Riso e obesità: esiste un collegamento?
Uno studio che ha utilizzato i dati di oltre 130 paesi conclude che mangiare più riso potrebbe proteggere dall'obesità. Dopo aver controllato una vasta gamma di fattori, il team ha scoperto che i risultati sono rimasti significativi. Nonostante ciò, rimangono grandi domande.
L'obesità nel mondo occidentale e oltre è in aumento. Tuttavia, alcuni paesi non stanno affrontando la stessa sfida.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il 39,8% delle persone negli Stati Uniti ora soffre di obesità.
In Giappone, tuttavia, la cifra è solo del 4,3%, afferma l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
La serie di fattori che potrebbero essere coinvolti in differenze come questa è vertiginosa, quindi da dove cominciare?
Secondo un gruppo di ricercatori, un buon punto di partenza potrebbe essere il riso.
L'assunzione media di cibo di qualcuno negli Stati Uniti è molto diversa da quella di qualcuno in qualsiasi paese al di fuori del mondo occidentale. Tuttavia, le diete in alcuni dei paesi con bassi tassi di obesità condividono un alimento comune: il riso.
I ricercatori del Doshisha Women’s College of Liberal Arts di Kyoto, in Giappone, hanno deciso di dare un'occhiata più da vicino. Recentemente hanno presentato i loro risultati al Congresso europeo sull'obesità (ECO2019) a Glasgow, Regno Unito.
Uno sguardo globale al consumo di riso
Per indagare, gli scienziati hanno preso dati da 136 paesi. Hanno scoperto che i paesi in cui le persone mangiavano una media di almeno 150 grammi (g) di riso al giorno avevano tassi di obesità significativamente più bassi rispetto ai paesi in cui le persone mangiavano meno della quantità media globale di riso, circa 14 g al giorno.
I ricercatori hanno tentato di prendere in considerazione quante più variabili possibile, tra cui il livello medio di istruzione, i tassi di fumo, le calorie totali consumate, i soldi spesi per l'assistenza sanitaria, la percentuale della popolazione over 65 e il prodotto interno lordo pro capite.
Tutte queste variabili erano significativamente inferiori nei paesi i cui residenti mangiavano più riso; tuttavia, anche dopo aver tenuto conto di questo nella loro analisi, i ricercatori hanno scoperto che l'influenza positiva del riso sull'obesità persisteva.
Dai loro dati, stimano che un aumento di appena un quarto di tazza di riso al giorno (50 g per persona) potrebbe ridurre l'obesità globale dell'1%. Ciò equivale a un passaggio da 650 milioni a 643,5 milioni di adulti.
“Le associazioni osservate suggeriscono che il tasso di obesità è basso nei paesi che mangiano il riso come alimento base. Pertanto, un cibo giapponese o una dieta in stile asiatico a base di riso può aiutare a prevenire l'obesità ".
Ricercatore capo Prof. Tomoko Imai
Quando si considera esattamente il motivo per cui il riso potrebbe influenzare i tassi di obesità, il Prof. Imai afferma: “Il consumo di riso sembra proteggere dall'aumento di peso. È possibile che le fibre, i nutrienti e i composti vegetali presenti nei cereali integrali possano aumentare la sensazione di sazietà e prevenire l'eccesso di cibo. "
Il Prof. Imai aggiunge: "Il riso è anche povero di grassi e ha un livello di glucosio nel sangue postprandiale relativamente basso, che sopprime la secrezione di insulina".
Limitazioni significative
I ricercatori sanno che distinguere tra causa ed effetto è incredibilmente difficile quando si guarda alla dieta, specialmente su scala così ampia.
Sebbene abbiano tenuto conto del maggior numero possibile di variabili confondenti, è ancora probabile che non abbiano considerato molti altri fattori importanti nell'analisi.
Spiegano inoltre di aver utilizzato dati a livello di paese, piuttosto che dati a livello di persona. Ciò presenta diversi inconvenienti; per esempio, alcune regioni di alcuni paesi potrebbero mangiare sostanzialmente più riso di altre. Inoltre, i tassi di obesità possono variare all'interno di un paese da regione a regione.
Un'altra preoccupazione è l'uso dell'indice di massa corporea (BMI); sebbene sia una misura standard ampiamente utilizzata dai ricercatori, non è una misura della salute generale. Gli scienziati non hanno accertato quante persone hanno, ad esempio, un BMI malsano, che distorcerebbe i dati abbassando il BMI medio del paese.
Vale anche la pena sottolineare che i ricercatori non hanno pubblicato questi risultati in una rivista e, pertanto, non sono stati sottoposti a un processo di revisione tra pari.
Tipi di riso
Un altro potenziale problema è che l'analisi del team non tiene conto del tipo di riso che una popolazione tende a consumare, il che potrebbe essere importante. Ad esempio, il riso bianco è molto più contenuto in fibre rispetto ai tipi meno lavorati. Quanta fibra consuma qualcuno può avere un ruolo nel rischio di obesità.
Inoltre, una meta-analisi pubblicata nel BMJ nel 2012 ha esaminato la relazione tra riso bianco e rischio di diabete di tipo 2. I suoi autori hanno concluso che:
"Un maggiore consumo di riso bianco è associato a un rischio significativamente maggiore di diabete di tipo 2, soprattutto nelle popolazioni asiatiche (cinesi e giapponesi)".
Un altro studio che ha coinvolto più di 10.000 adulti coreani ha scoperto che una dieta incentrata sul riso bianco era associata all'obesità.
I dubbi rimangono, quindi gli scienziati dovrebbero continuare a studiare l'impatto del riso sull'obesità. Se un alimento così economico e facilmente reperibile come il riso potesse svolgere anche un piccolo ruolo nella lotta contro l'obesità, vale la pena perseguirlo. Tuttavia, per ora, la giuria è fuori.
