Lo stress può aumentare il rischio di malattia di Alzheimer
Una nuova ricerca suggerisce che l'esaurimento vitale, un indicatore di disagio psicologico, può aumentare il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.
Molti fattori possono aumentare il rischio di Alzheimer, tra cui età, storia familiare e trucco genetico.
Alcuni problemi di salute, come le malattie cardiovascolari o il diabete, possono anche influenzare le probabilità di soffrire di demenza perché hanno un impatto sui vasi sanguigni.
Una nuova ricerca indica che anche i fattori psicologici potrebbero influenzare il rischio. Il disagio psicologico, in particolare, può aumentare la probabilità di sviluppare demenza, suggerisce il nuovo studio.
Nello specifico, i ricercatori guidati da Sabrina Islamoska, dottoranda presso il Dipartimento di sanità pubblica dell'Università di Copenhagen, in Danimarca, si sono proposti di indagare sulla possibilità di un legame tra esaurimento vitale e malattia di Alzheimer.
L'esaurimento vitale descrive "uno stato mentale di disagio psicologico" che si manifesta come irritabilità, affaticamento e una sensazione di demoralizzazione.
Come spiegano i ricercatori, l'esaurimento vitale può essere una reazione a "problemi irrisolvibili" nella propria vita, specialmente quando la persona è stata esposta a fattori di stress per un periodo prolungato. Quindi, l'esaurimento vitale può essere visto come un segno di disagio psicologico.
Studi precedenti hanno notato che l'esaurimento vitale può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, sindrome metabolica, morte prematura e obesità, tra le altre condizioni.
Islamoska e i suoi colleghi hanno pubblicato i loro risultati nel Journal of Alzheimer’s Disease.
Lo stress può aumentare il rischio fino al 25 percento
I ricercatori hanno analizzato i dati di un sondaggio di quasi 7.000 persone che hanno partecipato al Copenhagen City Heart Study tra il 1991 e il 1994. I partecipanti avevano in media 60 anni all'epoca.
Come parte del sondaggio, ai partecipanti sono state poste domande sull'esaurimento vitale.
Islamoska e i suoi colleghi hanno seguito clinicamente i partecipanti fino alla fine del 2016. Hanno anche esaminato le cartelle cliniche dei partecipanti e i registri di mortalità e prescrizione alla ricerca di diagnosi di demenza.
Lo studio ha rivelato un legame dose-risposta tra l'esaurimento vitale nella mezza età e lo sviluppo del morbo di Alzheimer in seguito. L'autore principale riferisce: "Per ogni ulteriore sintomo di esaurimento vitale, abbiamo riscontrato che il rischio di demenza è aumentato del 2%".
"I partecipanti che segnalavano da cinque a nove sintomi avevano un rischio di demenza superiore del 25% rispetto a quelli senza sintomi, mentre quelli che riportavano da 10 a 17 sintomi avevano un rischio di demenza maggiore del 40%, rispetto al non avere sintomi", continua Islamoska.
Gli autori spiegano che è improbabile che i risultati siano dovuti a un nesso di causalità inverso, cioè è improbabile che la demenza provochi un esaurimento vitale, piuttosto che il contrario.
"Eravamo particolarmente preoccupati se i sintomi di esaurimento vitale sarebbero stati un segno precoce di demenza", spiega Islamoska. "Tuttavia, abbiamo trovato un'associazione della stessa portata, anche separando la segnalazione di esaurimento vitale e le diagnosi di demenza fino a 20 anni".
Per quanto riguarda i possibili meccanismi che possono essere alla base dei risultati, i ricercatori indicano livelli eccessivi di cortisolo, l'ormone dello stress, e cambiamenti cardiovascolari come potenziali colpevoli.
"Lo stress può avere conseguenze gravi e dannose, non solo per la nostra salute del cervello, ma anche per la nostra salute in generale", afferma Islamoska.
"I fattori di rischio cardiovascolare sono fattori di rischio ben noti e modificabili per la demenza e in alcuni paesi è stata osservata una stagnazione o addirittura una diminuzione dell'incidenza della demenza".
"Il nostro studio indica che possiamo andare oltre nella prevenzione della demenza affrontando i fattori di rischio psicologico per la demenza", conclude Islamoska.
