Lo studio delinea le preoccupazioni sulle sostanze psicoattive naturali
Una nuova ricerca rileva che per un periodo di 17 anni, le persone negli Stati Uniti hanno aumentato il loro uso di sostanze psicoattive naturali, credendo che fossero sicure. Ciò ha portato a molte segnalazioni di sintomi avversi sia negli adulti che nei bambini.
Le persone usano sostanze psicoattive naturali da centinaia, o addirittura migliaia, di anni nella medicina tradizionale e come parte delle pratiche spirituali.
Poiché queste sostanze provengono da fonti come piante e funghi, molte persone credono che siano sicure da usare.
Tuttavia, poiché interferiscono con i processi biologici nel sistema nervoso centrale, possono rappresentare una minaccia per la salute umana. Queste interferenze possono anche causare euforia e stati di coscienza alterati.
Per questi motivi, molte persone ora usano sostanze psicoattive naturali per scopi ricreativi.
Una nuova ricerca ha studiato le tendenze nel numero di persone negli Stati Uniti che hanno riportato reazioni avverse a seguito di esposizione a sostanze psicoattive nel periodo 2000-2017.
Il Center for Injury Research and Policy presso il Research Institute presso il Nationwide Children’s Hospital di Columbus, OH, ha collaborato con l'Ohio State University College of Medicine, sempre a Columbus, per condurre questo studio.
Nel nuovo documento di studio - che appare sulla rivista Tossicologia clinica - i ricercatori spiegano che a livello globale, molte di queste sostanze rimangono regolamentate in modo improprio. Ciò significa che può essere molto facile per le persone ottenerli tramite canali online.
"L'oppio, la cocaina e la marijuana sono i più comunemente usati e sono inclusi nella Convenzione delle Nazioni Unite sui narcotici del 1961", scrivono gli autori dello studio.
Tuttavia, aggiungono: “Sebbene queste tre note sostanze vegetali siano altamente regolamentate, altre sostanze psicoattive naturali non sono attualmente sotto il controllo internazionale attraverso questa convenzione o i suoi emendamenti. La mancanza di regolamentazione ha portato a un aumento della loro disponibilità, soprattutto su Internet ".
Il 35% delle esposizioni si è verificato negli adolescenti
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno avuto accesso ai dati del National Poison Data System riguardanti l'esposizione a sostanze psicoattive naturali nelle popolazioni statunitensi.
Hanno scoperto che tra il 1 ° gennaio 2000 e il 31 dicembre 2017, il National Poison Data System ha elaborato fino a 67.369 casi di esposizione pericolosa a droghe psicoattive naturali. Si tratta di una media di 3.743 casi all'anno, ovvero circa 10 casi al giorno.
"Queste sostanze sono state associate a una serie di gravi esiti medici, tra cui convulsioni e coma negli adulti e nei bambini", avverte il coautore dello studio Henry Spiller, direttore del Central Ohio Poison Center presso il Nationwide Children’s Hospital.
Tra il 2000 e il 2017 si è registrato un aumento generale del tasso di esposizione a sostanze psicoattive naturali. Tuttavia, c'è stata una diminuzione dell'esposizione alla maggior parte delle singole sostanze, con poche eccezioni degne di nota.
Durante questo periodo, c'è stato un aumento del 150% dell'esposizione alla marijuana, un aumento del 64% dell'esposizione alla noce moscata (che contiene la sostanza allucinogena miristicina) e un aumento del 4.948,9% dell'esposizione al kratom, le cui foglie contengono una potente mente- sostanze alteranti.
Spiller sottolinea che il 47% delle esposizioni a sostanze psicoattive naturali nel 2000-2017 era alla marijuana, che ora è legale - per scopi medici o ricreativi - in 33 stati, nel Distretto di Columbia, Guam, Porto Rico e nella US Virgin Isole.
"Poiché sempre più Stati continuano a legalizzare la marijuana in varie forme, i genitori e gli operatori sanitari dovrebbero trattarla come qualsiasi altro farmaco: rinchiuso, lontano e fuori dalla vista dei bambini", consiglia Spiller. Egli avverte che "[con] specialmente i prodotti commestibili e infusi, i bambini curiosi li scambiano per caramelle o cibo adatto ai bambini, e questo rappresenta un rischio molto reale di danno".
Secondo i risultati dello studio, il 41% delle esposizioni pericolose si è verificato in persone di età pari o superiore a 19 anni e fino al 35% si è verificato in persone di età compresa tra 13 e 19 anni.
I maschi hanno segnalato la maggior parte dei casi (64%) di esposizione a sostanze psicoattive naturali e quasi tutte (91%) le esposizioni sono avvenute all'interno dell'abitazione.
Oltre alla marijuana, le sostanze alle quali i tassi di esposizione sono aumentati tra il 2000 e il 2017 erano l'erba di Jimson, che rappresentava il 21% delle esposizioni, e i funghi allucinogeni, che rappresentavano il 16%.
Preoccupazioni per quanto riguarda i regolamenti
Kratom, khat (che contiene lo stimolante catinone), varie piante anticolinergiche (distruttive del sistema nervoso centrale) e funghi allucinogeni rappresentavano la maggior parte dei ricoveri ospedalieri dovuti all'esposizione a sostanze psicoattive naturali. Hanno anche rappresentato la maggior parte dei casi di gravi esiti medici.
L'esposizione al kratom, in particolare, ha rappresentato 8 dei 42 decessi nel 2000-2017 avvenuti a causa di sostanze psicoattive naturali.
Inoltre, 7 dei 42 decessi si sono verificati in persone di età inferiore ai 18 anni e 5 dei 42 decessi si sono verificati in persone di età compresa tra 13 e 19 anni. Queste morti sono state causate dall'esposizione a piante anticolinergiche, funghi allucinogeni, kava kava o marijuana. Due dei 42 decessi si sono verificati in bambini di età pari o inferiore a 12 anni ed entrambi erano dovuti all'esposizione alla marijuana.
I ricercatori sottolineano che alcune delle piante che producono sostanze psicoattive potenzialmente pericolose - in particolare il kratom - non sono attualmente adeguatamente regolamentate negli Stati Uniti Nel loro documento di studio, scrivono:
"Il Kratom è attualmente classificato come integratore alimentare e pertanto non riceve la stessa supervisione sulla qualità e sulla sicurezza della Food and Drug Administration degli Stati Uniti degli altri farmaci".
Questo nonostante il fatto che "[l] la US Drug Enforcement Administration (DEA) [abbia] espresso preoccupazione per il kratom a causa del suo potenziale di dipendenza e delle morti associate al suo utilizzo", aggiungono gli investigatori.
"Nel 2016, la DEA ha annunciato [la sua] intenzione di elencare il kratom tra i farmaci Schedule I, che ha ritirato meno di 2 mesi dopo a causa della risposta pubblica negativa", scrivono Spiller e il team.
Sulla base delle prove accumulate - compresi i risultati di questo studio - Spiller e colleghi suggeriscono che le istituzioni federali aumentano i loro sforzi per regolare le sostanze psicoattive naturali, in particolare il kratom, in modo più rigoroso.
