Schizofrenia: ripristino dei circuiti cerebrali per migliorare i sintomi
I ricercatori individuano i circuiti cerebrali difettosi che determinano la gravità dei sintomi negativi nella schizofrenia e esaminano i metodi non invasivi per mirare e "riparare" questo guasto.
La schizofrenia è una condizione di salute mentale con sintomi caratteristici che includono deliri e allucinazioni. Ha anche numerosi sintomi negativi, come affetto piatto (mancanza di espressione emotiva), anedonia, linguaggio monotono ed evitare l'interazione sociale.
Secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, questa condizione è tra le prime 15 cause di disabilità in tutto il mondo.
Attualmente, sebbene le cause della schizofrenia rimangano abbastanza poco conosciute, i trattamenti includono l'assunzione di farmaci antipsicotici e la consulenza psicologica.
In un nuovo studio, i ricercatori del Beth Israel Deaconess Medical Center presso la Harvard Medical School di Boston, MA, hanno esaminato ciò che accade nel cervello delle persone che soffrono di gravi sintomi negativi di schizofrenia.
I loro risultati, che appaiono in L'American Journal of Psychiatry, suggeriscono che potrebbe esserci un'associazione tra una maggiore gravità dei sintomi negativi e una rottura dei circuiti tra il cervelletto e la corteccia prefrontale dorsolaterale destra del cervello.
Sulla base di questa scoperta, i ricercatori hanno considerato di prendere di mira questa ripartizione con metodi di trattamento non invasivi per vedere se questo avrebbe migliorato i sintomi della schizofrenia.
"C'è un enorme corpo di ricerca che chiede in che modo le persone con schizofrenia sono diverse dalle persone senza di essa, ma c'è poca letteratura che utilizza l'imaging nelle persone con schizofrenia per definire le differenze biologiche tra coloro che sono molto sintomatici e quelli che lo sono meno", dice il dottor Roscoe Brady Jr., l'autore principale dello studio.
"Se riusciamo a definire cosa c'è di diverso, forse possiamo intervenire", osserva.
Colpa del circuito cerebrale "rotto"
In primo luogo, il dottor Brady e il team hanno lavorato con 44 partecipanti che avevano ricevuto una diagnosi di schizofrenia. I partecipanti sono stati sottoposti a scansioni MRI funzionali, che i ricercatori hanno analizzato per cercare cambiamenti nella connettività cerebrale che potrebbero avere un'associazione con i sintomi della schizofrenia.
Dopo aver esaminato le scansioni, il team ha scoperto che le persone con gravi sintomi negativi avevano una connettività più scarsa tra la corteccia prefrontale del cervello, che gli scienziati ritengono abbia un ruolo nel determinare la personalità e il comportamento sociale, e il cervelletto, che aiuta a controllare il movimento.
I ricercatori, tuttavia, non hanno trovato alcun collegamento tra un guasto in questo circuito cerebrale e la presenza dei cosiddetti sintomi psicotici, come allucinazioni e deliri.
A seguito di questa scoperta iniziale, i ricercatori erano interessati a vedere se potevano mirare e "resettare" questa rete cerebrale per migliorare i sintomi negativi nella schizofrenia.
"Volevamo scoprire se potessimo ripristinare quel circuito cerebrale attraverso la stimolazione cerebrale non invasiva e, se potessimo, le persone migliorerebbero?", Spiega il coautore Mark Halko, aggiungendo: "La risposta è che migliorano assolutamente. È una scoperta molto provocatoria. "
Halko è specializzato nella stimolazione cerebrale non invasiva. In questo studio, ha lavorato con Brady e il suo team, applicando questo metodo specificamente per trattare la rete cerebrale difettosa.
"Quando abbiamo iniziato a guardare insieme i nostri set di dati, siamo giunti alla conclusione che se il lavoro del dottor Brady potesse identificare le reti responsabili di questi sintomi [negativi] della malattia, allora la modulazione cerebrale che stavamo facendo potrebbe cambiare quella rete esatta ", osserva Halko.
Miglioramenti dopo la stimolazione cerebrale
Nella seconda parte dello studio, i ricercatori hanno reclutato un altro gruppo di persone con schizofrenia. Hanno identificato la presenza di sintomi negativi in questi individui e li hanno valutati in base al grado di gravità.
Quindi, il team ha diviso il gruppo di partecipanti in due, somministrando la stimolazione cerebrale non invasiva ad alcuni e un trattamento con placebo ad altri, che hanno agito come gruppo di controllo.
Per 5 giorni consecutivi, i partecipanti che hanno ricevuto la stimolazione cerebrale hanno avuto due sessioni al giorno con un intervallo di 4 ore tra di loro.
Dopo questo periodo di intervento, i ricercatori hanno valutato le scansioni cerebrali dei partecipanti. Hanno scoperto che coloro che avevano ricevuto la stimolazione cerebrale della rete malfunzionante avevano una migliore attività in quel circuito e hanno visto un miglioramento nella gravità dei sintomi negativi.
“Per alcune persone con schizofrenia, la stimolazione cerebrale non invasiva ha avuto un impatto potente; per altri, non era così potente ", osserva il dottor Brady. Tuttavia, tutti coloro che hanno ricevuto questa terapia hanno sperimentato miglioramenti.
Ancora più importante, i ricercatori sono entusiasti che il loro studio sia stato in grado di individuare una rete cerebrale esatta da indirizzare in relazione ai sintomi negativi nella schizofrenia.
“In tutti i casi, ricollegare la rete ha spiegato quanto miglioramento ha sperimentato il paziente. Per la prima volta sappiamo quale circuito cerebrale cercare. "
Il dottor Roscoe Brady Jr.
