Il "farmaco da party" potrebbe aiutare a trattare il disturbo da stress post-traumatico
L'MDMA, il principio attivo dell'ecstasy, può offrire sollievo a coloro che soffrono di disturbo da stress post-traumatico, secondo un nuovo studio su piccola scala. I risultati sono preliminari ma intriganti.
Il disturbo post-traumatico da stress (PTSD), come suggerisce il nome, è un disturbo d'ansia che si manifesta a seguito di un trauma grave.
Colpendo fino al 17,1% dei veterani e fino a un terzo dei primi soccorritori, i sintomi includono ricordi intrusivi di detto evento stressante, flashback, incubi e angoscia intensa.
Ad oggi, trovare trattamenti efficaci per il disturbo da stress post-traumatico si è dimostrato difficile; la psicoterapia e altre terapie parlanti sono normalmente il primo punto di riferimento, ma non funzionano per tutti.
In genere vengono utilizzati farmaci come antidepressivi e antipsicotici, ma, ancora una volta, non funzionano per tutti e gli effetti collaterali possono essere significativi.
Sebbene i ricercatori stiano studiando attentamente i modi per migliorare il trattamento, anche l'esecuzione di studi efficaci può essere difficile; ci sono spesso alti tassi di abbandono.
Spesso ciò è dovuto alla natura dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico, ma a volte è perché la condizione è peggiorata e forse la persona è stata ricoverata in ospedale.
Inoltre, alcuni credono che le caratteristiche dei pazienti potrebbero avere un ruolo, così come i senzatetto e i disturbi da uso di droghe.
Queste difficoltà si rispecchiano in situazioni di vita reale; le persone con disturbo da stress post-traumatico spesso abbandonano la terapia, limitando quanto possa essere utile.
MDMA e PTSD
Nel tentativo di aggirare questi problemi, gli scienziati si stanno avvicinando al trattamento del PTSD da direzioni innovative. Recentemente, uno studio finanziato dalla Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies di Santa Cruz, in California, ha studiato il potenziale utilizzo dell'MDMA, l'ingrediente attivo nella controversa droga del partito, l'ecstasy.
All'inizio potrebbe sembrare una scelta strana, ma non è la prima volta che l'MDMA viene utilizzato in questo modo.
L'MDMA fu sintetizzato per la prima volta nel 1912 da scienziati alla ricerca di farmaci per fermare l'emorragia, ma per molti anni non ne fu fatto un uso significativo. Ma, dagli anni '70 in poi, l'MDMA è stato testato per l'uso nella depressione, nei problemi di relazione, nell'abuso di sostanze, nella sindrome premestruale e nell'autismo, tra gli altri.
L'ultimo studio ha coinvolto solo 26 membri del personale di servizio (22 veterani, tre vigili del fuoco e un agente di polizia). Tutti avevano vissuto un'esperienza traumatica e sviluppato PTSD non meno di 6 mesi prima. Tutti i partecipanti non avevano risposto a precedenti trattamenti medici o psicologici.
Sono stati suddivisi in tre gruppi di trattamento, ciascuno dei quali ha ricevuto quantità diverse di MDMA: 30 milligrammi, 75 milligrammi o 125 milligrammi. Non c'era alcun gruppo placebo.
I ricercatori volevano esplorare se l'assunzione di MDMA insieme alla psicoterapia potesse aumentarne l'efficacia. Poiché i tassi di abbandono della terapia sono così alti per le persone con PTSD, massimizzare ogni sessione è fondamentale.
Inizialmente, i partecipanti sono stati sottoposti a tre sessioni di psicoterapia di 90 minuti senza MDMA, in modo che i terapisti potessero stabilire un rapporto di lavoro e prepararli per l'esperienza. Quindi, hanno ricevuto la dose di MDMA durante una sessione di 8 ore di psicoterapia su misura.
Dopo la sessione sperimentale, i partecipanti hanno trascorso la notte e sono stati seguiti per 7 giorni da un contatto telefonico. Infine, c'è stata un'ultima sessione di psicoterapia di 90 minuti. I risultati sono stati recentemente pubblicati in The Lancet Psychiatry.
Risultati iniziali positivi
Sebbene questo fosse uno studio su piccola scala senza gruppo placebo, i risultati offrono speranza. Un mese dopo la sessione finale, il 58% dei partecipanti nel gruppo da 125 milligrammi non soddisfaceva più i criteri per essere classificato come affetto da disturbo da stress post-traumatico, rispetto all'86% nel gruppo da 75 milligrammi e al 29% nel gruppo da 30 milligrammi.
Questi risultati, ovviamente, dovranno essere confermati in ampi studi di fase III. Vale anche la pena notare che più di tre quarti dei partecipanti hanno trasmesso eventi avversi, tra cui, più frequentemente, "ansia, mal di testa, affaticamento, tensione muscolare e insonnia".
I ricercatori ritengono che, nella giusta impostazione, l'MDMA potrebbe essere utile nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico.
"Il nostro studio suggerisce che l'MDMA potrebbe aiutare ad aumentare le esperienze psicoterapeutiche e potrebbe avere un ruolo da svolgere nel trattamento futuro del disturbo da stress post-traumatico".
L'autore dello studio Dr. Allison Feduccia
Ma il dottor Feduccia si affretta a ricordarci che questo deve essere condotto sotto stretta supervisione. "[W] e certamente non raccomanderemmo alle persone di provare questi farmaci per il trattamento dei disturbi psichiatrici senza il supporto di psicoterapeuti qualificati."
Questo progetto si basa su studi precedenti, tra cui uno che confrontava la psicoterapia assistita da MDMA in 12 partecipanti con otto persone in un gruppo placebo e un altro che confrontava due dosi di MDMA utilizzando 12 partecipanti.
In totale, sei studi di fase II hanno fornito risultati positivi, che hanno portato la Food and Drug Administration (FDA) a dichiarare la psicoterapia assistita da MDMA come una "terapia rivoluzionaria".
Sebbene questo titolo non significhi necessariamente che ci siano prove di alta qualità a sostegno dell'efficacia dell'MDMA, significa che la FDA darà la priorità alla ricerca sull'MDMA.
Ciò significa che, si spera, seguiranno presto studi più approfonditi su larga scala, che confermeranno finalmente se l'MDMA può davvero aiutare nel trattamento del PTSD.
