L'ambiente ei geni a favore dell'obesità potrebbero spiegare il grande aumento del peso corporeo
Alcune persone hanno maggiori probabilità di ingrassare rispetto ad altre a causa dei loro geni. Tuttavia, la differenza genetica non spiega il significativo aumento del peso corporeo dagli anni '60 in quanto ha colpito sia quelli con che senza geni a favore dell'obesità.
La spiegazione più probabile è che l'aumento dell'obesità derivi dalle interazioni tra geni e altri fattori, come dieta, stile di vita e attività fisica, i cui schemi si sono spostati verso un ambiente più favorevole all'obesità, o obesogenico.
Queste erano le conclusioni a cui sono giunti i ricercatori in Norvegia dopo aver condotto uno studio longitudinale che copre oltre 4 decenni di dati da oltre 100.000 persone.
Riportano le loro scoperte in un recente BMJ carta.
Un messaggio importante dallo studio è che sembra che gli ambienti che favoriscono sempre di più l'obesità contribuiscono all'epidemia di obesità più dei fattori genetici.
L'autrice principale Maria Brandkvist del Dipartimento di sanità pubblica e infermieristica dell'Università norvegese di scienza e tecnologia di Trondheim commenta questo punto in un articolo di opinione che accompagna il documento di studio, dicendo:
"Sebbene ricerche precedenti suggerissero che la vulnerabilità genetica avesse conseguenze maggiori dopo l'inizio dell'epidemia di obesità rispetto a prima, il nostro set di dati fornisce risultati convincenti [al contrario], con un campione di grandi dimensioni e un intervallo di anni di valutazioni ed età".
Esempio di effetto dell'ambiente obesogenic
Brandkvist illustra con un esempio rivelato dal loro set di dati.
Negli anni '60, un uomo di 35 anni di statura media con geni pro-obesità peserebbe, in media, circa 3,9 chilogrammi (kg) in più rispetto ai suoi omologhi senza geni pro-obesità.
"Se lo stesso uomo rimanesse 35 anni ma vivesse in Norvegia oggi", spiega Brandkvist, "i suoi geni vulnerabili lo renderebbero più pesante di 6,8 kg".
Inoltre, sia l'uomo predisposto all'obesità che i suoi coetanei non predisposti "avrebbero guadagnato 7,1 kg in più semplicemente vivendo nel nostro ambiente obesogenico", aggiunge.
In altre parole, spiega: "Il peso in eccesso di 13,9 kg di quest'uomo è causato principalmente dallo stile di vita malsano di oggi, ma anche dal modo in cui i suoi geni interagiscono con l'ambiente".
Cambiare l'influenza dei geni
Nel loro documento di studio, i ricercatori osservano che anche se l'obesità mondiale è quasi triplicata negli ultimi 4 decenni, gli scienziati non sono ancora chiari sulle cause dell'epidemia.
Mentre molti studi simili hanno anche concluso che le cause probabili derivano dalle interazioni tra geni e ambiente, si sono basati principalmente su periodi di età brevi, follow-up e peso corporeo auto-riferito.
Ciò che è rimasto poco chiaro è come l'influenza dei geni cambia man mano che gli ambienti diventano più favorevoli all'obesità.
Quindi, hanno studiato le tendenze del BMI in Norvegia tra gli anni '60 e gli anni 2000. Hanno anche valutato l'impatto dell'ambiente sul BMI in base alle differenze genetiche.
Hanno utilizzato i dati su 118.959 persone nel Nord-Trøndelag Health Study (HUNT), la cui età variava da 13 a 80 anni. I ricercatori di HUNT avevano misurato la loro altezza e il loro peso più volte tra il 1963 e il 2008.
Di questi partecipanti, l'analisi che ha cercato i collegamenti tra suscettibilità genetica e BMI ha raccolto dati su 67.305 individui.
I risultati hanno mostrato un netto aumento del BMI nel decennio precedente la metà degli anni '90. Inoltre, gli individui nati dal 1970 in poi sembravano sviluppare un indice di massa corporea più elevato nella prima età adulta rispetto ai loro coetanei più anziani.
I ricercatori hanno quindi classificato i partecipanti in cinque gruppi uguali in base alla predisposizione genetica all'obesità. Hanno trovato, per ogni decennio, una differenza significativa nel BMI tra quelli con la più alta e quelli con la più bassa predisposizione genetica.
Inoltre, la differenza nel BMI tra quelli con la maggior parte e quelli con la minore predisposizione genetica è aumentata gradualmente nel corso dei 5 decenni tra gli anni '60 e gli anni 2000.
La media non è sufficiente per capire l'obesità
In un editoriale collegato, il Prof.S. V. Subramanian del Dipartimento di Scienze Sociali e Comportamentali di Harvard T.H. La Chan School of Public Health di Boston, MA, e due colleghi di altri centri di ricerca negli Stati Uniti commentano lo studio.
Suggeriscono che i risultati evidenziano la necessità di concentrarsi su variazioni superiori alla media del BMI per comprendere l'epidemia di obesità.
"Questa attenzione ai cambiamenti medi nel BMI", scrivono, "ha sostenuto la necessità di approcci a livello di popolazione per la prevenzione e il trattamento dell'obesità, modificando l '" ambiente obesogenico "o sostenendo cambiamenti nel comportamento dell'intera attività e ridurre il consumo di alimenti ad alto contenuto energetico ".
Sostengono che un tale approccio non solo trascura il fatto che il BMI varia in modo significativo all'interno di una popolazione, ma presume anche erroneamente che la variazione sia "costante tra le diverse popolazioni e nel tempo".
Se gli sforzi per la salute pubblica continuano a funzionare in base a questi presupposti, è improbabile che "facciano una notevole differenza nel far regredire l'epidemia di obesità".
Esortano i ricercatori a cercare di scoprire cosa causa le variazioni dell'IMC all'interno delle popolazioni in modo che le strategie per il miglioramento della salute possano aiutare sia gli individui che le popolazioni. Concludono:
"Inoltre, è necessario considerare sia il BMI medio che la variazione del BMI quando si decide dove è meglio indirizzare queste strategie."
