Utilizzo dei dati EEG per diagnosticare la malattia di Parkinson
Attualmente, la diagnosi della malattia di Parkinson si basa sull'opinione professionale di un neurologo. I ricercatori dietro un nuovo studio ritengono che un EEG possa essere un'alternativa più efficace.
La malattia di Parkinson colpisce più di 10 milioni di persone in tutto il mondo, secondo la Fondazione Parkinson, ma nessuna scansione è stata dimostrata per diagnosticare in modo definitivo.
Invece, un neurologo valuterà una persona chiedendogli di svolgere determinati compiti. Questi possono includere scrivere o disegnare, camminare e parlare.
Esamineranno anche il viso e gli arti per verificare la presenza di segni di tremori e difficoltà di espressione facciale.
Poiché la diagnosi è attualmente piuttosto soggettiva, i ricercatori hanno cercato di trovare un metodo più semplice e più scientifico. Un team dell'Università dell'Oregon, a Eugene, e dell'Università della California, San Diego, ha studiato le possibilità di un EEG.
Un EEG registra l'attività elettrica prodotta dal cervello tramite piccoli sensori collegati al cuoio capelluto. I tentativi di utilizzare le letture EEG per la diagnosi della malattia di Parkinson non hanno sempre prodotto i risultati che i ricercatori stavano cercando.
Nicole Swann, Ph.D., ricercatrice principale del nuovo studio e assistente professore presso il Dipartimento di Fisiologia Umana dell'Università dell'Oregon, afferma che ciò è dovuto al fatto che, in passato, le onde sinusoidali erano il punto focale. Queste sono onde beta filtrate per apparire più rotonde.
Una ricerca della nitidezza
Ma sono gli angoli e la nitidezza delle onde cerebrali che potrebbero contenere la chiave per rilevare il Parkinson, secondo i risultati del nuovo studio, che appaiono nella rivista eNeuro.
Mentre lavorava al suo dottorato presso l'Università della California, San Diego, l'autore dello studio Scott Cole, Ph.D., ha realizzato un potenziale collegamento tra la malattia e le onde cerebrali acute.
Utilizzando le letture EEG prese da 15 pazienti di Parkinson e 16 individui sani, il team ha affinato le onde non filtrate.
"I segnali grezzi vanno su e giù come onde sinusoidali ma con maggiore asimmetria", spiega Swann, aggiungendo: "La pendenza - l'inclinazione - risulta essere importante nei pazienti con Parkinson".
In effetti, il team ha notato che i pazienti di Parkinson che non stavano assumendo farmaci avevano un picco più netto nella parte superiore della loro onda cerebrale, rispetto alla parte inferiore.
Scoprire che un metodo non invasivo come un EEG potrebbe essere uno strumento diagnostico promettente potrebbe avere importanti conseguenze per il futuro della malattia. Il team spera che medici e ricercatori possano utilizzare il test per monitorare i cambiamenti legati al Parkinson nel cervello nel corso degli anni.
"Non sappiamo ancora se questo approccio sarà migliore, ma potrebbe fornire misurazioni cerebrali facilmente ottenibili che sarebbero utili e possibilmente utilizzate insieme alle osservazioni cliniche e ad altre misurazioni EEG", osserva Swann.
Cambiare il corso del trattamento
Il metodo EEG potrebbe anche avere un effetto sul trattamento. Attualmente, i medici possono prescrivere farmaci o impiantare uno stimolatore elettrico nel cervello.
"Se esistessero misure in tempo reale dell'efficacia dei trattamenti nel ridurre i sintomi negativi della malattia di Parkinson, i trattamenti potrebbero essere regolati in tempo reale", afferma il coautore e neuroscienziato dell'Università della California Bradley Voytek, Ph.D.
"Nel caso di uno stimolatore cerebrale invasivo, ciò potrebbe significare applicare la stimolazione elettrica solo quando è necessario."
"Nel caso della farmacologia, significherebbe aggiustare la dose di un farmaco, proprio come il monitoraggio continuo del glucosio effettuato da un impianto può segnalare a una pompa di regolare i livelli di insulina secondo necessità".
Per i ricercatori, è in programma uno studio più ampio che esamina i dati EEG, le storie mediche e le auto-segnalazioni dei pazienti.
Se i risultati si dimostrano coerenti, le persone con Parkinson potrebbero eventualmente eseguire i propri EEG a casa, inviando i dati direttamente a un neurologo per un'analisi immediata.
L'unico problema con questo, osserva Voytek, è che ottenere le onde cerebrali destre non è facile da fare in un ambiente domestico. Ulteriori ricerche dimostreranno se anche questo può essere modificato.
