Il comune raffreddore: potremmo essere vicini a una cura?
Il comune raffreddore ha sfidato la scienza medica per millenni; ha messo in difficoltà sia il nostro sistema immunitario che l'industria farmaceutica. Tuttavia, secondo un nuovo studio, l'aiuto potrebbe presto essere a portata di mano.
Il raffreddore comune dal nome appropriato colpisce l'adulto medio due o tre volte all'anno e i bambini anche più regolarmente.
Attualmente non c'è modo di prevenire un comune raffreddore e una volta che è arrivato non c'è modo di sbarazzarsene.
Nonostante l'impressionante mondo high-tech in cui viviamo, la ricerca medica non può ancora sconfiggere questo nemico. Tutto ciò che possiamo fare è curare i suoi sintomi e tenerlo stretto finché non è passato.
Perché il comune raffreddore è difficile da affrontare?
Il comune raffreddore ha eluso i progressi della scienza medica per due ragioni principali. Il primo problema è che non c'è un solo colpevole. I raffreddori sono spesso causati da un rhinovirus, una grande famiglia di virus con centinaia di varianti. Ciò rende impossibile la vaccinazione e affida al nostro sistema immunitario un compito impegnativo.
In secondo luogo, questi virus si evolvono rapidamente, quindi anche se potessimo produrre vaccini per coprire l'intero spettro dei rinovirus, diventerebbero rapidamente resistenti.
Sebbene affrontare il raffreddore non sia un grosso problema per la maggior parte delle persone, ci sono buone ragioni per continuare a cercare modi per combatterlo. Una persona coinvolta nella caccia è il Prof. Ed Tate, dell'Imperial College di Londra nel Regno Unito. Spiega l'importanza di combattere il comune raffreddore:
"Il comune raffreddore è un inconveniente per la maggior parte di noi, ma può causare gravi complicazioni a persone con condizioni come l'asma e [malattia polmonare ostruttiva cronica]".
Un nuovo approccio
Gli scienziati stavano inizialmente cercando un composto che potesse prendere di mira una proteina nei parassiti della malaria. Hanno trovato due probabili molecole e hanno scoperto che erano più efficaci quando venivano combinate.
Utilizzando tecniche avanzate, hanno combinato le due molecole e prodotto un nuovo composto che blocca un enzima presente nelle cellule umane, chiamato N-miristoiltransferasi (NMT).
I virus normalmente rubano l'NMT dalle cellule umane e lo usano per creare un guscio protettivo attorno alle loro informazioni genetiche, noto come capside. La NMT è vitale per la sopravvivenza dei virus del raffreddore; senza di essa, non possono replicarsi e diffondersi.
Tutti i ceppi del virus del raffreddore comune utilizzano questa tecnica, quindi l'inibizione della NMT farebbe crollare tutti i ceppi del virus del raffreddore comune. In effetti, dovrebbe funzionare anche contro i virus correlati che causano l'afta epizootica e la poliomielite.
Inoltre, poiché la molecola prende di mira le cellule umane piuttosto che il virus, la resistenza non sarebbe un problema. I risultati del team sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Chimica della natura.
I ricercatori hanno grandi speranze per il farmaco, che attualmente va sotto il nome in codice di IMP-1088.
"Un farmaco come questo potrebbe essere estremamente utile se somministrato all'inizio dell'infezione e stiamo lavorando per creare una versione che possa essere inalata in modo che arrivi rapidamente ai polmoni".
Prof. Ed Tate
Sebbene altri farmaci che prendono di mira le cellule umane in questo modo siano stati sperimentati in precedenza, l'IMP-1088 è "più di 100 volte più potente" dei suoi predecessori.
Inoltre, i farmaci precedenti progettati per bloccare la NMT erano troppo tossici per essere di beneficio. Questo nuovo farmaco, tuttavia, non ha danneggiato le cellule umane in coltura. Naturalmente, saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare che il farmaco è sicuro per l'uso.
Un'altra preoccupazione è delineata dal Prof. Tate, che spiega: "Il modo in cui funziona il farmaco significa che avremmo bisogno di essere sicuri che sia stato usato contro il virus del raffreddore, e non condizioni simili con cause diverse, per ridurre al minimo la possibilità di lato tossico effetti. "
Quindi, non siamo ancora arrivati, ma siamo più vicini che mai a una cura per il comune raffreddore.
