Probiotici: quando i batteri buoni diventano cattivi
Con la crescita della popolarità dei probiotici, gli scienziati stanno concentrando maggiormente la loro attenzione su queste minuscole particelle. Con l'intensificarsi dei riflettori, alcuni ricercatori sospettano che il loro impatto potrebbe non essere vantaggioso per tutti.
In breve, i probiotici sono microrganismi viventi che le persone ora stanno consumando per influenzare i loro batteri intestinali.
Il concetto di persone che migliorano la loro salute intestinale mangiando organismi vivi non è nuovo ma risale a quasi 100 anni fa.
Oggi, tuttavia, l'idea è mainstream. I negozi di alimentari negli Stati Uniti vendono una gamma di prodotti che contengono probiotici e offrono la promessa di una migliore salute dell'intestino.
Nonostante la loro crescente popolarità e le affermazioni impressionanti, la ricerca sui potenziali benefici per la salute dei probiotici è ancora relativamente scarsa e non del tutto positiva.
Ad esempio, un recente studio - che i ricercatori non hanno progettato specificamente per testare l'efficacia dei probiotici - ha scoperto alcune notizie piuttosto negative su di loro.
Gli ingegneri dell'Università del Texas hanno condotto lo studio presso la Cockrell School of Engineering di Austin, utilizzando una tecnologia all'avanguardia, organo su chip.
Questo tipo di indagine consente agli scienziati di attaccare cellule umane a microchip e, a seconda del tipo di cellula scelto, di guardarle imitare qualsiasi organo del corpo.
In particolare, gli scienziati erano interessati a capire perché l'infiammazione si verificava nel sistema digerente.
Recentemente hanno pubblicato il loro lavoro in Atti della National Academy of Sciences, in uno studio che segna la prima volta che un organo su chip ha modellato lo sviluppo di una malattia.
Infiammazione intestinale
Ad oggi, gli scienziati hanno trovato difficile capire esattamente perché e come si sviluppa l'infiammazione intestinale.
Il processo prevede la comunicazione tra le cellule epiteliali che rivestono l'intestino, il sistema immunitario e il microbioma.
Questi componenti fisiologici si impegnano in un dialogo chimico che coinvolge una serie vertiginosa di secrezioni e decifrare le interazioni è difficile.
L'attuale indagine voleva capire se l'approccio organ-on-a-chip potesse aiutare a fornire alcune risposte. Il responsabile dello studio Hyun Jung Kim spiega perché la progettazione di un tale modello è importante:
"Rendendo possibile la personalizzazione di condizioni specifiche nell'intestino, potremmo stabilire il catalizzatore originale, o iniziatore dell'insorgenza, per la malattia", dice Kim, aggiungendo: "Se riusciamo a determinare la causa principale, possiamo determinare più accuratamente trattamento appropriato. "
I ricercatori hanno concluso che il principale motore dell'infiammazione intestinale è la salute dell'epitelio intestinale, in particolare la sua permeabilità.
L'epitelio intestinale è un sottile strato di cellule che hanno un ruolo protettivo, vale a dire, per impedire che tossine e batteri dall'intestino si diffondano nel resto del corpo, dove potrebbero causare danni.
Come si inseriscono i probiotici?
Come parte del loro studio, gli scienziati hanno considerato l'impatto dei probiotici. Hanno scoperto che i cosiddetti batteri buoni potrebbero essere salutari per alcune persone ma avere un impatto negativo sulla salute per altri. Sembra che la loro influenza dipenda dall'integrità dell'epitelio intestinale.
"Una volta che la barriera intestinale è stata danneggiata, i probiotici possono essere dannosi proprio come qualsiasi altro batterio che fuoriesce nel corpo umano attraverso una barriera intestinale danneggiata".
Ricercatore Woojung Shin
Shin, un ingegnere biomedico che ha lavorato con Kim al progetto, continua: “Quando la barriera intestinale è sana, i probiotici sono utili. Quando è compromesso, tuttavia, possono causare più danni che benefici. In sostanza, "i buoni recinti fanno buoni vicini" ".
La disfunzione della membrana epiteliale, a volte indicata come permeabilità intestinale, sembra svolgere un ruolo in un'ampia gamma di condizioni di salute, tra cui malattie infiammatorie intestinali, sindrome dell'intestino irritabile, obesità, allergie alimentari e celiachia.
Poiché è così diffuso, è fondamentale capire se i probiotici potrebbero non essere salutari per le persone con queste condizioni.
In futuro, Shin e colleghi hanno in programma di estendere le loro scoperte e sviluppare modelli di malattie intestinali più personalizzati. Shin è interessato a raccogliere più informazioni su come i batteri intestinali influiscono sull'infiammazione, su come si diffonde il cancro e sulle prestazioni dei farmaci antitumorali.
Sebbene sarà necessario più lavoro per consolidare queste conclusioni, esse mettono in discussione l'attuale approccio universale ai probiotici. A causa della loro ritrovata popolarità, è fondamentale capire come potrebbero avere un impatto sugli individui con epiteli intestinali compromessi.
