Cosa fa il fegato?

Il fegato è il più grande organo solido e la più grande ghiandola del corpo umano. Svolge oltre 500 compiti essenziali.

Classificato come parte del sistema digestivo, i ruoli del fegato includono la disintossicazione, la sintesi proteica e la produzione di sostanze chimiche che aiutano a digerire il cibo.

Questo Knowledge Center MNT L'articolo tratterà i ruoli principali del fegato, come il fegato si rigenera, cosa succede quando il fegato non funziona correttamente e come mantenerlo sano.

Fatti veloci sul fegato

• Il fegato è classificato come una ghiandola.
• Questo organo vitale svolge più di 500 ruoli nel corpo umano.
• È l'unico organo in grado di rigenerarsi.
• Il fegato è il più grande organo solido del corpo.
• L'abuso di alcol è una delle principali cause di problemi al fegato nel mondo industrializzato.

Struttura

Il fegato è uno degli organi più versatili e importanti.

Con un peso compreso tra 3,17 e 3,66 libbre (lb) o tra 1,44 e 1,66 chilogrammi (kg), il fegato è di colore bruno-rossastro con una consistenza gommosa. Si trova sopra ea sinistra dello stomaco e sotto i polmoni.

La pelle è l'unico organo più pesante e più grande del fegato.

Il fegato è approssimativamente triangolare e consiste di due lobi: un lobo destro più grande e un lobo sinistro più piccolo. I lobi sono separati dal legamento falciforme, una fascia di tessuto che lo tiene ancorato al diaframma.

Uno strato di tessuto fibroso chiamato capsula di Glisson copre l'esterno del fegato. Questa capsula è ulteriormente ricoperta dal peritoneo, una membrana che forma il rivestimento della cavità addominale.

Questo aiuta a mantenere il fegato in posizione e lo protegge da danni fisici.

Vasi sanguigni

A differenza della maggior parte degli organi, il fegato ha due principali fonti di sangue. La vena porta porta sangue ricco di sostanze nutritive dal sistema digestivo e l'arteria epatica trasporta sangue ossigenato dal cuore.

I vasi sanguigni si dividono in piccoli capillari, ciascuno dei quali termina in un lobulo. I lobi sono le unità funzionali del fegato e sono costituiti da milioni di cellule chiamate epatociti.

Il sangue viene rimosso dal fegato attraverso tre vene epatiche.

Funzioni

Il fegato è classificato come una ghiandola e associato a molte funzioni. È difficile dare un numero preciso, poiché l'organo è ancora in fase di esplorazione, ma si pensa che il fegato svolga 500 ruoli distinti.

Le principali funzioni del fegato includono:

• Produzione di bile: la bile aiuta l'intestino tenue ad abbattere e ad assorbire grassi, colesterolo e alcune vitamine. La bile è costituita da sali biliari, colesterolo, bilirubina, elettroliti e acqua.
• Bilirubina assorbente e metabolizzante: la bilirubina è formata dalla scomposizione dell'emoglobina. Il ferro rilasciato dall'emoglobina viene immagazzinato nel fegato o nel midollo osseo e utilizzato per produrre la prossima generazione di cellule del sangue.
• Supporto ai coaguli di sangue: la vitamina K è necessaria per la creazione di alcuni coagulanti che aiutano a coagulare il sangue. La bile è essenziale per l'assorbimento della vitamina K e viene prodotta nel fegato. Se il fegato non produce abbastanza bile, i fattori di coagulazione non possono essere prodotti.
• Metabolizzazione dei grassi: la bile scompone i grassi e li rende più facili da digerire.
• Metabolizzazione dei carboidrati: i carboidrati vengono immagazzinati nel fegato, dove vengono scomposti in glucosio e sifonati nel flusso sanguigno per mantenere i normali livelli di glucosio. Sono immagazzinati come glicogeno e rilasciati ogni volta che è necessaria una rapida scarica di energia.
• Stoccaggio di vitamine e minerali: il fegato immagazzina le vitamine A, D, E, K e B12. Conserva quantità significative di queste vitamine immagazzinate. In alcuni casi, come riserva vengono conservati diversi anni di vitamine. Il fegato immagazzina il ferro dall'emoglobina sotto forma di ferritina, pronto a produrre nuovi globuli rossi. Il fegato immagazzina e rilascia anche rame.
• Aiuta a metabolizzare le proteine: la bile aiuta ad abbattere le proteine ​​per la digestione.
• Filtra il sangue: il fegato filtra e rimuove i composti dal corpo, inclusi gli ormoni, come gli estrogeni e l'aldosterone, e i composti dall'esterno, compreso l'alcol e altri farmaci.
• Funzione immunologica: il fegato fa parte del sistema dei fagociti mononucleari. Contiene un numero elevato di cellule di Kupffer che sono coinvolte nell'attività immunitaria. Queste cellule distruggono tutti gli agenti patogeni che potrebbero entrare nel fegato attraverso l'intestino.
• Produzione di albumina: l'albumina è la proteina più comune nel siero del sangue. Trasporta acidi grassi e ormoni steroidei per aiutare a mantenere la corretta pressione e prevenire la fuoriuscita di vasi sanguigni.
• Sintesi dell'angiotensinogeno: questo ormone aumenta la pressione sanguigna restringendo i vasi sanguigni quando allertato dalla produzione di un enzima chiamato renina nei reni.

Rigenerazione

Data l'importanza del fegato e delle sue funzioni, l'evoluzione ha assicurato che possa ricrescere rapidamente fintanto che viene mantenuto in buona salute. Questa capacità è presente in tutti i vertebrati, dal pesce all'uomo.

Il fegato è l'unico organo viscerale in grado di rigenerarsi.

Può rigenerarsi completamente, purché rimanga almeno il 25 percento del tessuto. Uno degli aspetti più impressionanti di questa impresa è che il fegato può ricrescere alle sue dimensioni e capacità precedenti senza alcuna perdita di funzionalità durante il processo di crescita.

Nei topi, se vengono rimossi due terzi del fegato, il tessuto epatico rimanente può ricrescere alla sua dimensione originale entro 5-7 giorni. Negli esseri umani, il processo richiede un po 'più di tempo, ma la rigenerazione può ancora avvenire in 8-15 giorni: un risultato incredibile, date le dimensioni e la complessità dell'organo.

Nelle settimane successive, il nuovo tessuto epatico diventa indistinguibile dal tessuto originale.

Questa rigenerazione è aiutata da una serie di composti, inclusi fattori di crescita e citochine. Alcuni dei composti più importanti nel processo sembrano essere:

• fattore di crescita degli epatociti
• insulina
• trasformando il fattore di crescita alfa
• fattore di crescita epidermico
• interleuchina-6
• noradrenalina

Malattie

Esiste una serie di condizioni che colpiscono il fegato.

Un organo complesso come il fegato può presentare una serie di problemi. Un fegato sano funziona in modo molto efficiente. Tuttavia, in un fegato malato o malfunzionante, le conseguenze possono essere pericolose o addirittura fatali.

Esempi di malattie del fegato includono:

Fascioliasi: è causata dall'invasione parassitaria di un verme parassita noto come trematode epatico, che può rimanere dormiente nel fegato per mesi o addirittura anni. La fascioliasi è considerata una malattia tropicale.

Cirrosi: questo vede il tessuto cicatriziale sostituire le cellule del fegato in un processo noto come fibrosi. Questa condizione può essere causata da una serie di fattori, tra cui tossine, alcol ed epatite. Alla fine, la fibrosi può portare a insufficienza epatica poiché la funzionalità delle cellule epatiche viene distrutta.

Epatite: l'epatite è il nome dato a un'infezione generale del fegato e può causare virus, tossine o una risposta autoimmune. È caratterizzato da un fegato infiammato. In molti casi, il fegato può guarire da solo, ma nei casi più gravi può verificarsi insufficienza epatica.

Malattia epatica alcolica: bere troppo alcol per lunghi periodi di tempo può causare danni al fegato. È la causa più comune di cirrosi nel mondo.

Colangite sclerosante primaria (PSC): la PSC è una grave malattia infiammatoria dei dotti biliari che provoca la loro distruzione. Attualmente non esiste una cura e la causa è attualmente sconosciuta, sebbene si pensi che la condizione sia autoimmune.

Malattia del fegato grasso: questo di solito si verifica insieme all'obesità o all'abuso di alcol. Nella malattia del fegato grasso, i vacuoli di grasso si accumulano nelle cellule del fegato. Se non è causato dall'abuso di alcol, la condizione è chiamata steatosi epatica non alcolica (NAFLD).

Di solito è causato da genetica, farmaci o una dieta ricca di zuccheri fruttosio. È la malattia epatica più comune nei paesi sviluppati ed è stata associata alla resistenza all'insulina. La steatoepatite non alcolica (NASH) è una condizione che può svilupparsi se la NAFLD peggiora. La NASH è una causa nota di cirrosi epatica.

Sindrome di Gilbert: questa è una malattia genetica che colpisce dal 3 al 12% della popolazione. La bilirubina non è completamente scomposta. Può verificarsi un lieve ittero, ma il disturbo è innocuo.

Cancro al fegato: i tipi più comuni di cancro al fegato sono il carcinoma epatocellulare e il colangiocarcinoma. Le cause principali sono l'alcol e l'epatite. È la sesta forma più comune di cancro e la seconda causa più frequente di morte per cancro.

Salute

Di seguito sono riportati alcuni consigli per aiutare a mantenere il fegato funzionante come dovrebbe:

• Dieta: poiché il fegato è responsabile della digestione dei grassi, consumarne troppi può sovraccaricare l'organo e disturbarlo da altre attività. L'obesità è anche collegata alla malattia del fegato grasso.
• Assunzione moderata di alcol: evitare di consumare più di due drink alla volta. Bere troppo alcol provoca la cirrosi epatica nel tempo. Quando il fegato scompone l'alcol, produce sostanze chimiche tossiche, come l'acetaldeide e i radicali liberi. Affinché si verifichino danni gravi, negli uomini ci vuole l'equivalente di un litro di vino al giorno per 20 anni. Per le donne, la soglia è inferiore alla metà di quella.
• Evitare le sostanze illecite: l'ultima volta che è stato effettuato il sondaggio nel 2012, quasi 24 milioni di persone negli Stati Uniti avevano consumato una droga illecita e non medica nell'ultimo mese. Questi possono sovraccaricare il fegato di tossine.
• Attenzione quando si mescolano i farmaci: alcuni farmaci da prescrizione e rimedi naturali possono interagire negativamente se miscelati. La miscelazione di droghe con alcol esercita una pressione significativa sul fegato. Ad esempio, la combinazione di alcol e paracetamolo può portare a insufficienza epatica acuta. Assicurati di seguire le istruzioni su eventuali farmaci.
• Protezione contro le sostanze chimiche presenti nell'aria: quando si dipinge o si utilizzano detergenti aggressivi o prodotti chimici per il giardinaggio, l'area deve essere ben ventilata o si deve indossare una maschera. Le sostanze chimiche presenti nell'aria possono causare danni al fegato perché il fegato deve elaborare le tossine che entrano nel corpo.
• Viaggi e vaccinazioni: la vaccinazione è essenziale se viaggi in un'area in cui l'epatite A o B potrebbe essere un problema. La malaria cresce e si moltiplica nel fegato e la febbre gialla può portare a insufficienza epatica. Entrambe le malattie possono essere prevenute con farmaci orali e vaccinazioni.
• Sesso sicuro: non esiste una vaccinazione per l'epatite C, quindi si consiglia cautela per quanto riguarda il sesso sicuro, i tatuaggi e i piercing.
• Evita l'esposizione a sangue e germi: ricevi assistenza medica se sei esposto al sangue di un'altra persona. È anche importante non condividere oggetti personali legati all'igiene, come spazzolini da denti, ed evitare aghi sporchi.

Nonostante la sua capacità di rigenerarsi, il fegato dipende dalla salute per farlo. Il fegato può essere protetto principalmente attraverso scelte di vita e misure dietetiche.