I veterani traggono vantaggio dal trattamento del dolore senza farmaci
Un nuovo studio rileva un minor rischio di esiti avversi post-trattamento tra il personale di servizio militare di ritorno con dolore cronico che ha ricevuto una terapia non farmacologica.
Molte persone che tornano dal dispiegamento militare hanno problemi di salute fisica e mentale.
Questi possono includere dolore cronico, disturbo da uso di alcol post-trattamento, tossicodipendenza, depressione, pensieri di suicidio, autolesionismo o una combinazione di questi.
Ora, un nuovo studio in Giornale di medicina interna generale conclude che ricevere un trattamento non farmacologico può ridurre la probabilità di tali esiti nei veterani con dolore cronico.
Secondo i risultati, i membri del servizio dell'esercito degli Stati Uniti che hanno ricevuto una terapia non farmacologica avevano un rischio "significativamente inferiore" di:
- disturbi da uso di alcol o droghe
- avvelenamento accidentale con oppioidi, narcotici correlati, barbiturici o sedativi
- pensieri di suicidio
- lesioni autoinflitte, compresi i tentativi di suicidio
Il Department of Veterans Affairs (VA), l'Istituto nazionale per l'abuso di droghe e il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa hanno finanziato la nuova ricerca.
Metodi di studio
La statistica e ricercatrice sui suicidi Esther Meerwijk, Ph.D., del VA Palo Alto Health Care System, in California, ha condotto il nuovo studio.
Meerwijk e colleghi hanno analizzato le cartelle cliniche militari di 142.539 membri del personale dell'esercito attivo che avevano riportato dolore cronico dopo il dispiegamento in Iraq o in Afghanistan nel 2008-2014.
Gli scienziati hanno incluso nella loro analisi i dati fino alla fine del 2015. L'età media del personale era di 26 anni e il loro periodo di servizio medio è durato poco più di 1 anno.
I problemi di salute che coinvolgono le articolazioni, la schiena e il collo, i muscoli o le ossa erano le cause più frequentemente riportate di dolore cronico.
Secondo lo studio, il 29-44% dei membri del servizio in servizio attivo ha riferito dolore cronico al sistema sanitario militare (MHS), con quel numero che è salito al 48-60% tra coloro che hanno continuato a ricevere cure dalla Veterans Health Administration ( VHA).
I ricercatori hanno monitorato la durata delle cure di ogni individuo, le terapie farmacologiche o non farmacologiche che avevano ricevuto dall'MHS e il numero di giorni, se del caso, durante i quali avevano assunto oppioidi.
L'analisi ha incluso le seguenti terapie non farmaceutiche (NPT) offerte dall'MHS: "agopuntura [o] dry needling, biofeedback, cure chiropratiche, massaggi, terapia fisica, terapia con laser freddo, manipolazione vertebrale osteopatica, stimolazione elettrica transcutanea del nervo e altra manipolazione elettrica, ecografia, trattamento termico superficiale, trazione e supporti lombari. "
Tra il gruppo NPT, il 92,2% aveva ricevuto terapia fisica. Altre terapie non farmacologiche erano meno comuni, come descritto di seguito:
- altra terapia fisica: 32,4%
- cure chiropratiche: 23,5%
- stimolazione elettrica: 20,3%
- massaggio: 17,6%
- manipolazione spinale: 12,0%
- agopuntura o dry needling: 10,2%
Meno del 10% degli individui nel gruppo NPT aveva ricevuto una delle altre terapie non farmacologiche.
Valutazione dei risultati
I ricercatori hanno valutato gli esiti avversi analizzando le cartelle cliniche degli individui dopo che avevano lasciato il servizio ed erano passati alle cure VHA.
Poiché l'ambito dello studio era relativamente a breve termine, gli autori riconoscono che "Il potenziale effetto protettivo a lungo termine del NPT contro gli esiti avversi non è stato esaminato".
Tuttavia, l'analisi del team ha visto una riduzione degli esiti negativi tra coloro che avevano ricevuto il NPT. L'effetto più significativo è stato un calo del 35% del rischio di avvelenamento accidentale da oppioidi, narcotici correlati, barbiturici o sedativi.
Inoltre, i ricercatori hanno osservato che il gruppo NPT:
- avevano il 17% in meno di probabilità di subire lesioni autoinflitte, comprese quelle coinvolte in tentativi di suicidio
- avevano il 12% in meno di probabilità di provare pensieri suicidi
- avevano l'8% in meno di probabilità di sperimentare disturbi da uso di alcol o droghe
"Aveva senso che se i trattamenti non farmacologici fossero efficaci nella gestione del dolore, il loro effetto sarebbe andato oltre il semplice sollievo dal dolore", afferma Meerwijk.
“Tuttavia, sono rimasto sorpreso dal fatto che i risultati delle nostre analisi abbiano tenuto, nonostante i nostri tentativi di dimostrare che erano sbagliati. Abbastanza spesso nella ricerca, i risultati significativi scompaiono una volta che si inizia a controllare le variabili che possono influenzare il risultato dello studio ".
Sebbene gli autori notino che la loro analisi stabilisce la correlazione piuttosto che il nesso di causalità, Meerwijk suggerisce un possibile meccanismo al lavoro:
"Potremmo [...] vedere un effetto genuino delle terapie non farmacologiche che si verifica indipendentemente dal fatto che i soldati usino o meno oppioidi".
Esther Meerwijk, Ph.D.
“Se i trattamenti non farmacologici rendono il dolore cronico più sopportabile, le persone potrebbero avere maggiori probabilità di avere esperienze positive nella vita. Questo li rende meno propensi ad avere pensieri suicidi o a ricorrere alla droga ”, propone Meerwijk.
Notando l'interesse del VA per il suo studio e i suoi risultati, Meerwijk spera che i benefici delle terapie non farmacologiche per il dolore cronico spingano le autorità mediche militari a rivolgersi più regolarmente a soluzioni non oppioidi.
