Lo studio collega un peso corporeo più elevato più tardi nella vita a un invecchiamento cerebrale più rapido
Un nuovo studio ha identificato un'associazione tra avere una massa corporea più alta e una vita più ampia più avanti nella vita e un assottigliamento più rapido della corteccia cerebrale, che è una caratteristica chiave dell'invecchiamento cerebrale.
Avere un peso malsano è un fattore di rischio significativo per molti problemi di salute, incluso lo sviluppo di condizioni metaboliche, come il diabete, e problemi cardiovascolari.
Ma l'eccesso di peso potrebbe anche essere un fattore di rischio per il declino cognitivo? Questa è la domanda che i ricercatori della Miller School of Medicine dell'Università di Miami in Florida hanno preso in considerazione in un nuovo studio, i cui risultati sono ora pubblicati sulla rivista Neurologia.
Questa ricerca indica che esiste un legame tra l'indice di massa corporea (BMI) più avanti nella vita e il tasso di assottigliamento corticale in età avanzata.
La corteccia cerebrale è lo strato esterno del cervello, che contiene un'elevata quantità di materia grigia, la sostanza costituita dai corpi cellulari neuronali. I ricercatori associano l'assottigliamento della corteccia al declino cognitivo, che a sua volta associa a un rischio più elevato di demenza.
Accelerare l'invecchiamento cerebrale di 10 anni?
In questo ultimo studio, i ricercatori hanno lavorato con 1.289 partecipanti la cui età era in media di 64 anni. Di questi, circa due terzi erano di origine ispanica.
All'inizio, gli investigatori hanno misurato l'IMC dei partecipanti, così come la circonferenza della vita. Tra i partecipanti, 346 avevano un BMI inferiore a 25, che, secondo le linee guida dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), denotano un peso sano.
Altri 571 partecipanti avevano un BMI compreso tra 25 e 30, che li collocava nella categoria "sovrappeso", e 372 persone avevano un BMI di 30 o superiore, che denotava l'obesità.
Tra i partecipanti con BMI sani, di cui il 54% erano donne, la circonferenza media della vita era di 33 pollici. Tra i partecipanti in sovrappeso, di cui il 56% erano femmine, la misura media era di 36 pollici. Infine, tra quelli con obesità, che comprendeva il 73% di donne, la circonferenza media della vita era di 41 pollici.
In una valutazione di follow-up, dopo una media di 6 anni, il team ha anche chiesto ai partecipanti di eseguire scansioni MRI per misurare il loro spessore corticale e il volume totale del cervello, tra gli altri fattori.
"Le persone con una vita più grande e un BMI più elevato avevano maggiori probabilità di avere un assottigliamento nell'area della corteccia del cervello, il che implica che l'obesità è associata a una ridotta materia grigia del cervello", osserva la coautrice dello studio, la dott.ssa Tatjana Rundek.
"Queste associazioni erano particolarmente forti in coloro che avevano meno di 65 anni, il che aggiunge peso alla teoria secondo cui avere indicatori di cattiva salute a mezza età può aumentare il rischio di invecchiamento cerebrale e problemi con la memoria e le capacità di pensiero in età avanzata", ha proseguito. spiega.
Anche dopo che i ricercatori si sono adeguati per potenziali fattori di confusione, come l'ipertensione, il consumo frequente di alcol e il fumo, queste associazioni sono rimaste.
Più specificamente, nelle persone con BMI da 25 a 30, ogni aumento di unità BMI ha mostrato una diminuzione di 0,098 millimetri (mm) nello spessore corticale. Nelle persone con obesità, lo studio ha collegato una diminuzione di 0,207 mm dello spessore corticale con ogni aumento dell'unità BMI.
Sulla base dei loro risultati, gli autori suggeriscono quindi che avere un BMI superiore a quello sano e una circonferenza della vita più spessa potrebbe accelerare l'invecchiamento cerebrale di 10 anni o più.
"Negli adulti normali che invecchiano, il tasso di assottigliamento complessivo del mantello corticale è compreso tra 0,01 e 0,10 mm per decennio, ei nostri risultati indicherebbero che essere in sovrappeso o obesi può accelerare l'invecchiamento del cervello di almeno un decennio", afferma il dott. Rundek .
Tuttavia, il ricercatore sottolinea che i risultati dello studio offrono qualche speranza poiché il peso è un fattore modificabile.
"Questi risultati sono entusiasmanti perché aumentano la possibilità che perdendo peso, le persone possano essere in grado di evitare l'invecchiamento del cervello e potenzialmente i problemi di memoria e pensiero che possono accompagnare l'invecchiamento cerebrale".
Dott.ssa Tatjana Rundek
"Tuttavia," aggiunge il dottor Rundek, "con il numero crescente di persone in tutto il mondo che sono in sovrappeso o obese e la difficoltà che molti incontrano nel perdere peso, ovviamente questa è una preoccupazione per la salute pubblica in futuro con l'invecchiamento di queste persone".
Il ricercatore avverte inoltre che i risultati dello studio non indicano necessariamente una relazione di causa ed effetto, dal momento che i ricercatori hanno, finora, notato solo una correlazione. Indipendentemente dal fatto che il collegamento sia causale o meno potrebbe diventare il fulcro di ulteriori ricerche.
