TESTARE L'UDITO GUARDANDO GLI OCCHI

Una nuova ricerca introduce un innovativo test dell'udito che può aiutare le persone che non sono in grado di rispondere, come i bambini o le persone che hanno avuto un ictus. Il nuovo test si basa sulla misurazione della dilatazione delle pupille di un individuo.

Misurare la dilatazione della pupilla di una persona può indicare se può sentire o meno.

I metodi tradizionali per testare l'udito di una persona includono i test del diapason, l'esame della distanza degli altoparlanti e i test della soglia del tono puro. Questi test coinvolgono i riflessi, come alzare la mano o premere un pulsante per sentire un suono particolare. Da questo, lo specialista può determinare quanto bene una persona può sentire toni e livelli diversi.

Tuttavia, questi metodi richiedono una risposta dalla persona che sta effettuando il test dell'udito. Ma come possono gli esperti valutare l'udito di persone che non sono in grado di rispondere, come adulti con ictus, giovani con problemi di sviluppo o bambini?

Un team di ricercatori guidato da Avinash Singh Bala dell'Istituto di Neuroscienze dell'Università dell'Oregon a Eugene ha escogitato un modo alternativo per testare l'udito di qualcuno che non richiede una risposta diretta da parte loro.

Bala ei suoi colleghi sono partiti dall'osservazione che i barbagianni dilatano le loro pupille quando distinguono i suoni. I ricercatori lo hanno scoperto nel loro lavoro precedente, condotto quasi due decenni fa.

Quindi, in questo nuovo studio, il team ha ipotizzato che lo stesso sarebbe vero per gli esseri umani.

I risultati dei loro esperimenti appaiono nel Giornale dell'Associazione per la Ricerca in Otorinolaringoiatria.

Misurazione delle dimensioni della pupilla per testare l'udito

Per testare la loro ipotesi, gli scienziati hanno utilizzato la tecnologia di tracciamento oculare per esaminare le pupille di 31 adulti, con un'età media di 24 anni, che non avevano ipoacusia.

Gli sperimentatori hanno utilizzato una videocamera a infrarossi per monitorare gli alunni dei partecipanti mentre stavano facendo un test dell'udito standard. Il test li ha coinvolti premendo un pulsante se hanno sentito rumori alla frequenza di 1, 2, 4 e 8 kilohertz (kHz), rispettivamente.

Durante il test, i partecipanti dovevano anche guardare lo schermo di un computer.

Sullo schermo è apparso un punto, seguito da toni a ritardi casuali, che hanno impedito ai partecipanti di prevedere quando avrebbero sentito il suono.

"In questo progetto, abbiamo randomizzato i tempi della pulsazione del tono in relazione ai punti, il che ci ha anche aiutato a evitare l'aspettativa di un tono all'interno di uno schema", spiega il coautore dello studio Terry T. Takahashi, professore di biologia e membro dell'Istituto di Neuroscienze.

Quando i partecipanti hanno visto il punto trasformarsi in un punto interrogativo sullo schermo, hanno dovuto indicare se avevano sentito il suono o meno.

I ricercatori hanno monitorato le dimensioni della pupilla dei partecipanti per almeno 1 secondo prima del suono e 2 secondi dopo. Gli scienziati hanno escluso la dilatazione della pupilla che può verificarsi a seguito dello sforzo cognitivo che richiede di premere il pulsante su richiesta.

Dilatazione della pupilla buona come nei test standard

La dilatazione delle pupille dei partecipanti corrispondeva alla risposta del pulsante. In particolare, le pupille hanno iniziato a dilatarsi a circa 0,25 di secondo dopo il suono.

Il fatto che la dilatazione della pupilla fosse così rapida ha permesso ai ricercatori di "vedere e stabilire la causalità".

"Quello che abbiamo scoperto è che la dilatazione della pupilla era sensibile quanto il metodo di pressione dei pulsanti", spiega Bala.

Continua: "Avevamo presentato le prime analisi dei dati alle conferenze e c'era molta resistenza all'idea che utilizzando una risposta involontaria avremmo potuto ottenere risultati buoni quanto i dati relativi alla pressione dei pulsanti".

"Questo studio è una prova del concetto che questo è possibile", conclude.

"La prima volta che abbiamo testato la risposta della pupilla di un soggetto umano è stato nel 1999. Sapevamo che poteva funzionare, ma dovevamo ottimizzare l'approccio per catturare il rilevamento dei suoni più deboli."

Takahashi commenta la rilevanza e l'utilità dei risultati, dicendo: "Un test di dilatazione della pupilla non è così utile negli adulti che possono comunicare con il tester".