La privazione del sonno "triplica il numero di interruzioni dell'attenzione"
Un nuovo studio aggiunge all'evidenza che la privazione del sonno ha un effetto significativo sul nostro funzionamento quotidiano. Gli autori avvertono che se abbiamo dormito male durante la notte, abbiamo il doppio delle probabilità di commettere errori, alcuni dei quali potrebbero essere molto costosi.
Dormire bene la notte è la chiave per mantenere la salute fisica e cognitiva. I nostri corpi lo sanno istintivamente e molte volte i ricercatori hanno dimostrato che questo è vero.
Ad esempio, in Notizie mediche oggi, abbiamo coperto studi che dimostrano che il sonno protegge la salute vascolare, aiuta a mantenere la salute del cervello e può persino dare una spinta alla risposta immunitaria.
Al contrario, uno scarso sonno può portare a malattie cardiovascolari, contribuire alla depressione e aumentare il rischio di diabete di una persona.
Alcuni ricercatori hanno anche avvertito che la perdita di sonno può influenzare aspetti della nostra memoria e percezione visiva in modo così grave che guidare dopo una notte insonne può essere pericoloso quanto guidare in stato di ebbrezza.
A seguito di tali prove, i ricercatori del Sleep and Learning Lab della Michigan State University di East Lansing hanno condotto ulteriori ricerche sul sonno, l'attenzione e il funzionamento cognitivo di ordine superiore.
I loro risultati, che sono presenti in Giornale di psicologia sperimentale: generale, mostrano che la perdita di sonno ha un effetto importante non solo sul modo in cui possiamo mantenere la nostra concentrazione, ma anche sul modo in cui possiamo seguire procedure complesse, un aspetto a cui si riferiscono come "posizionamento".
La privazione del sonno può essere "rischiosa"
Per il loro studio, i ricercatori hanno reclutato 138 partecipanti, che hanno diviso in due gruppi: 77 persone sono rimaste in laboratorio durante la notte e non hanno dormito, mentre i restanti 61 partecipanti hanno dormito a casa.
La sera prima, tutti i volontari hanno partecipato a due compiti. Il primo ha misurato il loro tempo di reazione a un particolare stimolo, e il secondo ha valutato le loro capacità di posizionamento, ovvero quanto bene erano in grado di seguire i passaggi particolari di un processo complesso anche con interruzioni ripetute.
La mattina dopo, ogni partecipante ha dovuto ripetere questi compiti per vedere come la propria performance si confrontava con quella della sera precedente. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano sperimentato la privazione del sonno hanno lottato in modo significativo.
"La nostra ricerca ha dimostrato che la privazione del sonno raddoppia le probabilità di commettere errori di posizionamento e triplica il numero di interruzioni dell'attenzione, il che è sorprendente", afferma il coautore dello studio Kimberly Fenn.
"Le persone private del sonno devono prestare attenzione in tutto ciò che fanno e semplicemente non possono fidarsi di non commettere errori costosi. Spesso, come quando si è al volante di un'auto, questi errori possono avere conseguenze tragiche ”, avverte.
Sebbene possa non essere una sorpresa che la mancanza di sonno riduca la capacità di concentrazione di una persona, i ricercatori osservano che il loro recente studio mostra che la privazione del sonno in realtà influisce sul funzionamento cognitivo superiore, interferendo in larga misura con il richiamo della memoria.
"I nostri risultati sfatano una teoria comune che suggerisce che l'attenzione è l'unica funzione cognitiva influenzata dalla privazione del sonno", afferma la prima autrice Michelle Stepan.
"Alcune persone private del sonno potrebbero essere in grado di tenerlo insieme nell'ambito di compiti di routine, come un medico che prende i segni vitali di un paziente. Ma i nostri risultati suggeriscono che il completamento di un'attività che richiede di seguire più passaggi, come un medico che completa una procedura medica, è molto più rischioso in condizioni di privazione del sonno ".
Michelle Stepan
"Dopo essere stato interrotto [poiché stavano eseguendo attività complesse], la sera si è verificato un tasso di errore del 15% e abbiamo visto che il tasso di errore è salito a circa il 30% per il gruppo senza sonno la mattina seguente", osserva il primo autore .
"I punteggi mattutini dei partecipanti a riposo erano simili a quelli della sera prima", aggiunge. Questa scoperta, sostengono gli investigatori, dovrebbe servire da monito alle persone che soffrono di perdita di sonno per non sottovalutare l'effetto che può avere sulla loro vita quotidiana.
“Ci sono alcune attività che le persone possono svolgere con il pilota automatico che potrebbero non essere influenzate dalla mancanza di sonno. Tuttavia, la privazione del sonno causa deficit diffusi in tutti gli aspetti della vita ", sottolinea Fenn.
