Cancro alla tiroide: un nuovo test potrebbe ridurre gli interventi diagnostici non necessari
Un nuovo test che cerca un'impronta molecolare nelle biopsie con ago potrebbe aiutare a migliorare la diagnosi del cancro alla tiroide e ridurre gli interventi chirurgici non necessari, secondo una nuova ricerca.
Un recente PNAS il documento descrive il nuovo test e come è stato eseguito in uno studio pilota.
I risultati hanno mostrato che il nuovo metodo è più veloce e circa due terzi più accurato di quelli su cui i medici si affidano attualmente per diagnosticare il cancro alla tiroide.
I ricercatori affermano che studi più ampi ora devono convalidare questi primi risultati prima che i medici possano iniziare a utilizzare il nuovo test come parte della diagnosi clinica di routine del cancro alla tiroide.
Se gli studi più ampi confermassero i risultati, il nuovo test potrebbe prevenire migliaia di rimozioni di tiroide parziali o totali non necessarie ogni anno negli Stati Uniti.
Molti pazienti sottoposti a rimozione della tiroide devono assumere una terapia ormonale sostitutiva per il resto della loro vita.
"Se potessimo impedire alle persone di sottoporsi a un intervento chirurgico di cui non hanno bisogno e consentire loro di avere una diagnosi più precisa", afferma l'autore dello studio co-senior Livia S. Eberlin, Ph.D., assistente professore di chimica e medicina diagnostica presso The Università del Texas ad Austin, "possiamo migliorare le cure per i pazienti e ridurre i costi per il sistema sanitario".
Le diagnosi di cancro alla tiroide sono aumentate
La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla alla base della gola sotto il pomo d'Adamo, o cartilagine tiroidea.La ghiandola ha un ruolo importante nel sistema endocrino.
Con l'aiuto dello iodio, la ghiandola tiroidea rilascia ormoni che controllano il tasso metabolico, la frequenza cardiaca, la temperatura corporea e la pressione sanguigna.
Dal 1992, i tassi annuali di diagnosi di cancro alla tiroide negli Stati Uniti sono aumentati da 6 a più di 14 per 100.000 adulti, secondo il programma SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) del National Cancer Institute (NCI), uno dei National Institutes of Health (NIH).
Il programma SEER dell'NCI stima anche che nel 2016 ci fossero 822.242 persone affette da cancro alla tiroide negli Stati Uniti.
L'American Cancer Society suggerisce che la ragione principale del drammatico aumento delle diagnosi di cancro alla tiroide negli ultimi decenni è il maggiore uso di tecnologie diagnostiche come gli ultrasuoni in grado di individuare piccoli noduli nella tiroide.
Limitazioni dell'attuale metodo di biopsia tiroidea
Per diagnosticare il cancro alla tiroide, i medici di solito iniziano con una procedura di biopsia chiamata aspirazione con ago sottile (FNA) per rimuovere parte del tessuto tiroideo. Un patologo esamina quindi i campioni bioptici per vedere se il tessuto è canceroso.
Tuttavia, a causa dei limiti degli attuali strumenti di analisi dei tessuti, circa 1 test FNA su 5 non può confermare se il cancro è presente o meno.
Quando i test FNA sono inconcludenti, i medici possono quindi eseguire test genetici, ma anche questi possono restituire risultati falsi positivi: cioè, indicano che il cancro della tiroide è presente quando non lo è.
A causa di queste incertezze, i medici spesso suggeriscono che i pazienti vengano sottoposti a rimozione parziale o totale della tiroide.
Il team dietro l'attuale studio ha utilizzato l'imaging della spettrometria di massa per sviluppare un profilo molecolare, o impronta digitale, del cancro. Questa tecnologia consente agli scienziati di identificare i sottoprodotti chimici, o metaboliti, dell'attività delle cellule tumorali.
Per scoprire quali particolari metaboliti includere nell'impronta digitale, il team ha confrontato i profili molecolari dei tessuti di 178 persone con o senza cancro alla tiroide.
Test FNA più veloci e accurati
I ricercatori hanno quindi testato l'accuratezza del nuovo modello di impronte digitali in una sperimentazione pilota che ha coinvolto 68 persone sottoposte a test FNA. Quasi un terzo di queste persone aveva ricevuto risultati FNA inconcludenti.
I risultati hanno rivelato che il nuovo test delle impronte digitali ha prodotto risultati falsi positivi solo in circa 1 caso su 10. Un test con questo livello di accuratezza avrebbe potuto impedire a 17 partecipanti allo studio di sottoporsi a interventi chirurgici non necessari.
Il team sta già preparando una prova di 2 anni per convalidare i risultati della FNA di circa 1.000 persone in Australia, Brasile e Stati Uniti.
"Con questo test di nuova generazione", afferma il dottor James W. Suliburk, co-autore senior dello studio, professore associato e capo di chirurgia endocrina al Baylor College of Medicine, a Houston, in Texas, "possiamo fornire diagnosi di cancro alla tiroide più velocemente e con più precisione rispetto alle tecniche attuali: questo sarà il nuovo stato dell'arte. "
"Siamo in grado di eseguire questa analisi direttamente sul campione di FNA e molto più rapidamente rispetto al processo attuale, che potrebbe richiedere dai 3 ai 30 giorni".
Dr. James W. Suliburk
