Questo composto che blocca le metastasi può fermare la diffusione del cancro
Utilizzando un nuovo approccio, gli scienziati hanno individuato un composto che arresta la diffusione dei tumori al seno, al pancreas e alla prostata nei topi.
La metastasi del cancro potrebbe un giorno essere fermata dal metarrestin.Il composto - che chiamano metarrestina - distrugge una struttura unica all'interno del nucleo delle cellule tumorali che può diffondersi e formare nuovi tumori.
Un documento sul lavoro - in cui i ricercatori del National Institutes of Health (NIH) hanno collaborato con quelli della Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, IL - è pubblicato in Medicina traslazionale scientifica.
Nel descrivere come funziona metarrestin, l'autore dello studio co-corrispondente Sui Huang, che lavora come professore associato di biologia cellulare e molecolare presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine, lo paragona a una "bomba sporca contro il cancro".
"Potrebbe potenzialmente portare a risultati migliori per i pazienti con tumori solidi con un alto potenziale di diffusione ad altri organi", aggiunge.
Metastasi: "l'ultima frontiera"
Il cancro non sarebbe una malattia così potenzialmente grave se non fosse capace di metastasi, che è un processo complesso in cui le cellule tumorali sfuggono al tumore primario e invadono i tessuti vicini o distanti per formare nuovi tumori secondari.
"Ciò che uccide le persone", spiega il prof. Huang, "è quando il cancro si diffonde ad altri organi, come quando il cancro al seno si diffonde al cervello, al fegato, ai polmoni o alle ossa".
La metastasi viene talvolta definita "l'ultima frontiera della ricerca sul cancro". Rappresenta circa il 90% delle morti per cancro e questa cifra non è cambiata molto in mezzo secolo.
Una volta che un cancro raggiunge lo stadio metastatico, diventa molto difficile da trattare con i metodi attuali, che sono molto più efficaci nell'affrontare il tumore primario.
"Molti farmaci", spiega il co-corrispondente autore dello studio Dr. Juan Jose Marugan, capogruppo del Chemical Genomics Center presso il National Center for Advancing Translational Sciences di Rockville, MD, "mirano a fermare la crescita del cancro e uccidere le cellule tumorali. "
Ma finora non è stato approvato alcun farmaco progettato specificamente contro le metastasi, aggiunge.
La metarrestina uccide i compartimenti perinucleolari
La metarrestina distrugge una struttura poco conosciuta all'interno del nucleo delle cellule tumorali che è nota come "compartimento perinucleolare (PNC)".
Test su cellule tumorali coltivate in laboratorio e cellule campionate da tumori umani hanno dimostrato che "i PNC si formano selettivamente nelle cellule di tumori solidi".
Inoltre, in un lavoro precedente, il Prof. Huang e il suo team avevano scoperto che la probabilità di diffusione del cancro era maggiore quando le cellule tumorali avevano più PNC.
Ciò ha portato il team a chiedersi se attaccare i PNC potrebbe ridurre la diffusione del cancro e migliorare le prospettive dei pazienti.
In questo studio, gli scienziati hanno utilizzato uno "screening ad alto rendimento seguito da ottimizzazione chimica" per valutare quale composto, da un elenco di almeno 140.000, potrebbe avere il maggiore potere di distruggere i PNC nelle cellule tumorali metastatiche.
Hanno ridotto l'elenco a 100 composti e poi ne hanno identificato uno che ha distrutto i PNC nelle cellule di cancro alla prostata metastatico.
Una versione modificata del composto è diventata la metarrestina, che "ha inibito in modo significativo le metastasi" nei topi innestati con cancro al pancreas, al seno e alla prostata umano. I topi trattati hanno anche vissuto più a lungo dei topi non trattati.
I ricercatori intendono richiedere la metarrestina per entrare nel nuovo processo di indagine sui farmaci della Food and Drug Administration (FDA) entro la fine dell'anno, dopo aver eseguito più test preclinici e raccolto i dati richiesti.
"I nostri risultati mostrano che il metarrestin è un agente molto promettente che dovremmo continuare a indagare contro le metastasi".
Dr. Juan Jose Marugan