Gli scienziati confermano che le analisi del sangue potrebbero monitorare la malattia di Alzheimer
Uno studio a lungo termine supporta i suggerimenti precedenti che testare il sangue per i livelli di una certa proteina potrebbe essere un modo non invasivo per monitorare il progresso della malattia di Alzheimer.
La proteina è chiamata neurofilamento luce. Si riversa dalle cellule nervose danneggiate e morenti, nel liquido cerebrospinale e quindi viaggia da lì nel flusso sanguigno.
Studi precedenti hanno già dimostrato che i livelli ematici di neurofilamento luminoso sono più elevati nelle persone con malattie, come l'Alzheimer, che distruggono le cellule nervose e i tessuti del cervello. Tuttavia, poche di queste sono state indagini a lungo termine.
Il nuovo studio, che compare in JAMA Neurology, suggerisce che la misurazione dei livelli ematici di luce dei neurofilamenti potrebbe indicare se i farmaci per il trattamento della malattia di Alzheimer stanno funzionando. Al momento, non esiste un modo non invasivo per farlo.
I risultati seguono quelli di un'altra indagine che ha dimostrato che la misurazione della luce dei neurofilamenti nel sangue potrebbe identificare la malattia di Alzheimer 10 anni o più prima della comparsa di sintomi come il declino del pensiero e della memoria.
Tuttavia, lo studio precedente si limitava a identificare le persone con una forma di Alzheimer rara, ereditaria e ad esordio precoce che di solito colpisce prima dei 65 anni. tipo che colpisce più spesso dopo i 65 anni.
"Presi insieme", afferma l'autore principale dello studio, il dottor Niklas Mattsson, medico dello Skåne University Hospital che svolge anche ricerche presso l'Università di Lund, entrambi in Svezia, "questi studi indicano che [la luce dei neurofilamenti] nel sangue può essere utilizzata per misurare i danni alle cellule cerebrali in varie forme di malattia di Alzheimer. "
Morbo di Alzheimer e cambiamenti cerebrali
Circa il 60-80% delle persone con demenza ha il morbo di Alzheimer. La malattia è complessa e non facile da diagnosticare.
Il sintomo precoce più comune della malattia di Alzheimer è la perdita di memoria a breve termine e questo, insieme ad altri sintomi di deterioramento cognitivo e fisico che derivano dalla perdita di cellule cerebrali, peggiora gradualmente nel tempo. Alla fine, la malattia può impedire alle persone di essere in grado di vivere in modo indipendente, poiché perdono la capacità di relazionarsi con gli altri e il loro ambiente.
Secondo i dati dell'Alzheimer's Association, ci sono 5,8 milioni di persone che convivono con la malattia di Alzheimer negli Stati Uniti e questo numero dovrebbe salire a poco meno di 14 milioni entro il 2050.
Attualmente non esiste una cura per il morbo di Alzheimer. Ci sono alcuni trattamenti che possono alleviare alcuni dei sintomi per un po 'di tempo, ma nessuno, ancora, può fermare la progressione della malattia.
I cambiamenti nel cervello che accompagnano la malattia di Alzheimer iniziano molto tempo prima che inizino a manifestarsi i primi sintomi. Questi cambiamenti includono l'accumulo tossico di proteine tau e beta-amiloidi che danneggiano la capacità delle cellule nervose di comunicare e funzionare e alla fine causarne la morte.
Esame del sangue "più economico e più facile"
Per la loro indagine, il dottor Mattsson e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati dell'Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative, uno studio multisito che sta valutando l'imaging e altri biomarcatori per la diagnosi precoce e il monitoraggio dei progressi della malattia di Alzheimer.
I dati provenivano da registrazioni di 1.583 individui in Nord America che avevano fornito campioni di sangue regolari per un massimo di 11 anni durante il periodo 2005-2016 e le cui analisi del sangue includevano misurazioni della luce dei neurofilamenti.
Poco più del 45% della coorte era di sesso femminile e l'età media era di 73 anni. Degli individui, 401 non avevano deficit cognitivo, 855 avevano un lieve deterioramento cognitivo e 327 avevano demenza dovuta al morbo di Alzheimer.
I ricercatori hanno analizzato le misure della proteina leggera dei neurofilamenti insieme ad altri dati che includevano: informazioni da diagnosi cliniche; marcatori della proteina beta-amiloide e tau nel liquido cerebrospinale; risultati da scansioni PET e MRI; e punteggi da test di pensiero e memoria.
Il dottor Mattsson afferma di aver scoperto che i livelli di proteine neurofilamentose leggere aumentavano "nel tempo nella malattia di Alzheimer" e che erano "in linea con il danno cerebrale accumulato" che si rifletteva nelle scansioni cerebrali e nei marker del liquido cerebrospinale.
"I metodi standard per indicare il danno alle cellule nervose", spiega, "prevedono la misurazione del livello del paziente di determinate sostanze, l'utilizzo di una puntura lombare o l'esame di una risonanza magnetica cerebrale".
"Questi metodi sono complicati, richiedono tempo e sono costosi", continua, aggiungendo che "Misurare [la luce dei neurofilamenti] nel sangue può essere più economico ed è anche più facile per il paziente".
Potenziale per l'uso nello sviluppo di farmaci
Un'applicazione di tale test potrebbe essere quella di scoprire se un farmaco sta effettivamente rallentando o arrestando la perdita di cellule nervose nel cervello.
"All'interno dello sviluppo di farmaci", commenta il dottor Mattsson, "può essere utile rilevare gli effetti del farmaco sperimentato in una fase iniziale ed essere in grado di testare su persone che non hanno ancora l'Alzheimer in piena regola".
Sottolinea la necessità di continuare a studiare la luce dei neurofilamenti come potenziale biomarcatore per la malattia di Alzheimer. Ad esempio, rimangono delle domande sulla sensibilità del marker e su come cambia a lungo termine. Nuovi studi devono anche esaminare gli effetti che i nuovi farmaci potrebbero avere sui livelli della proteina.
Nel frattempo, suggerisce che anche con tutto questo lavoro necessario da fare, un esame del sangue che utilizza la luce dei neurofilamenti potrebbe essere qui prima di quanto si possa pensare.
Ad esempio, afferma che un progetto in corso presso l'ospedale universitario Sahlgrenska di Göteborg, in Svezia, mira a rendere tale test "disponibile come procedura clinica nel prossimo futuro".
"I medici possono quindi utilizzare il metodo per misurare i danni alle cellule nervose nella malattia di Alzheimer e altri disturbi cerebrali attraverso un semplice esame del sangue".
Dr. Niklas Mattsson
