Utilizzo di cellule staminali per combattere l'artrosi
In un recente studio preliminare, gli scienziati hanno utilizzato le cellule staminali per alleviare l'artrosi. Sebbene lo studio fosse su piccola scala, i risultati sono promettenti e apriranno la strada a studi più ampi.
L'osteoartrosi del ginocchio (KOA) si verifica quando la cartilagine, il sistema di ammortizzazione naturale dell'articolazione, si rompe nel ginocchio.
Senza questo tampone, le ossa possono entrare in contatto tra loro, causando dolore, rigidità e perdita di flessibilità.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'osteoartrite colpisce circa 30 milioni di persone negli Stati Uniti.
L'osteoartrosi è prevalentemente una malattia dell'età avanzata, che colpisce più di una persona su 10 di età superiore ai 60 anni.
Poiché la popolazione degli Stati Uniti sta lentamente invecchiando, è probabile che il numero di persone con artrosi aumenti costantemente.
Sebbene gli interventi fisici e i farmaci possano alleviare i sintomi, attualmente non esiste una cura perché non è possibile far ricrescere la cartilagine. Una volta che il KOA è passato alle fasi finali, l'unica opzione è la sostituzione chirurgica dell'articolazione.
Cellule staminali e artrosi
Recentemente, un gruppo di ricercatori del Krembil Research Institute, University Health Network di Toronto, in Canada, ha esaminato il potenziale utilizzo delle cellule staminali per trattare il KOA. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista CELLULE STAMINALI Medicina traslazionale.
Gli scienziati volevano sapere se fosse possibile rigenerare la cartilagine del ginocchio utilizzando cellule stromali mesenchimali (MSC). Queste cellule possono svilupparsi in diversi tipi di cellule, inclusi muscoli, ossa e, soprattutto, cartilagine.
In tutto, il team ha reclutato 12 partecipanti con KOA da moderato a grave ed ha estratto le MSC dal midollo osseo di ciascuna persona. In questo studio pilota, uno degli obiettivi principali era capire cosa costituisse un dosaggio sicuro e praticabile, quindi i ricercatori hanno iniettato a ciascun partecipante una delle tre diverse dosi di MSC.
Nel corso dei 12 mesi successivi, gli scienziati hanno seguito i partecipanti, valutando i loro progressi utilizzando una batteria di test.Ad esempio, hanno misurato i livelli di biomarcatori infiammatori e il tasso di rottura della cartilagine e hanno effettuato scansioni MRI regolari delle articolazioni colpite. Hanno anche chiesto alle persone di valutare quanto bene si sentissero di stare.
Alla fine dello studio di un anno, il team ha scoperto che c'era una significativa riduzione del dolore e un aumento della qualità della vita auto-dichiarata.
I partecipanti hanno tollerato bene tutte e tre le dosi e non si sono verificati eventi avversi gravi. Coloro che hanno ricevuto le dosi più alte hanno avuto i risultati più positivi.
C'è stata una significativa riduzione dell'infiammazione all'interno delle articolazioni del ginocchio dei partecipanti, il che è importante perché gli esperti ora considerano l'infiammazione un importante driver dell'osteoartrosi. Gli autori scrivono:
"I monociti / macrofagi pro-infiammatori e i livelli di interleuchina 12 sono diminuiti nel liquido sinoviale dopo l'iniezione di MSC".
In effetti, gli autori ritengono che gran parte del sollievo dal dolore potrebbe essere dovuto a questa risposta antinfiammatoria.
Carenze e passaggi successivi
Mentre stavano conducendo uno studio pilota, gli scienziati hanno reclutato solo un piccolo gruppo di partecipanti. I ricercatori dovranno condurre studi molto più ampi prima che sia possibile utilizzare la tecnica nei pazienti del mondo reale.
Vale anche la pena notare che, sebbene l'intervento abbia ridotto il dolore e l'infiammazione, gli scienziati non hanno rilevato alcuna ricrescita della cartilagine, come riportato da alcuni studi precedenti. Questo risultato, ritengono gli autori, potrebbe essere dovuto al fatto che lo studio includeva solo partecipanti con artrosi allo stadio terminale. Suggeriscono che "è più probabile che tali effetti rigenerativi vengano osservati nella fase iniziale [osteoartrite]".
Inoltre, lo studio pilota era in aperto, il che significa che sia i ricercatori che i partecipanti sapevano chi stava ricevendo quale dosaggio.
Tuttavia, a parte le riserve, i ricercatori non hanno progettato lo studio per offrire prove conclusive dell'efficacia del metodo. Invece, agisce come un trampolino di lancio verso gli impegni futuri.
Inoltre, questa non è la prima volta che i ricercatori hanno messo le cellule staminali contro l'artrosi. Ad esempio, gli autori di uno studio del 2015 che ha coinvolto 30 partecipanti hanno concluso che "la terapia MSC può essere una valida alternativa per il trattamento dell'osteoartrite cronica del ginocchio".
Uno studio del 2016 con 60 partecipanti ha raggiunto conclusioni simili.
“Questo studio clinico pilota fa avanzare il campo della ricerca sulle cellule staminali per i pazienti con artrite, dimostrando sicurezza e fornendo informazioni sulle potenziali linee guida sull'efficacia della terapia. Attendiamo con impazienza risultati di prove su scala più ampia ".
Dr. Anthony Atala, redattore capo di CELLULE STAMINALI Medicina traslazionale
Se progetti più estesi possono replicare i benefici che questi studi preliminari su piccola scala hanno rivelato, le cellule staminali potrebbero diventare il futuro del trattamento dell'osteoartrite.
