Quali sono i vantaggi e i problemi di essere un nottambulo?
Nell'immaginario collettivo i nottambuli sono spiriti liberi e creativi. Eppure gli studi hanno dimostrato che le persone che sono più attive di notte affrontano maggiori rischi per la salute. I nottambuli sperimentano più benefici o rischi a causa dei loro ritmi? Questa funzione Spotlight affronta questo e le domande correlate.
Se, come il famoso personaggio di Bram Stoker Dracula dal romanzo del 1897 con lo stesso titolo, sei più attivo quando la luna è alta e tendi a nasconderti all'alba, allora potresti non essere un vampiro, ma probabilmente ti qualifichi come una notte persona o nottambulo.
La letteratura spesso romanticizza i nottambuli. Il fatto che rispettino orari insoliti e che siano più produttivi la sera o anche di notte può farli sembrare misteriosi, sia attraenti che un po 'spaventosi.
"C'è una storia d'amore su tutti coloro che sono all'estero nelle ore nere, e con qualcosa di un brivido cerchiamo di indovinare i loro affari", ha scritto Robert Louis Stevenson in Viaggia con un asino nelle Cévennes , il suo racconto delle escursioni nelle montagne francesi.
Nonostante l'immagine romantica e misteriosa che libri e film potrebbero ritrarre sui nottambuli, molti studi avvertono che le persone che spesso rimangono sveglie fino alle prime ore del mattino stanno mettendo a rischio la loro salute e il loro benessere.
Ad esempio, uno studio del 2018 che analizza la relazione tra le abitudini di andare a dormire e la salute in 433.268 adulti ha rilevato che i nottambuli sono più a rischio di sviluppare il diabete e il 10% in più di probabilità di morire prematuramente rispetto a individui identificati come mattinieri.
Mentre pochi studi hanno analizzato quale percentuale di persone tra le popolazioni del mondo sono nottambuli, la ricerca che esiste su questo argomento sembra suggerire che un numero significativo di persone fa del proprio meglio la sera.
Uno studio del 2011, che si è concentrato sugli studenti universitari in Arabia Saudita, e ha lavorato con 540 partecipanti maschi e 219 femmine, tutti di età compresa tra 18 e 32 anni, ha rilevato che il 26,9% dei partecipanti allo studio erano "tipi serali", che hanno ottenuto risultati migliori in seguito in il giorno. Gli autori dello studio aggiungono anche che la ricerca condotta nei paesi occidentali indica che un numero ancora maggiore di studenti universitari si qualifica come nottambulo nelle società occidentali.
Dato l'elevato numero di persone che sono naturalmente portate ad andare a letto tardi e svegliarsi tardi, è fondamentale capire quale impatto possono avere i loro ritmi sulla loro salute e perché. In termini più generali, la ricerca sugli orologi biologici individuali e sui modelli sonno-veglia può aiutarci a costruire una società più sana e più felice.
In questa funzione Spotlight, esaminiamo ciò che rende un nottambulo, quali altri tipi ci sono e come e perché essere una persona notturna o serale influisce su vari aspetti della salute e del benessere.
Ritmi e cronotipi circadiani
“La mattina era un momento miserabile per lui. […] In nessuna mattina della sua vita era mai stato di buon umore né fatto nulla di buono prima di mezzogiorno, né aveva mai avuto un'idea felice, né escogitato alcun piacere per sé o per gli altri. A poco a poco durante il pomeriggio si riscaldò e divenne vivo, e solo verso sera, nei suoi bei giorni, era produttivo, attivo e, a volte, ardente di gioia ".
Così va la descrizione di Harry, un personaggio nel romanzo di Herman Hesse Steppenwolf, apparso per la prima volta in inglese nel 1929. È un buon abbinamento per gli schemi quotidiani dei nottambuli, che tendono ad essere pigri e improduttivi al mattino e diventano vigili la sera.
Ma chi è un nottambulo? Per rispondere a questa domanda, dobbiamo prima parlare di orologi biologici. Tutti gli esseri umani - e altri animali - hanno meccanismi interni di regolazione, o "orologi del corpo", che consentono a una persona di adattarsi ai cicli naturali del giorno o della notte, "dicendo loro" quando mangiare, reidratarsi, fare sesso e dormire.
Come spiegano il Dr. Roberto Manfredini - esperto in cronobiologia e medicina cardiovascolare presso l'Università di Ferrara in Italia - e colleghi, "[l] il sistema di cronometraggio giornaliero è chiamato 'circadiano' dal latino 'circa diem', che significa "circa un giorno", derivante dalla durata di un ciclo di rotazione terrestre. "
Tuttavia, non tutti i ritmi circadiani coincidono. Alcune persone si sentono più riposate la mattina presto, ma si sentono come se si addormentassero entro le 21:00 e le persone che sono più attive la sera e hanno difficoltà a svegliarsi la mattina.
Come avrai sicuramente intuito, queste sono le cosiddette allodole mattutine e nottambuli, rispettivamente o, in termini più scientifici, tipi mattutini e tipi serali.
"Il grado di mattina o sera è uno degli aspetti più importanti delle differenze individuali nei ritmi circadiani, un fenotipo noto come cronotipo", scrivono gli autori di uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Chronobiology International.
Per scoprire se una persona è un tipo mattiniero o serale, i ricercatori in genere utilizzano un test chiamato Horne-Ostberg Morningness-Eveningness Questionnaire, che valuta le preferenze soggettive per le attività durante un ciclo di 24 ore.
Più di 2 cronotipi?
Il Morningness-Eveningness Questionnaire non distingue solo tra allodole e gufi; c'è anche una terza opzione su questa scala, vale a dire i tipi intermedi, persone che non si qualificano completamente come individui mattinieri o serali. I tipi intermedi, infatti, potrebbero essere più diffusi sia delle allodole che dei gufi.
"Sono un nottambulo e un mattiniero. In generale, sto bene entrambe le estremità. Fondamentalmente non dormo molto ", ha detto una persona Notizie mediche oggi.
Sebbene la maggior parte delle persone si trovi tra gli estremi di "mattina" e "sera", come società, non abbiamo alcun termine per descrivere questi altri cronotipi. O, più correttamente, non avevamo parole fino ad ora.
Quest'anno, un team di ricercatori provenienti da Belgio e Russia ha studiato i tipi intermedi in modo più dettagliato, li ha caratterizzati e ha dato loro dei nomi basati su quelle caratteristiche.
Il nuovo documento di studio - pubblicato online prima della stampa sulla rivista Personalità e differenze individuali - identifica due cronotipi aggiuntivi: "tipi pomeridiani" e "sonnellini".
"[M] orning types", scrivono i ricercatori nel loro articolo, sono i "meno assonnati al mattino e più assonnati all'inizio della notte, mentre la tendenza opposta [è associata a] tipi serali".
Inoltre, spiegano, "[t] tubi che potrebbero essere chiamati 'tipi pomeridiani' [sono] meno assonnati dopo la metà della giornata e [...] più assonnati non solo la mattina presto ma anche a mezzanotte, mentre quelli che potrebbero essere chiamati "tipi di pisolino" [seguire un] pattern opposto caratterizzato da "tuffo pomeridiano" in combinazione con livelli di sonnolenza più bassi sia prima che dopo questo tuffo. "
Gufi notturni: una specie in via di estinzione?
Ma in un contesto in cui i costrutti della nostra società globale si adattano alle abitudini dell'allodola mattutina - in cui "l'uccello mattiniero cattura il verme" - sono i nottambuli la cui salute è solitamente più a rischio.
"[La] discrepanza tra il tempo biologico di una persona e il tempo sociale - che la maggior parte di noi ha sperimentato sotto forma di jet lag - è un problema comune per i nottambuli che cercano di seguire una normale giornata lavorativa", osserva Elise Facer-Childs, Ph .D.
Precedentemente affiliato con l'Università di Birmingham nel Regno Unito, Facer-Childs attualmente lavora alla Monash University di Melbourne, in Australia.
In uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno, Facer-Childs e colleghi hanno scoperto che i nottambuli sperimentano qualcosa di simile al jet lag ogni giorno. Più precisamente, la connettività era inferiore in alcune regioni del cervello dei nottambuli rispetto alle allodole mattutine.
In sostanza, questo significava che i tipi serali avevano tempi di attenzione più brevi, reazioni più lente e meno energia rispetto alle persone mattutine.
Una rivista internazionale pubblicata in Progressi nella nutrizione nel 2018 ha scoperto che gli adulti che stavano meglio la sera erano più a rischio di sviluppare malattie cardiache, così come il diabete di tipo 2.
I suoi autori sostengono che "questo può essere potenzialmente dovuto al comportamento alimentare e alla dieta più poveri" nei nottambuli.
La ricerca del 2017 mostra anche che i nottambuli hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di obesità, che è un fattore di rischio significativo per condizioni come il diabete e il cancro. Gli autori di questo studio suggeriscono anche che i "tipi serali" possono avere un aumento del rischio cardiovascolare.
Infine, alcuni studi suggeriscono che i nottambuli hanno un aumentato rischio di depressione rispetto alle allodole mattutine.
I gufi dovrebbero trasformarsi in allodole?
Tuttavia, la maggior parte dei ricercatori sembra concordare sul fatto che molti di questi scarsi risultati per la salute fisica e il benessere mentale nel caso dei nottambuli potrebbero essere dovuti al fatto che ci si aspetta che funzionino e siano produttivi seguendo un modello di allodola mattutina, che non si adatta loro.
"Una giornata tipica potrebbe durare dalle 9:00 alle 17:00, ma per un nottambulo, ciò potrebbe comportare una riduzione delle prestazioni durante la mattina, una minore connettività cerebrale nelle regioni legate alla coscienza e una maggiore sonnolenza diurna", osserva Facer -Bambini
"Se, come società, potessimo essere più flessibili su come gestire il tempo, potremmo fare molto per massimizzare la produttività e ridurre al minimo i rischi per la salute", aggiunge.
Allo stesso tempo, però, in uno studio pubblicato di recente, Facer-Childs e il team suggeriscono che i nottambuli potrebbero trarre beneficio cambiando un po 'la loro routine, andando a letto un paio d'ore prima del solito e svegliarsi poche ore. anche prima.
"Volevamo vedere se c'erano cose semplici che le persone potevano fare a casa per risolvere questo problema", dice un altro degli autori del recente studio, Andrew Bagshaw, Ph.D.
La questione se i nottambuli debbano modificare i loro ritmi per cercare di diventare "mattinieri" o se i luoghi di lavoro debbano sforzarsi di soddisfare le diverse esigenze degli individui rimane altamente controversa.
Alcune persone hanno effettivamente scoperto che adattare la loro routine in modo che diventassero più attivi al mattino li ha effettivamente aiutati a lungo termine.
Una persona ha detto MNT: “Ero un nottambulo e mi sono convertito. Rimanevo sveglio fino all'1: 00 o alle 2:00 del mattino e poi faticavo per arrivare al lavoro in tempo. Poi ho deciso che volevo diventare uno scrittore, quindi mi sono sforzato di alzarmi presto per scrivere prima di andare a lavorare. Lentamente, mi sono convertito in una persona mattiniera ".
Ha anche aggiunto che ora è diventato più produttivo e non si pente del passaggio.
Non è un problema in bianco e nero
Altri lettori, tuttavia, contestano l'idea che i nottambuli dovrebbero spostare i loro programmi per adattarsi al regime dalle 9 alle 5. "Penso che i luoghi di lavoro possano offrire orari più flessibili che dovrebbero", ci ha detto qualcun altro, aggiungendo:
"Ovviamente questo non è possibile in tutti i settori e potrebbero esserci eventi chiave per i quali la maggior parte della forza lavoro deve lavorare contemporaneamente, ma sempre più sembra che le persone possano lavorare da 12 a 8 anziché da 9 a 5 e davvero non influirebbe in alcun modo sulla produzione, ma rendendola più produttiva ".
"Semmai, è effettivamente analfabeta economicamente non offrire questo dato che hai un'intera schiera di persone che lavorano molto al di sotto del loro massimo potenziale, che a parte la moralità è semplicemente un cattivo affare", ha affermato la stessa persona.
E i nottambuli hanno i loro vantaggi, che anche i ricercatori riconoscono. Uno studio del 1999 sostiene che "andare a letto presto, alzarsi presto probabilmente ti renderà tutt'altro che saggio", scoprendo che i nottambuli ottengono risultati migliori nei test di intelligenza rispetto alle allodole mattutine.
Inoltre, forse non sorprende, uno studio più recente del 2012 ha scoperto che gli uomini che sono tipi serali sono stati in grado di trovare più partner sessuali, rispetto ai coetanei che si sono identificati come mattinieri.
Ma forse la soluzione al "problema del nottambulo contro l'allodola mattutina" non è in bianco e nero, e una misura del cambiamento deve provenire sia dalla società in generale, sia dagli individui, poiché "provano" ritmi quotidiani diversi e trovano il quelli che portano i migliori risultati per la salute.
