Attraverso i miei occhi: autismo ad alto funzionamento
A rischio di spiegare l'ovvio ai neurotipici - persone non nello spettro autistico - nel pubblico, so che non sono tutte le persone autistiche. Posso solo parlare della mia esperienza di uomo bianco cis trentenne cresciuto nell'Hertfordshire semirurale.
Questa è ancora un'esperienza autistica e, sebbene non sia la stessa esperienza autistica di quelle di persone che potresti conoscere o di persone che devi ancora incontrare, è comunque una storia che potrebbe aiutarti a capire i tuoi vicini autistici.
"Non sembri autistico" è qualcosa che sento spesso.
Ci sono una serie di preconcetti su come dovrei apparire e su cosa sia e cosa non sia capace di fare una persona autistica.
Quando chiedo cosa intendono le persone, di solito la risposta è che "parlo fluentemente" o "sembro normale".
Definire normale è un compito di un altro antropologo sociale. Sono quello che sono a causa del mio viaggio attraverso la vita e il mio attuale sé autistico è un riflesso di quel viaggio.
Crescere con l'autismo
Ho avuto una diagnosi di sindrome di Asperger, o autismo ad alto funzionamento, quando avevo circa 8 anni. Considerando che questa diagnosi è avvenuta negli anni '90, è stata una diagnosi precoce, rispetto ad alcuni miei coetanei '.
Immagino di mostrare la maggior parte dei segni tipici dell'autismo: comportamento ripetitivo, sensibilità agli stimoli visivi, acustici e tattili, ristrette gamme di interesse e difficoltà nel comprendere il linguaggio del corpo e le sottigliezze dell'interazione sociale.
Gli unici elementi insoliti erano che mi dedicavo al gioco immaginativo - un'area che doveva essere al di là delle mie capacità - e che volevo interagire con altre persone.
Ciò ha portato a una serie di strane contraddizioni. A seguito di una valutazione, è emerso che avevo un'età di lettura di 18 anni, ma l'opinione professionale era che non sarei stato in grado di comprendere i contenuti di un libro di fantasia.
Non mi importava più di tanto al momento della mia diagnosi. Ero più interessato a interpretare Sonic the Hedgehog, cercare di andare d'accordo con gli amici e innamorarmi delle opere di Terry Pratchett nella biblioteca della mia scuola. La mia consapevolezza di ciò che l'autismo è stato sviluppato come me.
Parallelamente ai miei studi, sono andato da logopedisti e ho preso parte a una serie di brevi "vacanze" con altri in situazioni simili, dove sono stato incoraggiato ad apprendere abilità sociali attraverso esercizi e giochi di ruolo.
Mi sono esercitato e ho cercato di mettere alla prova le mie conoscenze nel mondo reale, dove nessuno segue le regole - di fare a turno, essere educati e non parlare con qualcuno - che avevamo imparato.
Impatto sociale
Un mito comune è che essere autistici ti rende antisociale. Non è così.
Amo incontrare persone, passare del tempo con gli altri e ridere. Faccio parte di vari gruppi di giochi di ruolo e giochi da tavolo, mentre frequento anche un gruppo di scrittura che di tanto in tanto esce a bere e un gruppo di bevitori che di tanto in tanto scrive.
Un aspetto del mio autismo è che cerco costantemente di leggere tutti intorno a me.
Cerco di valutare gli stati d'animo di cui potrei non essere a conoscenza e di mostrare i segnali corretti con cui mi sto impegnando e con cui desidero prendere parte alla conversazione.
Può richiedere molto da me e ho bisogno di trascorrere una notevole quantità di tempo di inattività per rilassarmi ed elaborare gli eventi della giornata. E sì, anche alle prese con le nevrosi di ogni passo falso sociale che potrei aver commesso.
Ad esempio, uno dei miei colleghi di lavoro ha sofferto di una serie di lutti. Voglio dimostrare di essere comprensivo e di entrare in empatia con lei al punto che il mio cuore si sente pesante, ma sono completamente disfluente quando si tratta di esprimerlo verbalmente.
Sono invidioso di coloro che mi circondano che sono in grado di avvicinarsi a lei in modo naturale e casuale e offrirle supporto. Invece, devo correre a prendermi un caffè e tornare con i miei pensieri in ordine in un secondo momento.
Questa è la pressione di essere una persona autistica ad alto funzionamento. Ho imparato a ritrarre la versione di me stesso che una persona neurologicamente non diversificata accetterebbe giorno per giorno, ma quando mi trovo di fronte a situazioni difficili, mi scacco. Incapace di agire in modo appropriato, nella migliore delle ipotesi, e muto, congelato o sbattere, nel peggiore dei casi. È frustrante per le persone neurotipiche che mi conoscono al meglio cercare di capire questa pressione. Lo trovo altrettanto frustrante.
Questo si estende anche alla mia persona online. Avrò una raffica di post sui social media prima di diventare un fantasma, ossessionando i feed delle persone, accumulando lentamente la determinazione finché non sarò in grado di rispondere ai messaggi e raggiungere gli amici dopo giorni di silenzio.
Questo non significa che non ci sto provando. Adoro stare con le persone, a volte lo trovo difficile. Mi piace la tua compagnia, anche quando non posso mostrartelo.
Prima che tu me lo chieda, sì, ho provato lo yoga. Ho preso parte ad esercizi di yoga come parte di corsi di recitazione e riunioni di società teatrali studentesche. Sono inflessibile, ma mi sono comunque divertito con gli esercizi.
Tuttavia, non ferma l'ansia che provo quotidianamente. Dopo una sessione, sono ancora autistico. Ho semplicemente meno probabilità di ferirmi durante un esercizio moderato.
Alcune persone mi hanno già chiesto se ho un "superpotere". Non ne ho uno. Almeno, non nello stampo di quelli che di solito sono attribuiti all'autismo nella finzione, come il calcolo ultraveloce o il conteggio delle carte.
Ho un'attitudine per alcune materie e, sebbene avessi bisogno di un po 'di tempo in più per gli esami, ho ottenuto buoni risultati accademici, ottenendo principalmente As e Bs. Sebbene riuscissi ad avere successo in materie tipicamente autistiche come matematica e scienze, volevo davvero esplorare le arti.
Contrariamente a quanto pensavano i professionisti quando mi è stata diagnosticata, amavo la narrativa e la critica culturale. Ho deciso che volevo studiare letteratura inglese all'Università di Warwick. Non dotato di poteri savant, avevo ancora bisogno di tutoraggio e dell'uso di una tastiera intelligente durante le lezioni per aiutare con i miei studi. Sono uscito dall'altra parte con un 2: 1.
Indipendenza e guardare avanti
Mi sono laureato nel 2009, con l'obiettivo che la mia esperienza e i miei voti mi aiutassero a trovare un impiego a breve termine prima di ottenere, si spera, una svolta e trasformarlo in editoria: un percorso professionale da sogno per me.
Ho passato 5 anni cercando di trovare un impiego a breve termine. Ho visto i miei coetanei sui social media trovare lavoro, sposarsi e fare famiglia, mentre io lottavo per ottenere un colloquio.
Se non fossi stato onesto nelle mie domande sull'autismo, sarei potuto arrivare in una stanza per i colloqui, ma poi non avrei ricevuto il supporto di cui avevo bisogno per continuare a lavorare.
Ho cercato di acquisire più esperienza e qualifiche. La mia famiglia mi ha sostenuto mentre studiavo per un master in scrittura e ho guadagnato una distinzione.
Ho trascorso più di 2 anni facendo volontariato negli uffici al fine di acquisire l'esperienza necessaria per entrare in un lavoro regolare dalle 9 alle 5. Ho frequentato vari corsi per persone in cerca di lavoro tenuti dalla National Autistic Society e dal mio governo locale. Eppure era ancora una lotta per mettere un piede nella porta e in un colloquio.
Ho svolto il mio primo tirocinio retribuito nel 2014 in una società di finanza scolastica. Non sono riuscito a ottenere un colloquio per i tirocini di giornalismo o contenuti web all'interno dell'azienda, ma sono stato assunto come stagista finanziario.
Continuo a pensare che questo fosse basato sul presupposto che le persone autistiche sono persone "numeri e logica", ma è stata un'opportunità per lavorare, e ha aiutato a dimostrare che ero occupabile un anno e mezzo dopo.
Al giorno d'oggi sono solo indipendente. Grazie ai miei genitori, mi sono sistemato in un bilocale.
Vago mentalmente tra le mie diverse ansie di perdere il contatto con gli amici, di assicurarmi che le mie bollette siano pagate in tempo e di come diavolo farò a finire il romanzo che scrivo da oltre 2 anni.
Non gioco più a Sonic the Hedgehog - preferisco che i miei giochi siano angosciosi e guidati dalla trama ora - ma sono ancora la stessa persona autistica che ero da bambino.
Ho passato la mia vita cercando di entrare in empatia con la popolazione neurotipica del mondo e ti ho dato un'idea di com'è la mia vita.
L'empatia funziona in entrambi i modi, tuttavia, e se c'è un concetto che voglio che tu prenda in considerazione, vorrei che tu prendessi questa conoscenza e pensassi a come puoi entrare in empatia con una persona autistica andando avanti.
Pensa ai modi in cui puoi apportare modifiche favorevoli all'autismo a casa, al lavoro o con quella persona autistica che devi ancora incontrare.
E se quella persona è un uomo bianco cis trentenne cresciuto nel semirurale Hertfordshire, dai loro un po 'di tempo per prendere il caffè.
