistenza al trattamento", afferma Li.
"I farmaci che possono raggiungere ed eliminare in modo più efficace i tumori pancreatici sono urgentemente necessari per trattare questa malattia devastante", aggiunge.
Come spiega Xinjiang Wang, co-autore dello studio, "Riteniamo che FL118 stia promettendo un nuovo farmaco che può essere ulteriormente sviluppato per il trattamento non solo del cancro del pancreas ma anche di altri tipi, come il cancro del colon-retto".
"Il nostro studio fornisce un forte supporto per lo sviluppo di terapie a base di FL118 per il cancro del pancreas, soprattutto nei pazienti che sono resistenti al trattamento corrente".
Xinjiang Wang
