Cancro alla prostata: il ruolo del microbioma
Il cancro alla prostata è ancora molto difficile da catturare e curare precocemente. Ora, alcuni ricercatori stanno cercando risposte nelle comunità batteriche del fluido prostatico.
Il microbioma potrebbe offrire un nuovo modo di affrontare il cancro alla prostata?
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Il microbioma è una grande notizia. I batteri sono al centro della scena nel mondo della ricerca medica.
Il microbioma è la somma di tutti i microrganismi che vivono nel e sul nostro corpo.
Questo include gli organismi che vivono nei nostri polmoni e nella nostra bocca, sulla nostra pelle e sui nostri capelli.
Include anche la popolazione di batteri meno studiata che vive nella prostata, o fluido prostatico.
Recentemente, i ricercatori hanno studiato se potrebbero esserci differenze tra le popolazioni batteriche nel liquido prostatico delle persone con cancro alla prostata e di quelle senza.
Ora hanno pubblicato i loro risultati in Frontiere in microbiologia.
Cancro alla prostata
A parte il cancro della pelle, il cancro alla prostata è ora il cancro più comune tra gli uomini. Negli Stati Uniti, il cancro alla prostata è la seconda causa di morte per cancro.
Nonostante gli sforzi globali per migliorare gli interventi, le persone possono ricadere e le loro condizioni possono diventare resistenti ai trattamenti.
Come spiegano i ricercatori, "Dobbiamo attirare grande attenzione e cercare approcci migliori per la diagnosi e il trattamento del [cancro alla prostata]".
Alcuni dei principali fattori di rischio per il cancro alla prostata includono essere anziani e avere una storia familiare della condizione. Anche l'infezione e l'infiammazione sembrano avere un ruolo.
Gli autori del nuovo studio volevano capire se una comunità alterata di batteri nella prostata potrebbe aumentare l'infiammazione e alterare l'ambiente locale in un modo che promuove la crescita del cancro.
Per indagare, hanno effettuato il primo "confronto completo e dettagliato degli ecosistemi microbici del liquido prostatico" di persone con e senza cancro alla prostata.
Hanno reclutato 59 partecipanti: 32 con cancro alla prostata e 27 senza.
Avevano tutti alti livelli di antigene prostatico specifico (PSA), un enzima secreto dalla prostata. Le persone con cancro alla prostata tendono ad avere livelli elevati di PSA, ma possono essere elevati anche per altri motivi.
Successivamente, hanno prelevato campioni di liquido prostatico dagli uomini prima di sottoporsi a una biopsia tissutale.
Ridotta diversità microbica
Il team ha scoperto che i campioni di uomini con cancro alla prostata avevano una minore diversità nelle specie batteriche rispetto ai campioni di uomini senza cancro.
Sebbene non possano inferire causa ed effetto in questo studio, gli autori scrivono che "la diversità microbica può avere un ruolo nella progressione del [cancro alla prostata]". Anche se questo può essere il caso, ci vorranno molte più ricerche prima che gli scienziati possano dimostrarlo.
Tra i due gruppi, i ricercatori hanno anche misurato le differenze nelle proporzioni di alcune specie, tra cui Enterobacter, Lactococcus, Carnobacterium, Streptococco, e Geobacillus.
In che modo le popolazioni alterate di batteri possono influenzare la progressione del cancro alla prostata? In questa fase non è chiaro. Gli autori scrivono:
"L'ospite e il suo microbiota coproducono una grande diversità di piccole molecole durante il metabolismo, molte delle quali potrebbero svolgere ruoli critici nell'insorgenza e nello sviluppo della malattia".
Si chiedono se “alcune delle diverse specie microbiche nei due gruppi, come Lactococcus spp. e Streptococco spp., potrebbe cambiare l'ambiente attraverso [una] varietà [di] metaboliti ", potenziando potenzialmente la crescita del tumore.
Un futuro strumento diagnostico?
La misurazione dei livelli di PSA negli uomini è il test iniziale standard per il cancro alla prostata, ma è lungi dall'essere perfetto. Ad esempio, le persone con altre condizioni, come l'infiammazione cronica della prostata, hanno anche valori elevati di PSA.
Gli uomini con alti livelli di PSA devono sottoporsi a una biopsia invasiva per verificare la presenza di cancro alla prostata. I ricercatori hanno esplorato la possibilità di analizzare la popolazione microbica del liquido prostatico come marker non invasivo per il cancro alla prostata.
Sebbene la dimensione del loro campione fosse piccola, i loro calcoli preliminari suggeriscono che il microbioma potrebbe costituire la base di uno strumento diagnostico in futuro.
La principale limitazione dello studio era la sua piccola dimensione. E, poiché è stato il primo del suo genere, gli scienziati dovranno svolgere molto più lavoro prima di poter comprendere appieno il ruolo del microbioma nel cancro alla prostata.
Anche progettare un modo per utilizzare i livelli di batteri nel liquido prostatico come strumento diagnostico è piuttosto lontano, ma è una strada entusiasmante da esplorare.
Sebbene lo studio dei nostri batteri residenti abbia aperto molte nuove e affascinanti porte alla salute e alle malattie umane, ha anche prodotto un'esplosione di nuove domande che richiederanno indagini più approfondite.
Grazie alla ritrovata popolarità del microbioma, seguiranno sicuramente ulteriori ricerche.
