Disturbi del sonno-veglia fortemente legati ai disturbi dell'umore
Dopo aver analizzato i modelli di attività e riposo diurni e notturni in oltre 90.000 residenti nel Regno Unito, i ricercatori hanno scoperto un forte legame tra i cicli sonno-veglia interrotti e un rischio più elevato di disturbi dell'umore, come bipolare e depressione, e un benessere più povero.
Lo studio, ora pubblicato in The Lancet Psychiatry, è il primo del suo genere a utilizzare misure oggettive di attività in un gruppo sufficientemente ampio da produrre risultati statisticamente significativi.
"I nostri risultati indicano un'associazione", osserva la prima autrice dello studio, la dott.ssa Laura M. Lyall, che è ricercatrice associata presso l'Institute of Health & Wellbeing presso l'Università di Glasgow, Regno Unito, "tra ritmi circadiani quotidiani alterati e disturbi dell'umore e benessere. essere."
Tuttavia, il dottor Lyall sottolinea anche che mentre i risultati rivelano un forte legame, il loro era uno studio osservazionale e quindi non possono dire se il ritmo circadiano interrotto aumenti la nostra suscettibilità ai disturbi dell'umore o se avere disturbi dell'umore interrompe il nostro ritmo circadiano.
Ritmi circadiani e orologi biologici
I ritmi circadiani sono i modelli biologici e comportamentali degli esseri viventi che seguono un ciclo di circa 24 ore.
Gran parte del loro tempismo e controllo risiedono nelle mani degli orologi biologici, che consistono in gruppi di proteine che risiedono all'interno delle cellule.
I geni che dicono alle cellule come creare e far funzionare gli orologi biologici sono in gran parte simili in molte specie viventi, dai funghi ai moscerini della frutta e agli esseri umani.
I cambiamenti nell'ambiente sono anche in grado di influenzare i ritmi circadiani di un organismo. Un ottimo esempio è la luce del giorno, che può attivare e disattivare i geni dell'orologio biologico.
C'è anche un orologio principale nel cervello che mantiene sincronizzati tutti i nostri orologi biologici. Occupa una parte del cervello che è direttamente collegata agli occhi.
Il nostro ciclo sonno-veglia è un importante ritmo circadiano che risponde alla luce e al buio, o al giorno e alla notte. È anche l'oggetto del nuovo studio.
"Ampiezza relativa" di attività
L'interruzione del ciclo sonno-veglia è una ben nota "caratteristica principale dei disturbi dell'umore", come notano gli autori dello studio, aggiungendo che potrebbe anche essere collegata a un rischio più elevato di sviluppare tali disturbi.
Tuttavia, la ricerca precedente si è basata principalmente sui dati raccolti dai rapporti dei partecipanti sui loro schemi di riposo e attività diurni e notturni.
Ha anche avuto la tendenza a non studiare gruppi numerosi o a non prendere in considerazione fattori sufficienti che potrebbero influenzare i risultati.
Per il loro studio, la dott.ssa Lyall ei suoi colleghi hanno utilizzato i dati raccolti dalla U.K. Biobank, che è un progetto di ricerca nazionale che attualmente monitora la "salute e il benessere" di mezzo milione di volontari residenti nel Regno Unito.
I dati provengono da 91.105 soggetti di Biobanche di età compresa tra 37 e 73 anni che hanno indossato accelerometri per una settimana nel periodo 2013-2015. I dispositivi hanno registrato misure oggettive di riposo e attività 24 ore al giorno per 7 giorni.
Dai dati dell'accelerometro, il team ha prodotto una misura dell'attività per ogni persona chiamata "ampiezza relativa".
Un'ampiezza relativa inferiore è un indicatore di ritmo circadiano interrotto. Ad esempio, qualcuno con un'attività ridotta durante il giorno a causa di un episodio di depressione, o una maggiore attività notturna a causa di disturbi del sonno, ha un'ampiezza relativa inferiore rispetto a qualcuno che è attivo durante il giorno e dorme profondamente di notte.
Ampiezza relativa inferiore e disturbi dell'umore
Gli scienziati hanno quindi confrontato i modelli di ampiezza relativa con "disturbi dell'umore, benessere e variabili cognitive" che provenivano da questionari sulla salute mentale che erano stati compilati dai partecipanti.
I risultati hanno rivelato che i partecipanti con ampiezze relative inferiori del ritmo circadiano erano quelli che con maggiore probabilità riferivano di avere una storia di disturbo bipolare o disturbo depressivo maggiore.
Il team ha anche trovato collegamenti affidabili tra ampiezze relative inferiori e:
- stati d'animo più instabili
- livelli più bassi di felicità
- punteggi più alti sul nevroticismo
- maggiore solitudine percepita
- minore soddisfazione per la salute
- "Tempi di reazione più lenti", che hanno usato come misura della funzione cognitiva
Questi collegamenti non sono stati influenzati da fattori che potrebbero influenzare i risultati, come il sesso, l'etnia, il fumo, l'alcol, l'istruzione, l'indice di massa corporea (BMI), i traumi infantili e il periodo dell'anno in cui sono stati registrati i dati sull'attività.
Gli autori riconoscono che il loro studio non era rappresentativo dell'adolescenza, che è tipicamente il momento in cui inizia la maggior parte dei disturbi dell'umore.
"[Più] studi longitudinali su popolazioni più giovani potrebbero migliorare la nostra comprensione dei meccanismi causali e aiutare a trovare nuovi modi per prevedere i disturbi dell'umore e perfezionare i trattamenti", concludono gli autori.
Il dottor Aiden Doherty, dell'Università di Oxford nel Regno Unito, riprende questo punto in un articolo di commento collegato.
Come osserva, "sebbene la biobanca britannica sia una delle risorse mediche più importanti al mondo, la popolazione in studio (età media al basale di 62 anni, IQR [intervallo interquartile] 54-68 anni) non è l'ideale per esaminare le cause di disturbi mentali salute, dato che il 75 per cento dei disturbi inizia prima dei 24 anni. "
Il dottor Doherty suggerisce, tuttavia, che la Biobanca offre un "modello" per la ricerca di popolazioni più giovani come "adolescenti e giovani adulti per aiutare a trasformare la nostra comprensione delle cause e delle conseguenze, la prevenzione e il trattamento dei disturbi di salute mentale".
"Sebbene i nostri risultati non possano dirci la direzione della causalità, rafforzano l'idea che i disturbi dell'umore siano associati a ritmi circadiani disturbati e forniamo prove che i ritmi alterati dell'attività di riposo sono anche collegati a un peggior benessere soggettivo e cognitivo. capacità."
Dott.ssa Laura M. Lyall
