Il composto di vite della foresta pluviale uccide le cellule tumorali resistenti
Nuova ricerca ora pubblicata nel Journal of Natural Products mostra che un composto di vite è altamente efficace nella lotta contro le cellule tumorali del pancreas resistenti al trattamento.
Il cancro al pancreas è notoriamente difficile da trattare e la condizione ha una prospettiva sfavorevole.
Secondo l'American Cancer Society (ACS), il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le persone con carcinoma pancreatico esocrino in stadio iniziale è del 12-14%.
Un nuovo studio spiega perché è così e offre una potenziale soluzione.
Gerhard Bringmann, professore di chimica organica presso la Julius-Maximilians-Universität Würzburg in Germania, ha guidato la nuova ricerca insieme al primo autore Suresh Awale, professore presso l'Istituto di medicina naturale dell'Università di Toyama in Giappone.
Parte del motivo per cui il cancro del pancreas resiste al trattamento, spiegano Awale e colleghi, è che le sue cellule possono sopravvivere anche alle condizioni più inospitali.
In particolare, le cellule pancreatiche umane hanno una "capacità di proliferare in modo aggressivo in condizioni ipovascolari e ipossiche nel microambiente tumorale, mostrando una notevole tolleranza alla fame di nutrizione".
In altre parole, le cellule tumorali del pancreas assorbono tutto l'ossigeno e le sostanze nutritive intorno a loro per diffondersi in modo aggressivo come fanno.
Nelle risultanti condizioni austere, la maggior parte delle cellule morirebbe. Tuttavia, le cellule del cancro del pancreas sfidano queste sfide attivando un percorso molecolare chiamato Akt / mTOR.
Akt / mTOR è un percorso di segnalazione cellulare o un percorso che aiuta le cellule a comunicare tra loro.
La "strategia anti-austerità", spiegano gli autori, è "un nuovo approccio nella scoperta di farmaci antitumorali" che mira a trovare composti che possono mirare e impedire alle cellule tumorali di prosperare in condizioni austere, cioè quando sangue e ossigeno ricchi di nutrienti sono scarsa.
Awale e il team hanno testato uno di questi composti: una sostanza chiamata ancistrolikokine E3, che hanno derivato da una vite chiamata Ancistrocladus likoko, presente nella foresta pluviale congolese.
Come il composto della vite uccide il cancro
Quando gli scienziati hanno collaborato in precedenza, hanno visto che alcuni alcaloidi contenuti dalle viti nelle foreste pluviali congolesi hanno proprietà anti-austerità. Gli alcaloidi sono composti naturali, organici e azotati.
In questo studio, hanno isolato l'alcaloide ancistrolikokina E3 dai ramoscelli di una liana congolese e ne hanno testato l'effetto sulle cellule tumorali.
Gli scienziati hanno scoperto che l'ancistrolikokina E3 ha causato "alterazioni drammatiche" nella morfologia delle cellule tumorali, che alla fine hanno portato alla loro morte.
Il composto ha ucciso le cellule tumorali inibendo i percorsi Akt / mTOR e dell'autofagia, che altrimenti avrebbero consentito alle cellule tumorali di sopravvivere in un microambiente tumorale austero.
Inoltre, il composto derivato dalla vite ha impedito alle cellule del cancro del pancreas di migrare e formare colonie "in modo dipendente dalla concentrazione". Ciò indica che in determinate dosi, il composto potrebbe arrestare le metastasi.
Secondo i ricercatori, questo nuovo studio "fornisce la prima prova in tempo reale dell'effetto di un alcaloide naftildiidroisochinolina contro le cellule [del cancro del pancreas] in un mezzo privo di nutrienti".
"Ancistrolikokine E3 [...] e gli alcaloidi [...] correlati sono potenziali composti di punta per lo sviluppo di farmaci antitumorali basati sulla strategia antiausterità", concludono.
L'ACS stima che negli Stati Uniti nel 2018 i medici diagnosticheranno il cancro al pancreas in circa 55.440 persone.
