Probiotici: i benefici per l'immunità possono dipendere dal sesso
Per la prima volta, un nuovo studio mostra che "i probiotici e i prebiotici possono avere effetti diversi sul sistema immunitario nei suinetti di sesso maschile, rispetto a quelli di sesso femminile". I risultati hanno importanti implicazioni per la ricerca sugli effetti di questi integratori, nonché per trattamenti personalizzati a base di probiotici.
I probiotici sono di tendenza nel mondo della nutrizione in questi giorni e un numero crescente di prove suggerisce che l'hype potrebbe essere giustificato.
I prebiotici, come le fibre di frutta e verdura, e probiotici, come i microrganismi nello yogurt e altri cibi fermentati, possono mantenere sano tutto il corpo supportando la salute gastrointestinale e un buon equilibrio di batteri nel nostro intestino.
Anche il legame tra i probiotici e il sistema immunitario ha ricevuto una notevole attenzione dalla comunità della ricerca medica.
Le prove suggeriscono che i probiotici aiutano a mediare la risposta immunitaria dell'ospite, motivo per cui alcuni ricercatori ritengono che i probiotici possano aiutare a trattare condizioni immunitarie come allergie o eczema.
Ma l'immunità differisce considerevolmente in base al sesso; la comunità medica riconosce le disparità basate sul sesso nelle risposte immunitarie degli adulti a varie malattie infiammatorie e infettive.
Tuttavia, i ricercatori sanno meno sulle differenze di sesso immunologico nei neonati e ancor meno sull'effetto che l'integrazione alimentare con probiotici può avere sullo sviluppo precoce del sistema immunitario.
Quindi, con questo in mente, un team guidato da Marie Lewis, Ph.D. - un docente di immunologia intestinale e microbiologia presso l'Università di Reading, nel Regno Unito - si proponeva di studiare l'effetto dei pre e dei probiotici in giovani suinetti di sesso diverso.
Lewis e il suo team hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Frontiere in immunologia.
Differenze di sesso nelle risposte immunitarie
Il team ha utilizzato un modello di maialino ibrido per studiare le potenziali differenze di sesso precoce nel sistema immunitario. Hanno esaminato l'immunità nelle superfici mucose dei suinetti, nonché le risposte immunitarie sistemiche a nuovi "intrusi" o antigeni estranei.
Il team ha scoperto che, a soli 28 giorni di età, i suinetti mostravano differenze significative basate sul sesso. Le cellule immunitarie, gli anticorpi e altre molecole immuno-correlate erano differenti nei maschi e nelle femmine in risposta alla supplementazione di probiotici.
Ad esempio, maschi e femmine hanno risposto in modo diverso all'inulina, un prebiotico derivato dalla pianta di cicoria. Le femmine di maiale hanno prodotto più immunoglobuline IgA e IgM nel loro tessuto linfatico, mentre nei suini maschi il processo si è verificato nell'intestino crasso.
Inoltre, "L'inulina prebiotica aumenta significativamente [d] il numero di cellule responsabili del controllo delle risposte immunitarie, le cellule T regolatorie, nell'intestino maschile ma non in quello femminile", riferisce Lewis.
"Questo suggerisce che, durante l'infanzia, le femmine possono avere un maggiore potenziale di regolazione immunitaria locale rispetto ai loro omologhi maschi", scrivono gli autori.
Inoltre, riferiscono, "La supplementazione di amido non ha avuto effetto sulle femmine ma ha aumentato la sintesi di IgM in tutti i tessuti nei maschi".
Inoltre, il marker E-caderina, che può indicare la salute della barriera intestinale, era più alto nelle femmine nutrite con inulina.
Infine, le suinetti di sesso femminile avevano anche "risposte anticorpali sistemiche significativamente maggiori all'ovoalbumina iniettata e alla soia alimentare".
Risultati sorprendenti nelle femmine di suinetti
Lo studio mostra, "per la prima volta, che probiotici e prebiotici possono avere effetti diversi sul sistema immunitario nei suinetti maschi, rispetto [con] femmine", afferma il ricercatore principale.
Continua contestualizzando i risultati, dicendo: "Il corretto sviluppo del sistema immunitario è essenziale per garantire che risponda in modo appropriato a stimoli dannosi e innocui per tutta la vita - e questo sviluppo, anche durante i primi giorni di vita, dipende dal sesso. "
"Anche se non sappiamo perché, sappiamo che le ragazze tendono a produrre una risposta immunitaria più protettiva alla vaccinazione rispetto ai ragazzi".
"Ma quello che non ci aspettavamo di trovare è che anche le ragazze sembrano avere un ambiente immunitario più regolato nei loro tessuti intestinali rispetto ai ragazzi".
"Questo è importante perché circa il 70% del sistema immunitario è nell'intestino, ed è anche qui che il suo sviluppo è guidato durante i primi anni di vita, in gran parte dai batteri intestinali residenti".
Marie Lewis, Ph.D.
Implicazioni per il trattamento, ricerca futura
Lewis spiega anche che le conseguenze dei risultati sono duplici. Da un lato, il nuovo studio può aiutare a spiegare perché la ricerca precedente sull'efficacia della supplementazione pre e probiotica potrebbe aver prodotto risultati contrastanti o inconcludenti.
"Dobbiamo ripensare al modo in cui progettiamo e analizziamo i dati delle sperimentazioni nutrizionali sui giovani", afferma Lewis. "Attualmente, gli studi sull'efficacia degli integratori alimentari sul sistema immunitario presumono che la stessa cosa accada nei ragazzi e nelle ragazze".
"Ma [nel nostro studio] dimostriamo che non è così e che il sesso può influenzare i dati sull'efficacia dei probiotici e dei prebiotici nell'infanzia".
La seconda implicazione conferisce ulteriore credito ai benefici della medicina personalizzata. "In futuro, potremmo scoprire che specifici probiotici o prebiotici sono più vantaggiosi per le ragazze, mentre altri potrebbero generare migliori risultati di salute per i ragazzi", afferma Lewis.
"I trattamenti per i disturbi immunitari potrebbero dover essere progettati in modo diverso per i neonati e i ragazzi."
Marie Lewis, Ph.D.
"Date le differenze di fondo nello sviluppo immunitario che abbiamo identificato tra ragazzi e ragazze", aggiunge Lewis, "prendere in considerazione il sesso potrebbe fornire un mezzo semplice per migliorare l'efficacia dei farmaci e di altre terapie che agiscono sul sistema immunitario".
