Cerchi di mangiare in modo sano? Scegli prima un dolce goloso
Un nuovo interessante studio suggerisce che l'ordine in cui scegliamo gli alimenti potrebbe avere un impatto sul numero di calorie che consumiamo complessivamente.
I consumatori spesso devono affrontare una vasta gamma di scelte alimentari, sia che stiano scegliendo un pasto in un ristorante o da un menu di fast food.
Le nostre opzioni spesso hanno un ordine familiare: antipasti, portate principali e poi dessert. Nella maggior parte dei casi, sceglieremo gli elementi desiderati nell'ordine in cui il menu ce li presenta.
Quanto è importante questo ordine? Se modifichiamo quell'ordine, potremmo anche influenzare il numero totale di calorie che consumiamo? Recentemente, i ricercatori dell'Università dell'Arizona (UA) di Tucson hanno deciso di scoprirlo.
Hanno condotto una serie di esperimenti, i cui risultati hanno recentemente pubblicato su Journal of Experimental Psychology: applicato.
Gli autori riassumono la domanda a cui volevano rispondere: "osserveremmo scelte alimentari diverse e diverse intensità di apporto calorico se un'opzione indulgente fosse posta all'inizio, invece che alla fine, di una sequenza alimentare?"
Testare l'ordine del cibo
L'obesità è un problema enorme e in crescita negli Stati Uniti e oltre; sviluppare modi sottili e facili da implementare per ridurre l'apporto calorico è più urgente che mai.
Gli studi hanno già dimostrato che una serie di fattori fisici, come le dimensioni delle porzioni, possono fare davvero la differenza su quanto consumiamo. Quindi, anche l'ordine del cibo potrebbe fare la differenza?
Gli scienziati hanno condotto quattro esperimenti; ne hanno realizzato uno in una mensa universitaria e gli altri tre utilizzando un finto sito web di consegna di cibo. In particolare, volevano vedere se la scelta di un dessert salutare o malsano all'inizio di un pasto avrebbe influenzato le scelte alimentari successive dei partecipanti.
Normalmente, in una caffetteria, i dessert sono in fondo alla fila. Allo stesso modo, sui siti di consegna di cibo, i dessert sono in fondo alla pagina. Per lo studio, i ricercatori hanno inserito dessert salutari e malsani all'inizio della linea della caffetteria e come prima opzione sul sito web del cibo.
Durante i quattro studi, è diventato chiaro che le persone che sceglievano un dessert più indulgente avrebbero continuato a scegliere piatti e contorni meno calorici. È importante sottolineare che, nel complesso, hanno consumato meno calorie.
In media, coloro che hanno scelto un dessert ipercalorico hanno consumato il 30% in meno di calorie rispetto a coloro che hanno scelto prima un dessert salutare.
"Crediamo che i commensali che hanno scelto il dolce indulgente abbiano prima scelto piatti principali e contorni più sani per compensare il loro dessert ipercalorico", afferma l'autore principale Martin Reimann, assistente professore di marketing presso UA. Lui continua:
"I commensali che hanno scelto il dessert più sano potrebbero aver pensato di aver già fatto una buona azione per i loro corpi, quindi si meritavano cibo più calorico più in là lungo la linea della caffetteria."
Scelta alimentare e carico cognitivo
Nell'ultimo dei quattro esperimenti, i ricercatori hanno esaminato se il carico cognitivo avrebbe avuto un impatto sui risultati. In tal modo, gli scienziati hanno chiesto ai partecipanti di ricordare un numero a 2 o 7 cifre mentre facevano le loro scelte alimentari.
È interessante notare che l'effetto è scomparso quando i partecipanti sono stati distratti in questo modo. In questi casi, indipendentemente dal dessert che i partecipanti hanno scelto all'inizio, hanno continuato a scegliere opzioni meno salutari in seguito.
Secondo gli autori, questo è il primo studio a indagare "l'effetto di interazione del tipo di cibo e dell'ordine di presentazione del cibo sulle scelte alimentari sequenziali degli individui e sul loro apporto calorico complessivo".
Gli autori sperano che altri possano utilizzare questi risultati per "spingere le persone a consumare meno cibo in generale".
Tuttavia, gli autori notano alcune limitazioni ai loro esperimenti. In primo luogo, hanno chiesto ai partecipanti di scegliere tra due dessert polari opposti, ciascuno ai "due estremi del continuum salutare degli alimenti".
Ad esempio, nel primo esperimento, hanno offerto alle persone un assortimento di frutta fresca o una fetta di cheesecake al limone. Nelle impostazioni del mondo reale, c'è una serie di elementi che si trovano tra queste opzioni sulla scala della salubrità. In futuro, il team di ricerca vorrebbe aggiungere un terzo elemento che si trova a metà strada tra salutare e malsano.
Gli autori notano anche un'altra limitazione: tre dei loro esperimenti sono stati condotti online, il che potrebbe non essere rilevante nel mondo reale. Tuttavia, poiché il primo esperimento si è svolto in un contesto di vita reale, scrivono che "Presi insieme, questi quattro esperimenti danno un supporto convergente alle nostre ipotesi".
Quindi, anche se la ricerca dovrà essere supportata da più studi, le conclusioni sembrano interessanti. Inoltre, a causa delle crescenti preoccupazioni per l'obesità, se qualcosa di semplice come cambiare l'ordine del cibo potesse aiutare le persone a mangiare di meno, potrebbe valere la pena perseguirlo.
