Inversione dell'aterosclerosi con un solo colpo
Una nuova ricerca dimostra che l'iniezione di nanofibre progettate sinteticamente nei topi aiuta a rompere la placca arteriosa che è un segno distintivo dell'aterosclerosi.
L'aterosclerosi è una condizione in cui la placca si accumula all'interno delle arterie, irrigidendole e alla fine ostruendole.
La placca è una sostanza cerosa composta da colesterolo, grasso, frammenti di rifiuti cellulari, calcio e fibrina, una proteina insolubile che aiuta la coagulazione del sangue.
Man mano che la placca si accumula all'interno delle arterie, i vasi perdono la loro elasticità, il che li rende meno efficienti nel pompare il sangue.
Rende anche più spesse le pareti all'interno delle arterie, il che limita il flusso di ossigeno alle cellule. Nel tempo, la placca può portare a coaguli di sangue o parti di essa possono staccarsi e bloccare le arterie.
Per questi motivi, l'aterosclerosi può portare a malattia coronarica, angina, malattia delle arterie periferiche o malattia renale cronica, tra le altre condizioni.
Le attuali terapie per l'aterosclerosi includono l'uso di statine, che aiutano a regolare i livelli di colesterolo. Tuttavia, questi farmaci aiutano solo a tenere sotto controllo la condizione; non lo invertono.
Una nuova ricerca, tuttavia, mostra che un giorno potrebbe essere possibile invertire questa condizione. Il dottor Neel A. Mansukhani - un collega di chirurgia vascolare integrata presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, IL - ha condotto uno studio in cui sono state utilizzate nanofibre create sinteticamente in un modello murino di aterosclerosi.
L'iniezione ha mirato con successo all'accumulo di colesterolo e ha portato alla rottura della placca. I risultati sono stati presentati alla conferenza Vascular Discovery: From Genes to Medicine Scientific Sessions 2018 dell'American Heart Association, tenutasi a San Francisco, in California.
Il trattamento riduce la placca fino all'11%
Il dottor Mansukhani spiega come i ricercatori hanno deciso di progettare fibre molto piccole che contenevano particelle che rimuovono il colesterolo. "Il nostro obiettivo", afferma, "era sviluppare una nuova terapia non invasiva, non chirurgica per arrestare e invertire la malattia prendendo di mira effettivamente la parete del vaso con nanofibre a base di peptidi sviluppate in laboratorio".
Gli autori spiegano che le piccole fibre contengono una sequenza di amminoacidi chiave che scioglie il colesterolo.
Per testare la sostanza di nuova concezione, il dottor Mansukhani e il team hanno ingegnerizzato i topi geneticamente per avere l'aterosclerosi. Quindi, hanno posto i topi su una dieta ricca di grassi per 14 settimane.
Dopo le 14 settimane, ad alcuni roditori sono state iniettate le nanofibre e ad altri acqua salina bisettimanale per 8 settimane.
"[F] Per prima cosa volevamo confermare che la terapia era effettivamente mirata alle aree di aterosclerosi", afferma il dottor Mansukhani. A tal fine, lui e il suo team hanno utilizzato tecniche di imaging per tracciare l'effetto della sostanza terapeutica nei corpi dei roditori.
Gli effetti erano evidenti dopo 24 ore, sono durati fino a 72 ore e sono scomparsi completamente in 7-10 giorni.
Complessivamente, alla fine del periodo di trattamento di 8 settimane, la placca nei topi maschi è diminuita dell'11% e quella nelle femmine è diminuita del 9%.
"[I risultati] dimostrano che una nuova nanofibra mirata si lega specificamente alle lesioni aterosclerotiche e riduce il carico di placca dopo una breve durata del trattamento."
Dr. Neel A. Mansukhani
Nonostante questi risultati promettenti, gli autori avvertono che i risultati sono solo preliminari e che sono necessari ulteriori test prima che il metodo innovativo possa essere sperimentato sugli esseri umani.
