La dieta popolare potrebbe aumentare il rischio di difetti alla nascita
Una nuova ricerca dimostra che il consumo di una dieta a basso contenuto di carboidrati durante la gravidanza può aumentare il rischio di alcuni difetti alla nascita del 30%.
I difetti del tubo neurale (NTD) sono malformazioni del cervello, della colonna vertebrale e del midollo spinale. Si sviluppano prima della nascita e includono la spina bifida, in cui la colonna vertebrale non si chiude completamente, e l'anencefalia, in cui mancano grandi porzioni di cervello e cranio.
La ricerca condotta nel corso di decenni ha dimostrato in modo conclusivo che l'acido folico può ridurre il rischio che i bambini nascano con NTD.
Poiché il folato riduce notevolmente il rischio di NTD, la Food and Drug Administration (FDA) ha concluso che tutti i cereali e i cereali dovrebbero essere arricchiti con 140 microgrammi di acido folico per 100 grammi di prodotto entro gennaio 1998.
Non appena è iniziata la fortificazione, i casi di malformazioni congenite sono precipitati. L'aggiunta di acido folico al cibo previene più di 1.300 casi di NTD ogni anno negli Stati Uniti.
L'aumento delle diete a basso contenuto di carboidrati
Oggi, le diete a basso contenuto di carboidrati sono sempre più popolari. Secondo uno studio recente, questo potrebbe annullare gran parte del buon lavoro svolto dalla fortificazione con acido folico.
Limitare l'assunzione di carboidrati spesso significa evitare i prodotti alimentari fortificati con acido folico, come pane, cereali e pasta. Infatti, le diete a basso contenuto di carboidrati sono associate a un ridotto apporto di un numero di micronutrienti.
Scienziati dell'Università della Carolina del Nord (UNC) a Chapel Hill hanno ipotizzato che "le donne che limitano i carboidrati possono avere uno stato di folato non ottimale e successivamente possono essere a maggior rischio di avere una gravidanza affetta da NTD". I loro risultati sono stati pubblicati all'inizio di questo mese sulla rivista Ricerca sui difetti alla nascita.
Per testare la loro ipotesi, gli scienziati hanno preso i dati dal National Birth Defects Prevention Study, che ha avuto luogo dal 1998 al 2011. Il set di dati includeva 11.285 donne incinte provenienti da Arkansas, California, Georgia, Iowa, Massachusetts, New York, North Carolina, Texas e Utah.
Gli scienziati sono stati guidati da Tania Desrosiers, Ph.D., ricercatrice universitaria di epidemiologia presso la UNC Gillings School of Global Public Health. Lo studio è stato finanziato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Dei partecipanti, 1.740 avevano "neonati, nati morti e terminazioni con anencefalia o spina bifida". L'assunzione di acido folico e carboidrati prima del concepimento è stata stimata utilizzando i dati del questionario. I ricercatori hanno anche monitorato la razza, il consumo di alcol e l'istruzione, tra gli altri fattori.
Il rischio di diete a basso contenuto di carboidrati
Dopo l'analisi, i ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di acido folico nelle donne con diete a basso contenuto di carboidrati era meno della metà delle altre donne. Avevano anche una probabilità significativamente maggiore di avere un bambino con NTD.
Nel complesso, le donne con diete a ridotto contenuto di carboidrati avevano il 30% di probabilità in più di avere un figlio con un NTD rispetto alle donne che non stavano limitando l'assunzione di carboidrati.
"Sappiamo già che la dieta materna prima e durante l'inizio della gravidanza gioca un ruolo significativo nello sviluppo fetale", afferma Desrosiers.
“La novità di questo studio è il suo suggerimento che un basso apporto di carboidrati potrebbe aumentare il rischio di avere un bambino con un difetto del tubo neurale del 30 per cento. Questo è preoccupante perché le diete a basso contenuto di carboidrati sono abbastanza popolari ".
Tania Desrosiers, Ph.D.
Sebbene molte donne assumano integratori di acido folico durante la gravidanza, questi tipi di difetti alla nascita si verificano più comunemente nelle prime fasi della gravidanza. Poiché quasi la metà delle gravidanze negli Stati Uniti non è pianificata, quando viene scoperta la gravidanza, spesso è troppo tardi per prevenire molti casi di NTD.
Secondo alcuni altri studi, oltre il 20% delle donne statunitensi in età fertile ha livelli insufficienti di acido folico.
Sebbene lo studio includesse un gran numero di partecipanti, c'erano alcune carenze, come fare affidamento sui ricordi delle donne di quali cibi avevano mangiato prima del concepimento. Inoltre, non potevano misurare direttamente i livelli di acido folico con gli esami del sangue.
Conclusioni alternative
Ci sono altre conclusioni che potremmo trarre da questi dati. Ad esempio, gli autori affermano che i loro risultati potrebbero essere dovuti alla restrizione calorica coinvolta nelle diete a basso contenuto di carboidrati o alla qualità complessiva della dieta. Come accennato in precedenza, le diete a basso contenuto di carboidrati limitano anche l'assunzione di una serie di micronutrienti.
I ricercatori citano anche uno studio californiano che ha concluso che "i comportamenti dietetici materni che comportano una ridotta assunzione di cibo durante il primo trimestre possono essere associati a un aumento del rischio di NTD".
C'è ancora molto da imparare su questo argomento e, a causa della posta in gioco alta, più conoscenza abbiamo, meglio è. Ci vorrà tempo per sviluppare una chiara comprensione dei meccanismi coinvolti.
