Questo "fungo bruco" può aiutare a curare l'artrosi
Un fungo parassita che infetta bruchi e vari altri insetti può essere la chiave per trattamenti migliori per l'artrosi, una condizione caratterizzata da dolore e rigidità alle articolazioni di una persona. Questo, almeno, è ciò che suggerisce una nuova ricerca dal Regno Unito.
L'osteoartrite è la forma più comune di artrite e più di 30 milioni di adulti negli Stati Uniti ce l'hanno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Questa è una condizione cronica e, sebbene sia attualmente incurabile, i trattamenti possono affrontare alcuni dei sintomi.
Una persona con artrosi può trarre beneficio dall'assunzione di farmaci antinfiammatori, dalla terapia fisica e dall'apporto di alcuni cambiamenti nello stile di vita. Questi interventi possono aiutare a ridurre il dolore e l'infiammazione e migliorare la flessibilità fisica di una persona.
Ora, i ricercatori dell'Università di Nottingham nel Regno Unito si sono rivolti a un fungo parassita che, a loro avviso, potrebbe portare a nuovi e migliori trattamenti per l'artrosi.
Il fungo - chiamato Cordyceps militaris - colonizza i bruchi di Haepialus falene, così come altri insetti. Tradizionalmente, e secondo alcune ricerche, C. militaris può portare molti benefici per la salute, anche agendo come antinfiammatorio.
I ricercatori dell'Università di Nottingham si sono concentrati, in particolare, sui potenziali benefici della cordicepina, un composto derivato da questo fungo, che, dicono, ha un effetto antinfiammatorio unico che lo rende un candidato importante nel trattamento dell'osteoartrite.
"Il composto naturale cordicepina è derivato da un fungo bruco che è famoso in Estremo Oriente per le sue proprietà medicinali", spiega l'autore principale dello studio, la professoressa associata Cornelia de Moor, Ph.D.
Nella nuova ricerca - i cui risultati appaiono nella rivista Rapporti scientifici - de Moor e colleghi hanno studiato gli effetti della cordicepina nei modelli di topo e ratto di artrosi e hanno scoperto che può sia ridurre il dolore che arrestare la progressione della condizione.
"Curiosamente", aggiunge la ricercatrice, "[il composto] lo fa con un meccanismo diverso rispetto a qualsiasi altro antidolorifico antinfiammatorio noto", il che, sostiene, "significa che i farmaci derivati dalla cordicepina possono aiutare i pazienti per i quali altri trattamenti hanno fallito . "
"Il fondatore di una nuova classe di antidolorifici"
Nell'osteoartrosi, la membrana sinoviale, che riveste alcune articolazioni, comprese le articolazioni del ginocchio, si infiamma, provocando dolore e disagio.
Inoltre, l'infiammazione sinoviale si verifica a causa della perdita di cartilagine che circonda le ossa che si uniscono nell'articolazione, il che significa che quelle ossa diventano più esposte ai danni.
In questo studio, il team di ricerca ha scoperto che, nell'osteoartrite, le persone vedono una maggiore espressione di una proteina chiamata fattore di poliadenilazione CPSF4, che è collegata all'infiammazione sinoviale.
In sostanza, CPSF4, insieme ad altre proteine, richiede l'attivazione dei macrofagi, un tipo di cellula immunitaria che contribuisce all'infiammazione.
Quando gli scienziati hanno somministrato la cordicepina, per via orale, ai roditori con artrosi, hanno visto che il composto bloccava il meccanismo messo in moto da livelli eccessivi di CPSF4, e quindi sopprimeva l'infiammazione.
Inoltre, la cordicepina sembrava anche ridurre il dolore e prevenire ulteriori danni legati alla progressione dell'osteoartrosi.
Stephen Simpson, Ph.D., un ricercatore specializzato in immunologia e infiammazione e che lavora per Versus Arthritis, un ente di beneficenza registrato nel Regno Unito che ha finanziato l'attuale studio, osserva che i risultati attuali potrebbero essere solo il punto di svolta che le persone con necessità di osteoartrite.
“Il dolore persistente cambia la vita delle persone con artrite. Questo non è abbastanza buono e quindi siamo lieti di supportare questa ricerca che ha portato a questi affascinanti risultati ", afferma Simpson.
"Sebbene nelle sue fasi iniziali, lo studio ha un grande potenziale per aiutare le persone che soffrono [il] dolore delle condizioni muscolo-scheletriche, e [esso] dimostra l'alto valore e l'impatto della nuova ricerca guidata dalla scoperta sulla comprensione e il trattamento delle malattie", aggiunge.
Gli autori dello studio concordano, esprimendo la speranza che il composto che stanno studiando possa eventualmente fornire trattamenti migliori con meno effetti collaterali.
“Ci auguriamo che la cordicepina si riveli il fondatore di una nuova classe di antidolorifici: gli inibitori della poliadenilazione. C'è ancora molta strada da fare prima che un medicinale derivato dalla cordicepina raggiunga i pazienti, ma il nostro lavoro è molto promettente: siamo molto entusiasti delle prospettive ".
Cornelia de Moor, Ph.D.
