Comprensione e trattamento della neuropatia alcolica
La neuropatia alcolica è una condizione grave causata dall'uso eccessivo di alcol. Il danno ai nervi porta a sensazioni insolite agli arti, mobilità ridotta e perdita di alcune funzioni corporee. Riconoscere i sintomi e cercare un trattamento precoce può ridurre il rischio di invalidità permanente.
In questo articolo, esaminiamo cos'è la neuropatia alcolica, cosa la causa e come può sentirsi. Esploriamo anche come viene diagnosticata e trattata la condizione.
Cos'è la neuropatia alcolica?
Una persona che beve alcol in eccesso può iniziare a provare una sensazione di formicolio agli arti. Ciò accade quando l'alcol ha danneggiato i nervi periferici.
Questi nervi collegano il cervello e il midollo spinale ai muscoli, agli arti e agli organi sensoriali. Attraverso i nervi periferici, il cervello è in grado di controllare il corpo e ricevere informazioni sensoriali.
Quando l'alcol è responsabile di danni ai nervi periferici, una persona ha una neuropatia alcolica. Le persone che bevono molto regolarmente sono a rischio di sviluppare questa condizione.
Alcuni ricercatori stimano che il 65% delle persone negli Stati Uniti a cui è stato diagnosticato un disturbo da uso di alcol soffra anche di neuropatia alcolica.
In che modo l'alcol causa la neuropatia?
L'eccessivo consumo a lungo termine di alcol può portare a malnutrizione e danni ai nervi, ed entrambi contribuiscono allo sviluppo della neuropatia alcolica.
L'alcol può ostacolare l'elaborazione, il trasporto e l'assorbimento dei nutrienti essenziali. Alcune persone con disturbo da uso di alcol hanno anche un'assunzione di cibo inadeguata. Questo può portare a carenze in:
- vitamina E
- vitamine B6 e B12
- tiamina
- niacina
- folato
Le carenze di questi nutrienti possono danneggiare la salute generale e impedire ai nervi di funzionare correttamente.
Sintomi
La neuropatia alcolica si manifesta in modi diversi. Alcuni possono manifestare un solo sintomo, mentre altri ne sperimentano diversi.
Le persone che bevono molto regolarmente e hanno uno o più dei seguenti sintomi dovrebbero contattare un medico.
Di seguito sono riportati i sintomi della neuropatia alcolica, organizzati dalle parti del corpo più colpite:
Arti
- crampi
- perdita di movimento
- atrofia muscolare
- spasmi o contrazioni muscolari
- debolezza muscolare
- intorpidimento
- perdita di sensibilità
- formicolio
- formicolio o pizzicore
Intestino e sistema urinario
- stipsi
- diarrea
- incontinenza
- ritenzione urinaria
Altre zone del corpo
- difficoltà a deglutire
- gonfiore addominale
- vertigini o svenimenti
- linguaggio alterato
- infertilità, negli uomini
- disfunzione sessuale, inclusi problemi di erezione o lubrificazione
- sensibilità alla temperatura, al caldo o al freddo
- vomito o nausea
Diagnosi
Quando si parla con un medico, è importante essere onesti sul consumo di alcol. Esistono diverse possibili cause di neuropatia e conoscere l'assunzione di alcol da parte di una persona può aiutare il medico a fare una diagnosi accurata.
Diversi test possono essere utilizzati per diagnosticare la neuropatia alcolica e più di uno potrebbe essere necessario. Loro includono:
- Test di chimica del sangue. Questo può dare un'indicazione della salute generale di una persona, compresi i livelli di zucchero nel sangue e la funzionalità epatica e renale.
- Emocromo completo (CBC). Esistono diversi tipi di cellule del sangue, oltre alle piastrine, che aiutano con la coagulazione. Il CBC può mostrare quanto bene funziona il sistema immunitario e quanto ossigeno viaggia in tutto il corpo.
- Esofagogastroduodenoscopia. Un tubo sottile con una telecamera viene passato in gola e utilizzato per verificare le cause di nausea e vomito.
- Elettromiografia. Gli aghi vengono inseriti nelle aree della pelle e dei muscoli per misurare l'attività elettrica. Questo può rivelare segni di neuropatia alcolica.
- Biopsia nervosa. Un medico rimuoverà un piccolo campione di tessuto nervoso di una persona, che viene testato per danni. Le persone di solito si sottopongono a questa procedura con un anestetico locale.
- Test di conduzione nervosa. Ciò comporta il posizionamento degli elettrodi sulla pelle, che vengono utilizzati per misurare la velocità e la forza dei segnali nervosi di una persona.
- Esame neurologico. Un medico effettuerà un esame fisico per testare i riflessi, la forza muscolare, la coordinazione e la funzione sensoriale di una persona.
- Serie gastrointestinale superiore e intestino tenue. Questo set di raggi X viene utilizzato per esaminare il funzionamento del tubo digerente.
Un medico potrebbe anche voler testare il funzionamento dei reni, del fegato e della tiroide. Inoltre, possono ordinare esami del sangue per verificare la presenza di carenze vitaminiche e nutritive.
Trattamento
La cosa migliore che una persona con neuropatia alcolica può fare è interrompere o ridurre significativamente l'assunzione di alcol. Probabilmente sarà la prima cosa che un medico suggerisce. Alcuni medici possono insistere prima di continuare il test o il trattamento.
Una disintossicazione ospedaliera può essere suggerita quando il disturbo da uso di alcol di una persona è molto grave. Altri possono optare per una riabilitazione ambulatoriale.
Il supporto basato sulla comunità è disponibile anche da organizzazioni come Alcolisti Anonimi e Self-Management and Recovery Training. Un medico può anche raccomandare altre opzioni.
La neuropatia alcolica può rendere difficile la vita quotidiana, quindi è essenziale iniziare gestendo i sintomi. Gli individui hanno esigenze diverse e un piano di trattamento può comportare uno o più dei seguenti:
- Integratori vitaminici, che coinvolgono le vitamine E, B6 e B12, tra le altre
- Sollievo dal dolore da banco, per il disagio minore associato alla neuropatia alcolica
- Sollievo dal dolore su prescrizione, come crema alla capsaicina, tramadolo, anticonvulsivanti e gabapentin
- Medicinali per problemi urinari, inclusi duloxetina, imipramina, tolterodina e solifenacina
- Fisioterapia, perché esercizi e attività dolci possono aiutare con problemi muscolari e di equilibrio
- Apparecchi ortopedici per aiutare con la mobilità, comprese barre di trazione in bagno, montascale e dispositivi ortesi, come i tacchi rialzati nelle scarpe
- Altre misure di sicurezza, compresi consigli pratici per le persone che sperimentano una perdita di sensibilità
Se una persona può trarre beneficio dall'esercizio fisico, un medico può probabilmente raccomandare un fisioterapista specializzato in neuropatia.
Quando si limita o si interrompe in modo significativo il consumo di alcol, è essenziale ricevere un supporto continuo.
prospettiva
La neuropatia alcolica è una condizione grave che può portare a dolore cronico, perdita di alcune funzioni corporee e disabilità permanente. Tuttavia, riconoscere i sintomi e cercare assistenza medica in anticipo può ridurre al minimo l'impatto della condizione.
Una persona può migliorare la propria prospettiva riducendo o interrompendo in modo significativo l'assunzione di alcol e assicurandosi di ricevere il giusto equilibrio di sostanze nutritive. È disponibile un'ampia gamma di reti di supporto e trattamenti medici.
Gli individui con neuropatia alcolica spesso ottengono un recupero parziale o completo, a seconda dell'entità e della durata del loro consumo di alcol.
